有哪些关于「剑」的故事？

《惊鸿剑》

第一章 惊鸿传世

词曰：

西风吹渭水，落叶满长安。茫茫尘世里，独清闲。

自然炉鼎，虎绕与龙盘。九转丹砂就，一粒刀圭，便成陆地神仙。

任万钉宝带貂蝉，富贵欲熏天。黄粱炊未熟，梦惊残。

是非海里，直道作人难。袖手江南去，白苹红蓼，又寻湓浦庐山。

这一首词，唤作《满路花》，乃出自唐时的一位神仙吕洞宾。该人原为儒生，累举进士不第，后逢钟离权点化，看破红尘，遂抛下名利，一心修炼长生之道，终金丹成就，跳出三界之外，不在五行当中。吕洞宾喜酒善剑，好游历山水，频频显迹，于民间留下了不少传奇故事，口口相传至今。

说有一日，这位吕神仙趁着酒意，歇卧江边，忽有苍鹰盘旋俯冲而下，江畔群鸿惊起急飞，绕苍鹰而斗。吕仙人见之，偶有所悟，兴起舞剑，酣然至夜。次日酒醒，吕仙人展长卷，挥竹笔，将这一套剑法画将下来，名之曰惊鸿剑法，又恐凡间无剑与之相配，遂亲锻炼，自淬火，采铁架炉，打造出一柄惊鸿剑来，并着剑谱藏诸庐山，以赠后来之人。

不知日月，未计春秋。一年仲夏，庐山下有樵子姓江，清早借着天光上山砍柴，偶遇有鹤与蛇纠缠打斗，见鹤危急，忽发善心出来，举刀扑入其中，奋力将毒蛇断做两截，那鹤见他来救，点头相谢，亦飞入白云无踪了。

后数日，樵江上庐山采药归，途中，忽闻鹤鸣，仰头去看，见前些日救的那鹤绕翔空中，抛下一个布囊来。樵江捡来查看，其中却是铁剑一柄，剑谱一卷，自此，惊鸿剑始传于世。

樵江后中武举，有二子，寿七十而终。其剑传长子，剑谱传次子，长子往蜀中任宣节校尉，次子往江南任翊麾校尉。

时宋初立，有流贼藏于蜀中深山，樵江长子入山荡寇未出，不知所终，惊鸿剑亦遗失，不复流传。

江家长子一脉断绝，次子一脉世守江南，又数代，传至江谦。江谦官至定远将军，四十而有子江知北。江知北六月能言，七月能走，谦异之。及长，知北身长七尺，品貌非凡，诗文书画，武艺兵法，无所不学，无所不通，名噪当时。

时武举，江知北入京，有昆仑少侠颜风子与之相敌，二人之于兵法、韬略、策问、弓马均不相上下，无分左右，帝闻之，召上殿，令弈剑。

颜风子使天南剑法，拿合云剑，江知北使惊鸿剑法，拿龙泉剑。二人去来千余回合，剑光缤纷，满堂喝彩，直斗至金乌西归，方辨高低，颜风子险胜，江知北惜败。

帝龙颜大悦，令备笔墨，赐御匾与颜风子，曰」天下第一」，又赐御匾与江知北，曰」天下第二「。二人叩谢隆恩，次日，江知北即回乡。有家仆数十人拥着御匾在前，江知北骑彩马，披红带相随，侍卫将士百余护于最后，一行人热热闹闹，熙熙攘攘出东京城去，往江南回了。

江知北马上正愁，一旁书童江栾见了，扯马靠将过来，问道：「公子，自打出东京城来，已有十余天了，为何仍是闷闷不乐？若有烦心事，就与我讲来，莫在心里憋着，坏了身子。」

江知北道：「如何乐？又是个第二！陛下还赐了这个‘天下第二’的匾，要我捧着回去，回去了，还得挂我武院门上，天天看在眼里，压在心上，教我如何得乐？这一路来，我也不知被多少人耻笑，遭多少人鄙夷，估计如今，江南那些公子哥们，早将我这事，当作酒后的谈资了。哎，早知如此，也不往东京来这一遭了。」

江栾忙劝道：「公子文武双全，相貌堂堂，谁敢笑你？那姓颜的不过是借着那柄合云剑的威风侥胜，若公子您拿的不是龙泉剑，而是咱家那惊鸿剑，这世上，岂还有敢与公子争锋的？」

江知北道：「话虽如此，可惜这惊鸿剑已是百余年无有消息了，如今是在人手，还是在土里埋着也未可知啊。族谱曾载，先祖有惊鸿剑时，入京武举未有能过其十招者，可如今惊鸿剑失，已是盛景不再矣。」

见主子又添愁色，江栾忙道：「公子，天色已晚，今日就且行到此处，寻家客栈待栾儿服侍您歇息，明早再赶路如何？」

江知北听罢，笑道：「还是你懂事，有你佐我，我也省不少心了，快去让他们把那该死的匾给放下，寻客栈去罢。」

江栾听见该死二字，是吓得心肝一颤，探手就要去捂江知北的口，道：「公子，可不敢说，辜负了浩荡皇恩。这话若是遭人听去，传到了东京都中，陛下耳里，可了不得，是杀头的罪啊！」

江知北道：「怕个什么？这四方八面，前后左右，都是我江家的人，吃我江家的粮活命，还敢传我的不是？若有如此忘恩负义，卖主求荣者，我定不饶他。」

江栾道：「公子，话虽如此，然人心似海，不可窥量，若公子当真出了什么不测，叫我可怎么办呐。」说着，江栾眼一湿，竟掉出泪珠来。

江知北心不忍，替他揾泪，道：「行了，少哭些，跟个娇娘似的，若常如此，我可不敢带你出门了。」

江栾这才忍住，又抽噎两声。不多时，家仆已回报来，得客栈之所在，众人便齐往客栈歇下不题。

次日清晨，日方出，江栾已自起了身，穿上衣，吩咐伙计下人起来，为江知北备了早膳，又去清点马匹行李，在客栈外候着，整齐待发。一个时辰过去，江知北才是懒懒起了床，穿上衣衫，洗漱用膳，出客栈来上马便走。

江栾道：「公子受累，可休息好了？」

江知北笑道：「这算得什么，你自幼随我，该知道的，我这身子，就是再累累也无妨。」

江栾听了，不搭话，扭头便驭马前行，催促那些下人去了。

又几日，江知北一行已下到江南，未入城，正在郊外路上。有个识字的农夫，早听闻江将军公子得了武举第二，此时见了这御赐牌匾，喜得一声吆喝，道：「大家来看呐，江将军的公子回来了！」

众农人闻之，抛了犁，弃了牛，纷纷跑来，且奔且唤。不多时，已是有农夫村妇夹道数里围观，又不敢近，在两旁呼呼喊喊，好不热闹。

江知北见之，披发者，裹泥者；听之，奉承者，惊怪者，心甚烦，向江栾怨道：「哪里来的这些东西，土里钻出来的么？」

江栾道：「都是些没见世面的庶民，呼之即来，挥之即去，说之即信，激之即怒。然而咱的富贵，还得借他们的孝顺。」

江知北道：「这我自然是知道的。」于是，江知北便在马上抱拳，朗声道：「诸位乡亲，承蒙厚爱，小子江知北如今入京武试回来了。有负诸位厚望，止为榜眼，实是惭愧，忝为苏州子弟也。」

众农人见其状，闻其语，齐赞道：「江公子真知书达礼，品庄性端也！能得榜眼，已是不易，实乃我苏州之荣耀也！」

话说这众农人中，有一对夫妇，丈夫唤作李来田，妇人唤作徐英娇。此二人家距极近，呼喊相应，鸡犬相闻，农耕同土，饮水共泉，青梅竹马长大起来。李来田情窦开时，十五岁余，一来见徐英娇颇有颜色，二来也不识得其他同龄女子，便一心向之。

数年后，李来田十九，徐英娇十七，皆是婚嫁年纪，李来田父母便央了媒人，以黄牛二头为彩礼，迎娶徐英娇过门。到如今，一年有余矣。

此时李来田、徐英娇夫妇二人亦夹杂于众农人中，随之雀跃，徐英娇拉扯住李来田衣角，叫道：「田哥，你快看，那江公子好生英俊呐！比她们传说的，还要好看。」

李来田不屑道：「这些公子哥，不受风吹日晒，不遭雪浸雨淋，食细肉，饮泉英，自然生得白嫩。」

徐英娇未理会他语，又叫道：「田哥你看，江公子身边那姑娘，雪净净，温柔柔的，不知可是江公子心上人啊？」

徐英娇指的却是江栾，李来田仔细去看，道：「你没见着他那项间骨么？是个男的，非女子也。」

徐英娇仰观道：「这男子长得可真漂亮。」

李来田则道：「大丈夫一个，却阴阳怪气，雌雄不分，有甚么好看的。」

因有人观，是以此段路程江知北走得极缓，骑在马上目不斜视，而微张口问江栾道：「栾儿啊，我仿似听见有姑娘声音，你四下看看，可有甚生得俊俏的。」

江栾道：「你不会自己看么？若我说俊俏，你看了反而不喜，如何是好？我可不欲为再世毛延寿也。」

江知北则道：「我乃堂堂江家公子，左顾右朌，眉飞色舞，成何体统？你快帮我寻寻，若瞧见了，少不了你好处。」

江栾没奈何，便晃眼一过，道：「回公子，并没有。」

江知北急道：「你再仔细看看，这好大一堆人来，就没一两个好看的？」

江栾道：「这些乡下女子，皮糙肉厚，体壮肤黄，有甚么好看。所谓穷水不藏蛟龙，恶山未住神仙也。」

江知北听之，思道：「你说的也有理，唉，好在即到城中了，也缺不得姑娘。这许久不见那鸣烟楼的玉姑娘，还真有些想念呢。」于是，江知北便暗催宝马，急急回赶去也。

江知北既去，远影不见，扬尘已歇，众农人才是散了，仍回土里做活。李来田又犁了几方地，抵不住日欲归山，霞欲出天，没奈何，只得引牛吃了草，回家中去了。

待拴了牛，李来田又去水田中赶回了鸭子，锁入笼中，这才进屋。其母与徐英娇正摆放桌凳，见李来田回来，忙去煮了擀面，叫回了喂猪的李父，四人齐吃晚饭。桌上，李来田瞧见徐英娇闷闷不乐，似有心事，又不敢问，直待晚饭毕，四人皆洗漱休息不题。

徐英娇已歇上床，李来田脱衣吹灯，房内一黑，李来田便伸手去摸徐英娇，正上身，徐英娇却厌道：「你别闹。」

李来田听她语气，知有情绪，忙问道：「娇妹，怎么了？可是我娘又说你了？」

徐英娇道：「不是，你可别瞎说，又挑起我与你娘口舌也。」

李来田道：「那怎么了？谁招惹你了，致使如此也？」

徐英娇沉默良久，才道：「田哥，你今日可见着那江公子了？」

李来田道：「他骑在那高马之上，千百人拥着，谁看不见？」

徐英娇乃神飞遐想道：「我自幼便听人讲，江将军的公子如何英武，如何本领，今日一见果然不同凡响。若有一日，我能与江公子相识，与他近谈，那该有多好呵。」

李来田听罢，烦道：「他有什么好的，长相又柔，没些阳刚之气，与他交谈作甚。」

徐英娇轻喝道：「你懂什么！你可知道他习武练剑有多努力？你可有本事也去武举，得个天下第二？你若能去便去得一个，若不能，就别说这话，如此说，不过是妒忌他罢了。」

李来田听之有怒，道：「谁嫉妒那个兔儿爷。」

徐英娇亦怒道：「说就说，你又辱骂江公子作甚。」

二人话至此，皆无好颜色，愤愤无言。许久，徐英娇才柔下声音，道：「田哥，你我自幼相识，我从未求过你。」

李来田笑道：「我分明记得，你我成亲第二夜时，你求的可紧呢。」

徐英娇羞涩一笑，捏粉拳就去打李来田，道：「你瞎说些什么。」笑讫，又道：「田哥，我们这类凡人，与那些英雄才俊虽在同一天地，却又万里之遥，即便能匆匆见着他颜面，也互不相识，可谓憾也。往雄已逝，后秀未来，我此生无它，惟愿能与那江公子交谈，或求得笔墨一纸，则无憾也。」

李来田却道：「那姓江的有什么好的，武不能定江山，文不能安天下，空有个名号响亮罢了。」

徐英娇道：「江公子仪表堂堂哪里不好，他虽出生富贵，却也勤苦习武，为心中抱负而奋斗。即便你于他无感，也莫非议他，他与你一般年纪，还比你小上几个月，你也忍心说么。」

李来田气道：「怎么，他有名气，许千万人夸，就还不许我一个说说了？好的都想要，坏的受不了，这是什么道理！」

此一番，二人又生气起来，徐英娇愤懑着睡了，李来田却是彻夜未眠。

次日，早饭毕，李来田赶着老牛下地，徐英娇亦驱着鸭子入水。见妻犹生闷气，李来田远远喊道：「娇，你过来下。」徐英娇不应，李来田只得拴系牛绳于树，跑至徐英娇身边，笑道：「娇妹，生我气了？」

徐英娇眼一翻，道：「哎呦，我哪敢呐，您说往东，我不敢往西，您说吃鸭子，我不敢杀鸡，您是多厉害的人物，我怎敢生你气呵。」

李来田听出话外音来，一把搂住徐英娇细腰，吓得徐英娇奋力挣扎开，骂道：「死人，做什么呢，这可是在外边，叫人看见，必惹非议了。」

李来田遂道：「娇妹，我想了一夜，这苏州城也不远，既然你想去见那江公子，我就带你入趟城，想法子见上江公子一面，要他一纸文墨，待你开心尽了，咱再回家来好好过咱的日子,你看可好。」

徐英娇听得，诧异道：「你说的可当真？」

李来田笑道：「男儿丈夫，一言既出，驷马难追。」

徐英娇喜得往李来田怀里一钻，道：「田哥你待我真好。」说完，徐英娇便出怀来，拉着李来田走，李来田不解，问道：「你要拉我去哪儿？」

徐英娇脸一红，道：「回家去，我要好生谢谢你。」

李来田会其意，二人疾奔归家，欢至午时。李父，李母农忙归来时，夫妻二人已备好午饭，正食中，李来田说去姑苏城，父母苦劝不能，只得允他二人。

次日天明，李来田便背着包裹，携着徐英娇，离别父母，往苏州城去。夫妻二人行了一个时辰，身已乏，口困舌干，见路旁有酒肆，踌躇一番之后，走将过去。方待入，便有伙计前来，问道：「二位客官里边请，小店牛羊肉皆有，桃李酒俱全，不知二位要些什么？」

二人却不往里进，立在入门处，李来田问道：「小哥，不知两碗清水，需得几文钱？」

伙计听了，将眼一抬，道：「清水？两文一碗。」

李来田惊道：「清水一碗，就值两文？我砍一担柴，也不过十文价钱。」

伙计道：「二文铜板，没的便宜，要便要，不要您请行。」说完便回。

徐英娇忙道：「小哥，麻烦上两碗清水，多谢。」说完，便拉李来田进入，在一处桌坐下。

李来田怨她道：「娇妹，此番出门，我只带了四贯钱，可得省着。这清水哪里没有，就值两文钱？他这分明是在抢么。」

徐英娇道：「出门在外，都是这般，你个大男人，眼光需长远些，为这一文两文争个什么。」说着，她便扯来李来田手，往自家怀中摸，与李来田耳语道：「我这里，还有十两银子呢。」

李来田压低声，惊道：「你哪里来如此多钱，这可是数月的口粮啊。」

徐英娇道：「是我出嫁时，我娘给我的，这一年多了，也没处用去。」

二人正说，见伙计来，忙住口，那伙计放下清水两碗，扭头便走。既走，李来田又忙道：「你既有这钱，瞒着我作甚？」

徐英娇道：「还不是怕你口松，说与娘知道了。」

李来田道：「我娘知道又如何？她又不会要你的。」

徐英娇道：「她明里是不要，却天天在口上挂着，嘴里说着，迟早一天我是要拿将出来的。」

正说时，只听得啪地一声，吓得二人一震，却是一柄大刀拍在这对小夫妻面前桌上，紧接着，便有一个青年男子坐将下来。

此人肤黄，大眼浓眉，抱拳便道：「二位有礼，在下孟天封，泰山派弟子，江湖路远，来往人众，今日却能与你二人相遇，幸甚幸甚。」

小夫妻二人一脸懵懂，良久，李来田才抱拳道：「幸甚幸甚，不知兄台您来，是有何贵干啊？」

孟天封笑道：「无事无事，只是一见你二人，便觉投缘，故特来拜会一番。」

李来田忙道：「在下李来田。」又指一旁低下头的徐英娇道：「此乃拙荆，名叫徐英娇。」

孟天封道：「一看二位，便知不是凡人，举手投足之间，皆是英雄气概，孟某人佩服佩服。」

李来田忙推辞道：「不敢当，不敢当，我二人皆凡夫俗子而已。」

话至此时，孟天封一抹脖子，抓下一把汗来甩之于地，道：「将入夏了，这苏州虽是水乡，也热将起来了。」言讫，孟天封拿过李来田身前土碗，一大口喝尽，又使舌舔唇几番，砸吧两声，疑道：「这不是酒？」

李来田憨笑道：「我夫妻二人皆是农户出身，没甚家财，因此只要得清水二碗以解渴去乏罢了。」

只见孟天封此时往门外一望，道：「兄台，方才门外似有孟某人旧友身影，待我去查看一番，且就此别过，若有缘，希他日江湖再见。」说罢，孟天封头也不回地跨出店去。

见孟天封走，李来田急挥手道：「孟兄慢去。」

孟天封已去，徐英娇才抬起头来，怨道：「这人也真是的，认也不认得，便跑来说话了。」

李来田正色道：「娇妹，你要记得，我二人出门在外，便入江湖。这些，都是江湖上行侠仗义的英雄好汉，以后我们要见的还多哩。」

夫妻遂二人分饮了一碗水，又歇息片刻，与伙计四文钱后，仍往苏州城去。已是午时，赤日炎炎，二人便捡了条小路，从林中行。

第二章 天降横财

话说李来田、徐英娇夫妻二人正走时，忽听得林中有人说话，遂轻脚探过去看，乃见有二人持剑对立。

一素衣，一黑衣，皆男子。

素衣男子拿剑，上有双龙盘踞。黑衣男子手中，是则一条软铁，似剑非剑，若尺非尺，无尖无柄，长而细，软而轻。

只听素衣人道：「一去三载，若别千年。闻君武艺进，已达绝妙境矣。」

黑衣人道：「几度春秋，多少日月。吾在深山，以剑为妻，视刀若子，刻苦奋进，不辨昼夜，才得如今成就。」

素衣人道：「在下佩服，当今之江湖，吾视之为敌者，仅公一人而已，请弈剑。」

话毕，黑衣人箭步飞夺，举铁便刺，素衣人横剑相迎，去来之间，电光花火。

黑衣人层层逼近，手中铁如绳，变幻莫测，脚下足似风，凌波摇曳。攻势如此急，素衣人节节败退，挥剑似斩乱麻，不敌，退之又退。

正交缠，素衣人怒火焚心，喉挤出一口黄痰砸黑衣人面上，骂道：「娘勒个贼的，几年不见，出手如此狠也。」

黑衣人见此秽物，亦大怒，骂道：「日你个瘟丧，比剑就比剑，吐老子一脸的痰水，看老子不弄死你。「

骂毕，二人提兵皆前，打作一团，你挥我一拳，我斩你一刀。猛争斗，岂言章法；正愤懑，莫问花招。拳拳在肉，刀刀见血，打不停手，骂不绝口。斗殴良久，二人皆重伤，倒地动弹不得，虽如此，犹相骂，血失尽而亡，方肯停嘴。

此一番，却吓得一旁李来田、徐英娇二人面色惨白，心停胆颤。腿正软，意正寒，忽听咻地一声，便有一人扑到了倒地那二人身边，于这二人身上翻找。

此人，竟孟天封也。

孟天封摸遍了二人尸体，共计找到二百余两银子，又拿了那把刻龙之剑，抬首欲走，却被走至眼前来的李来田、徐英娇二人一惊，倒坐地上。

李来田疑道：「孟兄弟，你怎么能拿死人身上的钱啊，此举甚不义，甚不吉也。」

孟天封乃一蹿而起，拍衣掸灰，才抱拳道：「你二人岂解，此乃是江湖规矩。所谓侠者，忘己以助人也，他二位撒手黄泉，魂归冥府，钱财既已无用，后来人便可自取而散之，以行有用之事。你二人不在江湖，不知此事罢了。」

李来田听罢这番话，是义气发扬，肝胆激动，乃感怀道：「不愧是江湖儿女，前辈大侠，即死，也要扶助后人，真是可敬！可敬！」

此时，只见孟天封将地上那软铁捡起，又从银子中摸出五十两来，递与李来田，道：「行走在外，难免祸灾，这兵器你拿去防身，这二位前辈的银子也与你五十两，出门在外，免不得花销，这银子他日自有用处。」

不等李来田回话，徐英娇便上前接下来，道一声：「多谢孟大哥。」话毕，又躲回李来田身后暗喜去了。

李来田见状，乃道：「孟兄弟，我们既受这二位前辈遗赠，是该知恩图报，将他二位埋了，免得暴尸荒野，遭鹰雀啄食才是。」

孟天封道：「李兄说的甚是有理，只是我如今要急往苏州城去，这埋葬二位前辈之事，还要贤弟、贤妹多费心了。」只见孟天封一抱拳，道：「此一别匆匆，离情难诉，若他日有缘，江湖再见。」言讫，便转身急去也。

孟天封既走，李来田、徐英娇夫妻二人便至深林中，用那软铁掘土为坑，削木为碑，将素衣人、黑衣人埋葬下，忙活了两个时辰，落下得一身臭汗。事毕，二人稍作休息，才用黑布包了那条软铁，继续赶路去往城中。

待到城中时，已是将夜。

天暗，千家万户高照红灯，大巷小街齐明光华。斑斓之中，人流涌动。五彩之下，笑语吟吟。徐英娇见之听之，喜得扑入灯火中去，高叫道：「田哥你看啊，这苏州城里，真漂亮，那灯，有鱼有鸟，有草有花，那两旁，美食如江，华裳似海，此情此景，若能呆上一辈子，该有多好呵。」

此语声高，引得两侧行人纷纷来看，羞得徐英娇面红耳赤，捂脸跑回李来田身边。

李来田道：「娇妹，你以后可要收敛些，如此浮躁，易遭人笑话。」

徐英娇嗯一声，才道：「来哥，你看那两旁卖的衣裳，多好看呵，我想要一件。」

李来田面露难色，道：「这城中的衣服，可都贵的紧呢。」

徐英娇道：「哎呀，今日我们不是还平白得了五十两银子么，就买一件衣服，不碍事的。」拗不过，李来田答应下来，便被徐英娇扯着，往衣裳店中去了。

华灯初上，江知北携书童江栾，与友会于文兴楼。

时山珍罗列，海味纷纭，美酒满杯，美人满怀。有座中应不采举杯道：「江兄，记得前年将军府中论剑，青年才俊里，你位列第二。去年苏州城中比武，你输我一招，又居二名。不料今年，江兄入京武举，碰上颜风子，还是个二。可惜我不通兵法，否则也上京去，到时我拿第一，颜风子第二，江兄第三，如此一来，江兄就可免去千年老二这厄运了。」

江知北不好发作，隐忍下来，亦举杯笑道：「古人云，木秀于林，风必摧之。我得这第二，能免受风吹，此番滋味，应兄有所不知啊。」话毕，江知北揽过身旁玉姑娘细腰，道：「姐姐，弟弟我酒量有限，你帮弟弟分担些可好。」说罢，二人同衔一杯，唇肉相碰，你高我下，我倾你接，分而饮之。

诸友见之，齐笑道：「你二人数月不见，却还如此默契，真心心相印也。」

应不采笑道：「我与玉姑娘事后，也曾效此，只可惜那杯中酒，都洒玉姑娘酥胸上去喽。」

玉姑娘笑骂道：「谁让应公子性急，不似江公子这般温柔。」

座中有扬州知州孔效仁之子孔似先，笑问道：「那请教玉姑娘，是更喜欢应兄的急来，还是更喜欢江兄的缓至呢？」此语一出，哄堂大笑。

玉姑娘则道：「何分高下也，应公子的急来，教奴家兴至。江公子的缓至，教奴家意颠。而孔公子忽急忽缓，教奴家情漾。各有妙处，各有美处。」

公子伴童美姬皆笑，此时只见江知北端酒起身，来至窗前，应不采见状，笑指道：「这小子，又要行那事了。」

但观江知北推开木窗，观一眼下方人群，叫一声：「诸位娘子。」

楼下百余少女听闻，仰头望见江知北，心喜而叫，呼喊不断，齐齐聚拢过来，肩挨肩，足并足，胸推胸，脸摩脸，一时失乎女子身份，忘乎良家举止，若群鱼之趋食，似众舟之争先。

有道：「看呐，江公子出来了！」有道：「江公子，好生俊俏也！」有道：「江公子，愿得一心人，白首不相离。君若娶我，此生不负。」有不知如何言者，唤江知北名不止。

江知北笑道：「诸位娘子，知北有礼，值此良辰美景，月明风清之际，愿请诸位佳人饮酒一杯。」说罢，将酒杯一翻，泼洒出去，众女见之，争相仰头张口去接，接到的一番欢喜，未得的满心失落。推搡之中，有跌倒的，有遭踏的，还撞翻了一馄钝老叟的担子。那老叟且拾担子，且骂江知北道：「这个死娃娃，泼什么酒，害的众人拥挤，我这担子也翻了。不知礼！不知礼！」

此话出口，倒惹怒了众女，皆喝老翁道：「你这老头，出身寒贱，身形佝偻，长相猥琐，有什么资格骂江公子？口中不平，分明就是妒忌，有本事你也上楼洒酒去，看哪个瞎了眼的来接。做个杂贩，还真把自己当个人了。」

江知北俯见此景，蔑然一笑，关窗回身去也。

众女见江知北关窗，依依不舍，如失魂魄，落寞之中，便将罪怪到老翁身上来，骂着就要挥拳去打，吓得那老头捡起担子，一溜烟逃之夭夭了。

江知北回座，窗外犹有女子呼唤声起，应不采遂笑道：「也不知若这些姑娘知道了如今的江公子，有鸣烟楼的姑娘陪着，该如何想法呵。心中潘安仁，一时竟就成了宋子渊了也。」

江知北则道：「应兄莫急笑我，你不也是碍着身份，才不敢去鸣烟楼，要将美人们接到这文兴楼来愉快的么。」

孔似先此时道：「说起美人，最近江湖，出了个第一美人，不知江兄可听闻了？」

江知北道：「在京武试，离江湖也远，此事倒不曾听说。」

应不采道：「传说，北雪国有山，山下有石，石上有女。其形玉肤童颜，绰约羞涩。其性静而不讷，傲而不骄。夜则不见月下踪迹，日则隐于林间斑驳。求之者众，而莫可得。」

江知北此一听闻，神飞意飏，乃叹道：「听君一席话，吾心已属之矣。必往北去，以求良缘。」

孔似先闻之笑道：「江兄，你这只闻其名，未见其面，便心属之，未免太轻率了些罢。」

江知北道：「孔兄此言差矣，虽未谋面，神已交矣。」

众人遂又饮酒，即醉，孔似先吩咐玉姑娘取来一锦盒，开而视之，乃玉白粉末也。

孔似先道：「暹罗有花，名曰罂粟，花上之果，研磨成粉，配以诸药调和，而成逍遥散，服之意荡而神游，缥渺乎若仙。」

江知北惊道：「此药于身大害，朝廷可明文禁之，不知孔兄，是从何处得来？」

孔似先道：「暹罗客商来苏州，必宴家父，吾因而友之，托而求之。」

应不采则笑道：「江兄为何如此小儿姿态，一次两番，于身岂有害处，逍遥药里，才是世上神仙。」

江知北听之，跃跃欲试，乃唤江栾道：「栾儿，今夜我就在这文兴楼歇，你回家去，老爷若问起来了，帮我敷衍过去。」江栾极不情愿地应了，乃下楼回府去也。

见江栾已去，众女忙紧关窗，深闭门。玉姑娘芊芊酥手掀开香炉，倾入整盒逍遥散，燃火以焚之。阖盖，则青烟缥缈而出，众人吸而食之，不胜其欢。

俄而，烟罩众生，香满玉堂，公子美姬齐颠倒，舞之歌之，魂魄如飞。又共宽衣，互解带，左拥右抱，席地而欢，肉色如林，烟似野马，飘飘乎仙也。

说月圆当空，万灯将歇，那徐英娇买了一身花裙，一支木簪，又为李来田挑了身干净衣裳，二人皆欢喜，出店门来，见众人渐归，才想起要去寻家客栈落脚。

觅有知还客栈，夫妻二人乃进入，问伙计道：「请问小哥，这客栈，可还有空房？」

伙计道：「天字房，地字房，玄字房，黄字房皆有，不知您二位要哪间？」

李来田道：「黄字房一夜，多少银子？」

伙计回道：「一昼夜，五十文。」

李来田心中计量后，又问道：「若是多住几天，价钱可有少的？」

伙计回道：「若住半月，收您七百文，若住一月，收您一两纹银，若住半年，收您五两纹银，若住一年，收您八两纹银。」

李来田听罢，道：「那我住半月的。」

徐英娇却道：「田哥，半月时间未免太短了些，这一年到头皆忙，难得出门，城中如此鲜艳，我还想多耍几日呢。」

于是，李来田便付了一月的价钱，拿了钥匙上楼来至屋中。方闭门，他便一把搂住徐英娇，急吻她道：「娇妹，你这一打扮，还真是好看，比你出嫁那日，都要好看些呢。」

说着，李来田便将徐英娇抱上床去，徐英娇亦兴起，就要脱衣，李来田则忙止住她，道：「莫脱，你穿这衣服，美得跟仙子一般。今夜，咱就穿着衣服如何。」于是二人行事，去而疲，疲而睡，睡而昏，不题。

次日一早，李来田、徐英娇夫妻二人便收拾整齐出客栈来，在一旁路边摊上买得四个馒头止饥。

吃完正歇，见打知还客栈里走出个道士来，这道士皮肤白嫩，下巴一撮黑须，手拿幡旗，上写有「山医命相卜」五个大字，身后犹背个行箧。

只见他在一旁台阶坐下，幡旗靠墙而立，由行箧中取出一块灰布铺在身前，又取出笔墨、黄纸、铁盘、花钱、罗盘、签筒等等诸物，置之于布上。

李来田见了有趣，便笑道：「这算命的做活，也起得这么早呵。」

道士听之，却道：「指点苍生，何分早晚。「

李来田乃大笑道：「你不就是个出来骗钱的术士么，指点苍生这话也说得出口，还真当自己是邵康节再世了？」

那道士听了也不恼，轻笑道：「这位公子，你既说我是骗钱的，那我且帮你算上一算，是真是假，话一出口，自有分别。」

李来田则道：「莫来诳我，我可没那闲钱来耍这个。」

道士忙摆手，道：「不要钱，不要钱，你拿八字来，我略说几句，供你辨个真假，只言过去结果事，不说将来未开花。」

李来田听罢，一时兴致上来，遂报了出生年月，道士推八字毕，写于纸上，闭目思量，道：「此造身强，取杀为用，无伤官，食神弱，文采不佳，读书无能。我说的，可对？」

李来田心稍惊，强颜道：「一言两语，算你猜对，模棱两可之语，不能见真本事。若是真，再多说些来。」

道士一听，便摇头晃脑，此中，则借机眯眼打量二人，见二人手上黄茧，及足下旧鞋，忙道：「你二人出身皆贫寒，父母农耕，随之劳作。」说着，道士又想起李来田八字中之信息，得意一笑，道：「小兄弟，你八字中正财弱，偏财强，易得事外之财，我说的，可对？」

李来田此时忙恭敬起来，拱手道：「不识道长尊颜，以致乱开口舌，满嘴胡言。小子多有得罪，还望道长见谅。如此神机妙算，敢问道长何方神仙也？」

道士捻须笑道：「贫道姓吴，茅山弟子，吴本诗。」

李来田切问道：「那请教吴道长，从我这八字，您还能看出些什么来？」

吴本诗笑道：「你为人善良，可惜无人理解。心中有话，然而难以表达。时而喜悦，动而忘情；时而沉默，静而深思。对泛泛之交，谦虚有礼，与亲密之人，稚若婴孩。极爱妻子，羞于言语；孝顺双亲，难于诉说。胸中有志，无法到达；厌恶机巧，崇尚真实。这一条条，可对？」

一番话出口，说得李来田连连点头，视吴本诗若先知，忙又问道：「那敢问道长，小子未来又该如何呢？」

吴本诗笑道：「小兄弟，说好的，只言过去成真事，不说将来未开花。贫道，还得做生意呢。」

李来田忙道：「愿奉卦金，以知未来。」

吴本诗则道：「你我有缘，谈甚钱财，既你如此心诚，那我且为你免费算算。」

李来田听罢，连连答谢，吴本诗便于纸上为李来田排大运流年，事毕，吴本诗道：「公子，你未来可得富贵，亦有名声，家庭和睦。该生有一子一女，子善诗书，必能入朝为官，只是。」话至此，吴本诗闭口不言。

李来田初听，心正喜，听得吴本诗话锋转，乃一寒，忙问道：「只是什么。」

吴本诗连摇头，道：「没什么，没什么。」

李来田与徐英娇心更急，齐道：「道长，若有祸事但说无妨，请务必相告。」

吴本诗这才道：「你八字中，七杀极盛，幸有食神压制。虽食神无力，却也有作用。然而今年，食神受岁君冲动，七杀无制，恐是有杀身之祸啊。」

夫妻二人听得，惊慌失措，肝胆俱寒，急急凑上前，问道：「那敢问道长，可有解救之法？」

吴本诗沉叹一声，缓摇头，道：「唉，所谓祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。你今年，事事小心些，逃过了，必有后福。去矣，去矣。」吴本诗摆手，便使要赶他二人走开。

第三章 指点迷津

这夫妻二人此时已是心惊，岂敢挪步，遂连连求道：「道长，你可千万要搭救啊，所谓天有不测风云，人有旦夕祸福。大难临头，吾等凡夫怎可匿；道长指点，才是趋吉避凶人。」

吴本诗听罢，沉思良久，才道：「倒是有一法，名曰千凤浴火术。昔有凤凰，每将死之际，即扑入烈焰，化为齑粉，又重出而焕然。生于斯，死于斯，以避灾祸。今无凤凰，以千鸡代之，爪下皆系赤绳，绳上书尔八字。正午三刻，聚千鸡于一处，法火焚之，以替尔灾。只是这法事所需费用，不少啊，难！难！。「

二人听闻尚有避凶之法，乃探问道：「道长，不知这法事须得多少银子？「

吴本诗道：「千鸡价格，及诸法器，应需十两。「

二人听罢，面面相觑。徐英娇乃道：「田哥，反正如今正有余钱，不若就让道长替你做场法事，消了这灾吧。」李来田则面露难色，徐英娇知他心疼银子，便忙从怀中取出十两来，递到了吴本诗手里，道：「道长，我夫妻二人，皆不知玄奥之辈，福来撞不上，祸来避不得，今既与道长有缘，还请您一定要救救我相公，免遭飞来之灾也。」

吴本诗叹道：「好罢！看你二人如此有情，贫道感慨不已，但请放心，贫道必将助你二人渡难。我即刻便准备去也，静候我消息便是。「说罢，吴本诗收拾东西正要走，徐英娇又道：」道长，奴家还有一事请教。」

吴本诗道：「何事？「

徐英娇道：「奴家此次来苏州，是要寻人，想问道长，此事可能遂愿。「

吴本诗听了，拿出一个签筒来，令徐英娇抽一支。得三十四签，中平，吴本诗见之，道：「所谓中平者，可为喜，亦可化悲，可趋吉，亦可近凶，皆在心也。至于你所问之事，贫道且赠诗一首：乘舟探问蓬莱山，欲访山中不老仙。童子揖客言未在，回寻来处树下眠。」

徐英娇道：「敢问其详。」

吴本诗笑道：「天机，不可泄漏。」说罢，一背收拾好的行箧，拿起幡旗，回客栈中去了。

既进屋，吴本诗便将行箧一放，幡旗一扔，往下巴一摸，竟将那撮黑须扯将下来。原来，这黑须竟是假的，他不过才二十余年纪而已。

吴本诗自笑道：「今日运气真个好，碰上这两个蠢人。」且说着，且换衣，不多时，小道士俨然变成了俏公子，吴本诗将自己一番打量，得意一笑，揣着那十两银子，从客栈后门出，往鸣烟楼快活去了。

此时，那李来田犹心伤不已，叹息道：「十两银子呀，就这般没了。」

徐英娇劝他道：「田哥，比起性命来，这十两银子算个什么，再说，这银子也是白得来的，你心疼个什么。」

李来田这才舒心，道：「娇妹，此来有因，我们还是快些去做正事罢。多留一天，就多一天的花销，咱毕竟不是富贵人家，能省还是省些。」

正巧，眼前有个老翁姓张，担馄钝四处叫卖，应知江府何处。李来田便去询问，张翁听罢却骂道：「就是那个姓江小子呵，昨夜在楼上泼酒，害我担子也倒了，不知礼的后生！」

一侧卖馒头的刘叟见了，乃向夫妻二人道：「向东直去十里，朱门金匾便是。」二人听了，谢过而走。

二人既走，张翁便怨刘叟道：「你告诉他二人做什么？闲的紧么？」

刘叟笑道：「怎么？人家问路，你不说，还不许我说了。」

张翁叹道：「如今的后生，怎么都喜欢那些个浮华公子，唉，世风日下啊。可悲，可悲。」

刘叟听其语乃大笑，道：「浮华公子？老张，我记得这苏州城里，第一个在文兴楼上洒酒而下的，是你吧。五十年前，你不也是那个万女崇爱的浮华公子么。」

张翁愤然道：「能比么？当年我与你，文出当世，才盖江南，受女子喜爱，那是自然的，哪里像今日这些后生，只知舞刀弄剑，没些规矩。」

刘叟叹道：「如此多年了，你还不明白么。花无百日红，人无千日好。年年新人出，日日旧人老，是文是武，又有什么分别呢。你我当年若早明白这道理，如今也不会沦落至此，叫卖为生啊。」

日已出，千户开门，城中渐兴，

江知北起于文兴楼，众人犹睡，他便整衣跨出肉池，下得楼来。早有江栾备好早膳，用毕，出门乘车，回江府去也。

入府，江知北又整衣冠，独身去江谦处请安，拜道：「父亲，儿欲往北去。」

江谦问道：「何为？」

江知北答道：「访明师，寻高友。」

江谦道：「侠在关中，文在江南，贵在开封，义在齐鲁，道在蜀中。北去，何寻乎？」

江知北道：「儿思，该有高士，性洁若霜雪，身隐于北荒。」

江谦冷笑道：「知子莫若父，高士非为霜雪，美人为霜雪也。」江知北愧，掩面而出。

另一头，李来田与徐英娇二人徘徊于江府之外，见守卫森严，刀剑如林，不敢上前。李来田道：「娇妹，依你我身份，断然是进不去的，不若我们先回去，再作计较如何？」

徐英娇却不听入耳，只垫着脚，往江府中望，道：「江公子住这地方，真是富丽堂皇，顶聚檐飞，若一日，我也能住如此宅院，死也无悔了。」

李来田道：「娇妹呀，我等布衣百姓，就不要做如此妄想了。」

徐英娇怨他道：「你看看你，没些骨气。古今多少英雄好汉，皆是起于白丁。汉高祖不过亭长，犹能一统江山，偏你是贫苦出生？人家江公子如此身世，还往东京武举去呢，你自己不肯用功，说我妄想作甚。」

李来田欲语却停，只闷着头，拉徐英娇走了。

依旧例，后厨熬制了一碗蚝汤，江栾小心翼翼地捧着，一路来至江知北书房。江知北正作画，江栾放下汤去看，见画中是个美人，颔首低眉，侧坐石上，便问道：「公子，你这画的，是谁啊？」

江知北一听，仰起头来，闭目轻语，似有所见，道：「北雪国有山，山下有石。」

「石上有女。」不等江知北说完，江栾便接话，道：「公子，那女子你面也没见过，怎的就如此痴迷，这番话，你今早轿中短寐时，还说了几回呢。」

江知北且饮汤，且笑道：「我虽未见过，但一闭眼，她仿佛就在我眼前似得，看的可真极了。」

江栾则道：「对了，应少爷又遣人来请你，也不知今日，他又想做什么。」

江知北冷笑道：「做什么？想着法子奚落我罢了。」话毕，江知北饮汤尽，便起身与江栾要出，道：「走罢，看看那姓应的，又耍什么把戏。」

江栾忙借机探问道：「公子，若今日回来的早，可否亦赠我一副画像？」

江知北道：「你我天天见，要画像何用？所谓道德原无象，丹青画不真，还是见着实人，要来的真些。」

江栾却撇嘴道：「不认识的女子你都画得，我服侍了公子十余年，身体力行，尽心尽巧，公子都不愿画一幅与我么？」

江知北去看江栾，见他小脸委屈，乃哈哈大笑。

半个时辰之后，江知北乃换了一身干净衣裳，携着江栾出门，赴定山楼，会应不采约去也。

江知北乘轿来至定山楼下，与江栾二人上楼去，由伙计领着，便直至应不采房间，入看，只应不采一人，江知北乃笑道：「应兄，怎的就你一人，孔公子呢？」

应不采笑道：「今日在下是想与江兄谈谈剑术武学，孔老兄乃一介书生，若来了，也无趣，又何必麻烦他走一回。」

江知北已入座，道：「也有理，孔公子未来，可是朝廷重臣，岂有意于刀枪之小术也。」

应不采见江知北已坐，江栾犹立，便把眼看将过去，笑道：「栾弟弟，今日就我等三人，不必如此拘礼，也坐罢。」

江栾不知所措，眼问江知北，江知北乃笑道：「既然应公子相请，你就坐吧。」

于是，江栾便近靠江知北坐了。此时，应不采仰靠椅之上，打开那折扇慢摇，道：「江兄，近来江湖之上，有个传言，你可听说了。」

江知北道：「应兄啊，我这数月来都在奔波，哪里有时间，理会江湖上的事，不知你说的，又是什么没依据的消息。」

应不采笑道：「前些日子，有个人自称手里，有一把剑。」

江知北道：「年年都有人说自己手里有宝剑，干将莫邪，湛卢鱼肠，传得愈盛，愈是假的，不可信之。」

应不采道：「那人自称手里的，是惊鸿剑。」

江知北暗惊，却仍笑道：「惊鸿剑长什么样子，连我父亲都不知，那人怎么知道，必定又是妄言。」

应不采却道：「宁可信其有，不可信其无。若真是惊鸿剑，江兄得了，那比武会上，还有谁能是你对手。」

江知北则道：「只可惜武举已去，比武会也无，那剑，得也无用，何必心系之。」

应不采听罢，乃笑道：「未必，未必也。」言讫，拍掌两番，便有一人应声推门而入，去看，乃是个商贾，身肥体大，满面堆笑。

应不采介绍道：「这位乃是定山楼的王掌柜。」

江知北与江栾二人忙起身施礼，王掌柜还礼，此时又有伙计捧上来一锦盒，放置桌上，即退下闭门而去。

王掌柜打开锦盒来，其中有三具瓷壶，细管数根，逍遥散一包，火石一对，火折子三枚。王掌柜自留瓷壶一具，又分与应不采、江知北各一具。

房中四人无言，王掌柜乃打开三具瓷壶，壶中有水，只见他于细管中填逍遥散，插入壶中水，复又盖之，又插入另一细管，不入水。只听噼啪一声，火石撞击，再点亮三枚火折子，分与江知北、应不采二人。

三人相视一笑，齐燃在瓷壶下面，待水沸烟出，衔管而食之。王掌柜先深吸一口，浑身坦然，洋洋闭目，才开口道：「江公子，鄙人近日准备举办一场姑苏擂，旨在聚集苏州才俊，比武以论高下，希望公子赏脸，肯来守擂。若公子能助王某此举，王某必有厚谢。」

江知北此时亦飘渺，听他言，乃道：「王掌柜，座中有应公子，本领不在我之下，你又何必来找我呢？」

应不采笑道：「江兄啊，你我兄弟我必不会害你。去年比武，我得了第一，心中对你有愧，此番擂台，我不参加，你若能守住，便是第一，到时也能风光一回。」

江知北则笑道：「苏州子弟，卧虎藏龙，这第一，可不是说拿，就拿的。这擂台，可不是说守，就能守住的。」

王掌柜道：「江公子放心，这擂台，既然由我举办，则我自有分寸，第一之名，必在你囊中也。」

江知北道：「事起突然，还请容我考虑考虑。」

应不采遂道：「江兄，王掌柜已邀请了北国那江湖第一美人，你守擂未败之日，那第一美人将亲自为你献礼，如此机遇，可是难求啊。」

江知北听罢，乃手指应不采，哭笑道：「知我心者，应兄也。」

应不采亦笑，问道：「那江兄，肯守擂与否？」

江知北沉思良久，才道：「行，这擂，我便守来试试。」

王掌柜拍案大笑，道：「君子一言。」

「驷马难追。」江知北接言，三人俱喜，又食逍遥散，酣至黄昏。时江知北头已昏沉，江栾便扶着他，下马上轿，回江府去也。

却说当夜，李来田与徐英娇对坐房中，商议道：「娇妹，你说那江府守卫森严，江公子又不抛头露面，我们何时才能见着他，好回家中去啊。」

徐英娇却玩玉指，懒懒道：「你急什么？反正这城里也好玩，多耍上几日，又有何不可。」

李来田道：「多耍一日，就多一日的消耗，今日给你买首饰，又花了五两银子。若在家，这五两，可够半年的粮食了。」

徐英娇听罢，抬头骂道：「你心疼个什么？你看苏州城里那些姑娘，哪个不是穿红着绿？哪个的首饰没些金银玉石？莫说这银子是捡的，得来便宜，就算是你做活赚的，不该买些与我么？」

李来田气道：「你跟别人比什么，咱家什么家境，这城里的姑娘什么家境，你不清楚么？」

徐英娇闻之，乃叫道：「她们是人，我也是人，都一般十八出嫁，偏人家的夫君有本事，你没能力？自己赚不来银子，反倒还怪起我来了呵。」

李来田脾气上来，就要理论，徐英娇却忙掩耳，摇头道：「我不听你说，不听你说。」李来田闷闷发气，徐英娇见他脸面憋红，话难出口，乃一笑，道：「气死你。」李来田见她这不懂事的婴孩模样，气倒是无故消了大半。起身便去将徐英娇抱将起来，徐英娇忙粉拳打他，道：「你做什么？放我下来。」

李来田走得几步，将徐英娇贴放床边，扑上身去，笑道：「我做什么？我要好好教训教训你。」

「你想得美。」虽如此说，徐英娇却双臂将李来田一勾，二人贴身翻滚，耍将起来也。

说至次日一早，江知北朦胧中转醒来，身子赤条条从被中钻出，高叫道：「栾儿，栾儿，我衣裳呢？」

江栾乃推门而入，捧来一身新衣，道：「公子，昨夜衣服弄脏了，已吩咐下人扔掉，这是新衣，换上罢。」

江知北既换衣，又见江栾捧来一锦盒，道：「公子，这是定山楼王掌柜一早派人送来的，不知何物。」

江知北拆了封条，开视之，见是逍遥散并吸食器具一套，心疑道：「这东西花纹精密，可价值不菲，王掌柜无故献殷勤，是为何意？」

江栾道：「公子你忘了？昨夜你可已答应下他，去守那姑苏擂了。」

江知北回思良久，一拍脑袋，叫道：「糊涂！糊涂！怎么将这事答应下来了！」

江栾见江知北有悔意，遂道：「公子，要不咱想个法子，将这事给推了？」

江知北忙摇头道：「推不得，已经答应了，若反悔，遭人耻笑。那应不采，还以为我胆小怕事呢。」越想着，江知北越是懊恼，无以解忧，便要往鸣烟楼去寻玉姑娘消遣，遂并着江栾，乘轿出门去了。

这二人街上正行，江知北坐轿内听得有人叫道：「山医命相卜，是非运祸福。太乙奇门，六壬八卦，算尽天下事。」江知北听入耳，心有所动，便掀帘，见有个道士且叫且摇铃，正欲唤，忽有路旁一女子见江知北在轿中，观那粉面玉容，不由地尖叫一声，道：「江公子！江公子！」

这一叫将江知北惊住不说，此时街上众女子，屋内诸千金听闻，知江知北现身，喜得抛了诗书，弃了刺绣，忘了妆容，丢了玩伴，齐齐聚拢过来，将江知北小轿围得是水泄不通，一时南北往来，亦因此断绝。

方才一惊，江知北已垂帘，此时轿外百女千妇呼喊跳跃，没奈何，他只得又掀开帘，向外拱手笑道：「诸位娘子，知北有礼了。」此一番，免不得众女欣喜，似癫似狂。

正闹着，众女便朝江知北涌过来，想要牵手说话，幸有江栾护住，才无人成功。此时有在前的女子，问道：「江公子，听闻你将于定山楼摆下姑苏擂，可有此事？」

江知北暗想：这王掌柜，竟将消息传得如此之快！口中则道：「苏州城里，卧虎藏龙，在下设此擂台，是为了结识些英雄好汉。此外，也是要显露些功夫，好谢苏州父老乡亲多年的抬爱。」

又有女问道：「江公子，你今可有心上人了？」

江知北则答道：「在下年纪尚幼，还需多读书习武，报效家国，故无暇顾及儿女私情也。」

一人人问，一句句答，江知北心中正烦，幸有两班军士进来，将众女呵退。此乃是街道司见人拥挤，前来清理，那街道司管事的姓孙，来至江知北轿前，笑道：「江公子，许久不见呵。在此，祝你武举得榜眼之荣了。」

江知北则回道：「莫取笑我了，孙老哥，此番，又亏你了，否则，不知叫她们围到什么时候去。」

此时众女退不忍散，一面看着江知北面容，一面骂道：「这些衙役，就知欺压百姓，我等与江公子说话怎么了？碍你何事了？他分明是妒忌，似此小肚鸡肠，耀武扬威之人，迟早要将你告到皇上那去。」

那一头，江知北与孙管事话毕，便向诸女子道：「诸位娘子，回去吧，外边日光盛，莫晒着了。」话毕乃垂帘，众女有喊叫着，有不舍者，有痛哭如丧考批者，多不可数，而江知北则乘着轿子，在千呼万唤中，去远了。去中，犹有女子随轿而追，在外呼唤。良久，追者力疲，不能再随，才总算清静。

第四章 玄素之道

已不闻女子呼唤之声，江知北这才唤江栾道：「栾儿，调头，去文兴楼。方才街上有个摇铃的道士，你去寻住他，带到文兴楼来，我有话要说。」

江知北既到文兴楼，眺目观景，不多时，江栾便带着那道士上楼来，江知北忙起身行礼，道：「道长，幸会幸会。」

那道士一见他，亦还礼，喜道：「江公子，幸会，幸会。」

说着，江栾便接下了道士手中幡旗，背上行箧，放在一旁，江知北则引座，道：「道长，请入座。」此时，江知北觉鼻中似有涕流出，微微一吸，自己亦落坐了。

既入座，江知北乃问道：「道长可饮酒？」

道士答道：「贫道素禀天然，酒肉不忌。」

于是，江知北便令伙计去备美酒珍馐来，又问道士道：「道长，敢问上下？」

道士答道：「贫道姓吴，上本下诗，乃茅山弟子。」

江知北道：「在下此番请来吴道长，是有事欲讨教。听闻道长通晓奇门太乙，故有打扰，莫怪莫怪。」

吴本诗笑捻短须，道：「能得江公子赏识，乃贫道之幸也，不知江公子，是欲卜何事啊？」

江知北道：「在下欲寻一物。」

吴本诗道：「所寻何物？」

江知北道：「乃是一柄剑。」

吴本诗问道：「这柄剑，可是公子的？」

江知北答道：「若说是，也是。若说不是，也不是。」

吴本诗沉思片刻，道：「莫非江公子指的，是那惊鸿剑？」

此时酒菜已来，江栾正要伺候，江知北却拦下，亲自为吴本诗斟酒，道：「这惊鸿剑乃我先人之物，不幸遗失，若能寻回，物归原主，小子不胜其欢也。」

吴本诗听得，起身打行箧中取出一个铁盘，三枚花钱，纸笔墨一副。回至桌前，将三枚花钱递与江知北，道：「既如此，江公子请打卦罢。」

江知北乃捏币在手，瞑目祝告。祝毕，撒手往铁盘中一抛，当啷作响，元亨利贞，交重单拆，尽在其中矣。

江知北连抛六次，吴本诗提笔记录，卦成，又装六亲，安六神，配以日月建，查旬空墓库，定用原忌仇，俄而事皆毕。江知北乃探问道：「敢问道长，卦上如何？」

吴本诗道：「此剑已出世矣，离公子不远，某日必得。」

江知北听罢，喜上眉梢，问道：「道长，不知某日，何以为期？」

吴本诗指卦道：「卦中用神暗动。所谓暗动者，福来而不觉，祸至而不知。公子不必苦苦去寻，他日缘到，自能得之。」

江知北饮一口酒，思量良久，才唤江栾道：「栾儿，取卦金十两银，答谢道长。」

吴本诗听之忙推辞，道：「能与江公子结识，亦吴某之快事也，此一卦，权当是交个朋友，若沾金银之气，难免混入俗流。」

江知北听罢，乃举杯敬道：「道长亦性情中人也，能结识道长，同是在下之幸。」二人乃对饮，吴本诗见江知北鼻吸不断，而问道：「江公子，我观你症状，鼻中似有涕，可是偶感风寒？」

江知北摆手道：「习武之人，如此小疾，不碍事，不碍事。」

二人又交谈，论玄说道，叙正一文始之异同，辩阴符黄庭之高下，甚欢，推杯换盏之中，不觉已是酒酣。这酒兴一起，江知北便拉住吴本诗手，醉道：「道长，说来，江某还有一事欲请教，思之久矣，只是未逢知者。」

吴本诗还未大醉，问道：「江公子所言何事？」

江知北道：「欲闻闭锁精关，黄河逆流之术。」

吴本诗听他此言，暗暗计较一番，才笑道：「江公子，此事你若问别人，断然无应。自玄素二女传道以来，虽时之已久，惜秘而不宣，习之者鲜，然而若问到我，却是巧了。你我一见如故，情义相投，若公子欲学，贫道必将食阴摸阳之术倾囊相授，只是此法通于神明，非一日之功，还需从长计议。」

江知北闻之大喜，忙问道：「不知道长现居何处？」

吴本诗道：「修行人四海闲游，现暂安于城中知还客栈。」

江知北道：「道长一人，多有不便，且暂居敝府，琐碎杂事，自有下人服侍，时你我二人若有事宜，也方便交谈，免去车马劳顿。」

吴本诗听之，遂起身拱手，笑道：「承蒙江公子如此盛情，贫道实是难却。既如此，贫道这就回去收拾，事毕，径往尊府而去。」

江知北亦笑道：「江某恭候道长仙临。」

于是，吴本诗便携器物，匆匆下楼去也，待吴本诗走远不久，江知北便猛站起来，嚷道：「走！走！回去！回去！」说罢，乃疾步下楼，江栾心中不解，忙跟将下去。

既下楼，江知北一头钻入轿中，高叫道：「回府去！回府去！」于是江栾忙招呼轿夫，往江府回赶。不多时已回，江知北下轿便往里进，跑回自己房中去，推门便是翻箱倒柜，嘴里叫道：「东西呢？东西呢？」

这时，江栾才总算跟过来，见江知北一时狂躁，忙问道：「公子，你找什么呢？怎的如此急也？」

江知北听得江栾说话，转身一把便揪住他，瞪着两眼，问道：「东西呢？东西呢？」

江栾被他一喝吓愣住，问道：「公子你说的，是什么东西？」

江知北道：「东西！王掌柜送来的东西！」

江栾这才明白过来，道：「公子稍安勿躁，我这就去给你拿。」说着从东侧柜子取出那锦盒来，江知北见状，一把夺过，扳开，抓一把逍遥散塞入瓷壶，取出打火石，点了火折子，拿火折子直接去燃逍遥散，一边燃，他一边便凑鼻子去吸，初时烟未起，江知北吸得愈来用力。终于，有烟腾出，江知北深吸一口，满吞入肺，继而，一股暖意便由内而外散发开来。

江知北仰靠在椅上，洋洋似睡，眼半睁半闭，如登极乐。良久，他才是起身，又凑向瓷壶，深吸一口，向江栾笑道：「栾儿，你也来尝尝这滋味罢，可是妙呢。」

江栾此时却有泪，道：「公子啊，你可别食这东西了，朝廷既禁它，想来这东西不好的，你刚才那样子，可怕人极了。」

江知北笑道：「栾儿啊，你不知，这东西的好处，可是极大的呢。「说着他便起身，探手在江栾脸上捏了一把，走着关门去了。

却说李来田、徐英娇夫妻二人在这城中四处闲游，又是一日逝白驹，夜归知还客栈歇下，次日早醒仍不收玩性，买得几个馒头作早饭，吃干净了便又去街上走耍，游游荡荡，不觉着便来至城边一处庙宇，其中烟雾蒸腾，熙熙攘攘，钟磬震鸣，梵声远长。

寺门外乃是正路，行人来往不绝，有两个黄衣和尚在外，皆拿一把香招呼，叫道：「遇庙当入，见佛须参，一支轻香，功德无量。今日乃布智道刹佛圣诞，今日一支香，当平日十亿支香，今日行一善，当平日千亿善。施主进来，烧支香罢。」

人群中，有应的，拿一支香进将去。有不应的，转面快走。正此时，忽见从里走出个青衣老和尚，急冲冲出将来，指住一个老妇人，高声道：「施主不要走，快进来烧支香！」

那老妇人被吓得一退，手合十向老和尚弯腰，道：「大师，我家中有事呢，今日就不进去拜菩萨了。」

老和尚走近来，便抓住老妇手臂，道：「施主，这门口如此多人，我偏偏叫住了你，不叫他们，是有原因的。菩萨不渡无缘之人，听我慢慢说给你听。」于是，便拉扯着老妇进寺中去了。

一旁有儒生见之，开口吟诗，笑道：

「弥天烟如瘴，满堂佛似妖。

日日金银进，熔丝绣僧袍。」

门口有个黄衣和尚听见，喝骂道：「说什么呢？你这浑人毁谤佛法，必当早死，下拔舌地狱，受无尽厄苦，永世不出也！」

李来田、徐英娇二人正看那和尚骂儒生呢，已又有个和尚已来至眼前，抽给他二人两支香，手合十作礼道：「施主，此香不需钱财，乃是小庙相送，进去点上，向菩萨求求福禄，为父母求求平安吧。」

见这和尚语善，夫妻二人推脱不得，便拿着香进去了，正进门，便听得身后那儒生又朗声笑道：「在门外，施主，施主。进去了，是猪，是猪。「

黄衣和尚听了，压不住火便欲去打，幸被另一和尚劝下来，赶着儒生走了。

李来田与徐英娇夫妻二人进得庙中，将手中香点燃，又溜达一圈，上至释迦佛祖，下有黑白无常，一一跪拜毕，就要出门，却又打一边闪出个和尚来，将他二人拦住。那和尚笑眯眯递上一个黄簿子与一支笔来，道：「二位慢行，既临寒寺，参见菩萨金身，又岂能袖手而去？还请略施功德，微表心意。」

这二人一听，不自禁退了一退，齐道：「我夫妻二人家贫，皆农户子弟，无甚闲钱，若他日有余物，再来孝敬菩萨罢。」

和尚笑道：「今在菩萨眼皮之下，如此吝啬不诚，日后又怎求得保佑呢。钱财多少有甚要紧？不过是个心意，有便是有了。」

听无钱财要求，夫妻二人这才放心，接过和尚手中黄簿及笔，待打开来看，却吓得目瞪口呆，只见那上面写着的，某某员外几千两，某某财主数百贯，哪家书生几锭金，哪户农人几两银，翻来覆去，布施最少的也是个写作贫农王九的，足足舍了十两银子。夫妻二人一时不知所措，身贴身，十指相扣，踌躇三番。是欲将簿子还给和尚，却见其满面堆笑，口念佛语，若真还，实在羞人。

没奈何，李来田一咬牙，一横心，从怀里掏出十两银子来，递与和尚道：「大师，这是我二人捐的香火。」继而，忍着心疼在功德簿上写下二人名字。事毕，便拉着徐英娇往外走了。

正出门，就见方才那青衣老和尚又急匆匆出将来，一把抓住一个提着菜篮的老妇人，道：」施主，快进来给菩萨上柱香罢。」那老妇人听罢忙摆手，道：」大师，我家中有事，正要回去呢。「老和尚道：「施主，这门口如此多人，我偏偏叫住了你，不叫他们，是有原因的。菩萨不渡无缘之人，听我慢慢说给你听。」于是，拉着老妇人进庙去了。

夫妻二人于是小心翼翼转到庙后林中来，才算是松了口气，李来田叫一声苦呀，蹲下懊恼道：「早知如此，就不听那和尚的话了，这一来，十两银子白白送了人，啊呀，苦哇。」

徐英娇虽亦不快，见李来田更伤，便劝道：「田哥，你莫气了，反正咱的银子也是白得来的，没了也就没了，下次当心，不再上当就是了。」

说到此处，李来田猛醒道：「啊呀，我这才想起，自打那吴道士得了我们的银子，就没再见过他了，他可是也跟这些和尚一样，是个骗人的。」

徐英娇一思量，亦道：「你这一说，好像是有些不对劲。」正想时，她忽见林中，似有人影，疑道：「田哥，那树林里，好像有人。」

于是，二人往林中探去，走了不多时，就见地上躺着个人，另有一人蹲在他身边，上下求索。

二人不知何事，上前要问，见蹲着那人翻找正忙，李来田便走进去拍他肩，道：「兄台。」

那人正找东西，聚精会神，被这一拍吓得双腿一软倒地坐下，叫道：「哎呀。」待见清李来田，他才舒缓气息，转而笑道：「是你啊，兄台，你可吓死我了。」

李来田见了这人，也是笑，正是个相识，孟天封。于是问道：「孟兄，你在此处，做什么呢？」

孟天封一指地上躺着那人，道：「此人死了，钱财遂于无用，故我取之，以尽其能。」

李来田一看，这地上之人，竟是方才那个儒生，如今已受乱棍而死，衣衫褴褛，遍体乌青。徐英娇得此惨状，蒙眼退后不忍看，李来田却惊怖道：「这平白无故死个人可是大事啊，孟兄，我们赶紧去报官吧，休要让凶手逍遥法外！」

孟天封却站起身来，附在李来田耳边低语几句，李来田听罢，往身后一望，怕出一身冷汗，道：「如此说来，我二人还是不报官的为好，莫惹灾祸上身也。」

孟天封遂道：「你我又遇，也是缘分，江湖再见，是非虚语。来，这些银子分与你，以后也有用处。」说着，就把三十两银子塞入李来田手里。

李来田不欲受，又不欲还，正计较处，孟天封以为嫌少，便又拿出个翡翠戒指来，上有腾蛇之形。

李来田见他热情，不好不接，乃收之，而道：「只可惜不能将这公子埋葬，心中有愧于他啊。」

孟天封则道：「庄子曰，以天地为棺葬，以日月为连壁，星辰为琛玑，万物为赍送。其葬具岂不备邪？何苦愧之。」

李来田闻之，点头道：「有理，有理。」

孟天封乃一抱拳道：「在下还有事，就不多陪了，他日有缘，江湖再见。」话毕，抬步而走。

孟天封既走，徐英娇才进到李来田身侧，指着李来田背上藏于黑布的软铁，笑道：「上次得了这个铁家伙及五十两银子，这次又得了三十两银子跟个戒指，咱此番出门，运气是真个好也。」

李来田也笑道：「的确，此番出门什么事没干不说，还有挣的。」

二人说笑着，觉腹内饥饿，便回客栈去，正进门，刚好撞见收拾东西毕，要出门的吴本诗。李来田见了他，喝一声道：「休走！」

吴本诗忙止步，见了他便施礼，道：「哎呀，小兄弟，好久不见。」

李来田乃道：「少废话，说，当初你要为我做什么法事，可就是为了骗我银子？」

吴本诗听罢他这话，顿时怒发冲冠，骂道：「好啊你个小子，我这二日为了法事，夜未眠日未休，奔波劳顿，却得了你这指责，真是人心可怖也。」正骂中，吴本诗往囊中一摸，拿出个八卦镜来，塞在李来田手里，道：「这八卦镜，是练就的法器，护你平安的，拿去拿去，再往后，休来烦我。」说罢，扔下那夫妻二人，出客栈来也。

吴本诗正行路，暗苦道：「怎么碰上这二人了，平白无故丢个八卦镜也，真是可惜。」转而又思道：「幸而如今碰上江知北这个财主，可该好好挣他一笔。」思罢，不自觉露出笑来，走得更是轻快了。

不多时，吴本诗已来到江府，正上阶，早有刀剑拦住，士卒喝道：「什么人！胆敢擅闯将军府？」

吴本诗忙赔罪，道：「江公子差小人来此，还烦请通报一声。」

家丁去报，不多时还，有江栾出将来，喝退左右，引领吴本诗道：「府上下人不识道长仙颜，望道长千万见谅。」

吴本诗捻须笑道：「无碍，无碍。」

江栾乃引吴本诗至一处小院，有屋数间。江栾道：「道长稍歇，我家公子少时来见。若有吩咐，自有下人服侍。」话毕行礼即走。

吴本诗推门进入，见其中桌椅床柜，一应俱全，虽不奢华，却比那知还客栈不知好上多少。于是，吴本诗便放下行箧，静候江知北来。

窗外日迟迟，丫鬟足来为吴本诗续了九次茶水，江知北才算现身。其进门便高拱手，笑道：「吴道长，在下来迟，莫怪莫怪。」此时江知北身后，除去江栾，犹有五位丫鬟跟随。

吴本诗则道：「哪里哪里，江公子事繁，比不得我们这些闲人。」

说着，江知北及江栾、五丫鬟皆入，关门闭户。江知北乃笑道：「道长，今日，江某携这五位姑娘前来，是想借机见识见识道长的锁闭功夫，房中本领。」

吴本诗听罢，笑指道：「江公子，你这是，还信不过贫道啊。」

江知北忙笑道：「岂敢岂敢，小子，不过是想开开眼界罢了。还望道长，莫要藏珍怀中，蔽玉褐里。」

吴本诗于是起身来，走至床边，宽衣解带，道：「罢罢罢，就让江公子，见识见识贫道的功夫。」

于是，江知北指引一丫鬟前去，吴本诗拥之入怀，始叙绸缪，次申缱绻，待女兴至，徐然前之。行九一之数，变鱼龙之姿。彼退我引，彼进我退，任其昂然，不散精神。吸其微气，饮其玄尊。如此有一个时辰，美人已浑然无力，面苍如纸，吴本诗方退，昂然如昨。

江知北叫一声：「好！」又使一女去，吴本诗戏之如前，潺潺乃往，缄口仰首，耕如铁牛。又一个时辰，美人喘而无气，呻而无音。吴本诗出，视之，跃跃犹动。

江知北叫绝，令三女齐往，一时帐摆流苏，此起彼伏，不知东方之既白。

说日既已出，李来田、徐英娇夫妻二人吃罢早饭，又上街去。来至定山楼下，忽见前方人潮涌动，忙凑前去看，却是有人正搭高台。

侧有一女，徐英娇问之道：「姑娘，这搭台子是在做什么呢？」

女子惊叫道：「如此大事，你不知道呀！三日之后，这定山楼要摆下一个擂台，唤作姑苏擂。你可知这守擂的是谁？江知北公子！江公子可要挑战天下高手，你说说，江公子如此人物，这世上还有谁是对手？于江公子面前，不过现丑罢了。不过也好，如此一来，我倒能见江公子了。可惜只是远望，不能近观。啊呀，江公子那容颜，也不知他可心上人了，即便有了，能给江公子做妾，也是我三世福分。即便嫁不了江公子，能陪他一夜，此生也无憾了。」

那女子犹痴想，徐英娇已扭过头来，喜道：「田哥，你听见了么，江公子要设擂台，如此一来，我二人也不用费心进江府去，在外就能见着江公子了。」

李来田乃道：「也好也好，如此一来，我们也能早些回去了。」

二人正说话，忽有人拍李来田肩，去看，乃是个矮小的异域胡人。那人深打一躬，道：「公子，楼上请。」

李来田不识这人，疑问道：「你是何人？我并不认得，你要请我作甚？」

那胡人笑道：「公子之贵，不认得小的又何妨，小人认得公子便足矣，请楼上一叙，我家主子，在楼上恭候呢。」

第五章 胡僧远来

李来田心疑，然这胡人邀之甚切，便只得拉着徐英娇随其上定山楼去了。

二人来至六层，随入隔间，那胡人殷勤开门，李来田便进，徐英娇要跟，却被胡人拦住，道：「夫人且住，您若进去，恐怕是不大方便。」

李来田道：「这是甚么话？她乃是我妻子，我二人终日形影不离，若她不许进的话，我也不消进了。」

正纠缠之际，打房中走出个僧人来，身态魁梧，满面曲胡，手拿数珠，项挂七宝链。胡僧出门来，便大唾胡人，道：「去去去，怎么跟公子讲话呢？不识数的东西！」

罢，又向李来田夫妇合十行礼，道：「家奴不长眼，公子夫人莫怪，请进请进。」

二人便携手进，见其中陈设奢靡繁华，是惊得目瞪口呆。那胡僧又引座，二人乃依偎，迟迟坐下。此时，只见胡僧取出一锦盒来，置于桌上，笑道：「贫僧初来中原，不知此处规矩，只望这玩意儿，能入得二位法眼。」

夫妇二人不知何意，伸手取来锦盒，开视之，乃白色粉末也。徐英娇伏于夫耳，问道：「田哥，这盒里，是何物啊？」

李来田亦低声道：「我怎知？看着像是面粉。」

徐英娇疑道：「面粉，需要用这么好个盒子装么？」

李来田道：「城里的东西嘛，总要比乡下金贵些，少露那没见识的话出来。」

胡僧见他二人窃窃私语，乃笑问道：「我说二位，可商量好了？」

李来田觉是面粉无疑，便道：「这东西装在如此好的盒里，要卖不少价钱吧。」

胡僧道：「若贫僧来定，一两此，应兑一两纹银。」

李来田听之，惊叫道：「啊耶，怎的这般贵！」

胡僧听他惊诧，忙道：「公子勿慌，这价钱非是定数，尚有的商量。」

李来田又道：「还是头回听人按两卖的，我们这边交易，皆是论斤论斗，哪有人如此小家子气。一次买这么点，也吃不够呵。」

胡僧听罢这话，仰面唏嘘，叹道：「天朝上国，果地大物博也！」

正说着，李来田伸指在盒中一蘸，复还口中，品味稍时，忽地精神如飞，不禁叫道：「好味道！好味道！」

徐英娇听了，踌躇一番，亦取之来尝，入口，便身心俱漾，整个身子软在李来田怀里。

李来田道：「这东西，真与我们的不同。敢问当真是土里长出来的，不是云里长出来的么？」

胡僧听他言即大喜，道：「公子好手段，有见识！这东西乃是我自家种的，土是上等土，肥是极品肥，出来的东西，自然与你们的大不相同。「

就此时，突砰地一声，那房门便被人破开，涌进一众捕快，皆拿官刀，冷光耀人，喝道：「少动少动！动，便是一刀！」吓得李来田、徐英娇二人扑身便跪倒，慌叫道：「大人在上，小民可没犯事啊。」而那胡僧欲逃，早被两把官刀架住，不能动弹。

房中正静，无人敢语，只见打外走入一位捕头来，鼻如悬胆眉似剑，穿大红官服，提一把松纹环首刀。捕头既入，目不斜视，只轻而厉声道：「在下柳剑鸣，奉命来查走私逍遥散之事。此处，可有？」

李来田、徐英娇夫妻二人早已吓蒙，深跪，头触于地，不敢言语。胡僧却挺胸道：「没有，没有此事！」

柳剑鸣抬步走至桌前，伸指在锦盒中一搅，收置于鼻尖轻嗅，之胡僧身前，道：「你当我是盲的么？依大宋律法，无论走私多少，皆是死罪。」

胡僧则叫道：「这是东西，乃是店家给的，你若要问谁走私，找店家问去，与我有何干系。」

柳剑鸣乃唤人道：「查查他的东西。」

有二捕快搜寻屋内毕，抬出个木箱来，开之，见皆是泥色袈裟，并无他物。胡僧又高叫道：「我乃佛门子弟，千里迢迢来此地修行，岂容你如此羞辱！快将我放了！」

只见柳剑鸣从箱中捡出件袈裟来，提在手里，道：「你千里迢迢，就是带这些袈裟来？卖么？」

胡僧叫道：「这是我寺中长老袈裟，披之万日可不堕轮回，皈依我教者买他，干你甚事！犯了大宋哪条律法了？」

柳剑鸣道：「又重又脏，还能不堕轮回？怎不见你自己披上一件，死后好见你那佛祖去。莫当我是个傻子，你这种人，我见的多了，似这般破东西，也有人要呵？」言讫，将这袈裟抛空，抽刀一劈，顿时袈裟撕裂，从其中散漫出一空白粉来，纷扬而落。

胡僧见状，两腿一软，跪倒在地上告饶。

柳剑鸣转身拂衣，道：「带回去押着。」话毕便走将出去。

众捕快押去胡僧，搬走袈裟，就来拿李来田与徐英娇二人，二人慌忙磕头，哭道：「大人！小人可什么案子都没犯呐！」

捕快喝道：「少废话！再叫，就是一刀！」亦押着二人走了。

这夫妻二人回至衙门便被分开，李来田被个捕快丢在牢里，忙问道：「大人，我家娘子被带到哪里去了？」

捕快道：「在女牢呢，少叫嚷嚷的！惹急了，被教训，可莫怪我没提醒过你。」

捕快既走，李来田便一时不忍，叹道：「娘子呀，你说你，非要来这苏州城。咱二人若是在乡下，哪有这些事情，现在倒好，叫人抓到监牢里来了。这大牢既黑又潮，你怕黑，又怕潮，现在没我陪你，可怎么办呀。」

正哭中，隔壁牢房有个人叫道：「我说兄台，不就是坐个牢么，唠唠叨叨的，还说个没完了？」

李来田看去，乃是个乞丐，衣衫褴褛，虽年轻，相貌却甚是丑陋，眼白有痣，龅牙猪鼻，令人反胃。

李来田乃问道：「不知兄台是何人？」

乞丐道：「在下楚居岩，乃是丐帮弟子，老兄呢？」

李来田道：「在下李来田，是个农夫，与妻子来苏州城中几日，一向循矩守法，却不知为何，被丢到这大牢里来了。」

楚居岩笑道：「这算什么，关在这大牢里的，都是些循矩守法的人，若不守法，又怎会坐牢。」

李来田道：「也有道理，楚兄，那你又为何进来？」

楚居岩笑道：「当街斗殴喽。有个公子哥欺负老人，被我两拳打晕了。家丁报了官，我便被关在了此处。」

李来田听罢，道：「如此说来，兄台也是个打抱不平的好汉了。」

二人正说，便进来班头一个，高声叫道：「小子，走了走了。」

楚居岩见了忙起身，笑作揖道：「李老哥，我等你好久了，怎么现在才来放我也？」

李班头打开牢门，笑骂道：「赶紧走赶紧走，每次你来，都烦的老子心慌。」楚居岩乃又朝李来田抱拳，道：「李兄啊，兄弟我先走一步，望你也早日出去。」

楚居岩既走，李来田便又想起妻子无依，叹气起来。不多时，只见一个捕快过来开门，叫道：「起来起来，我们捕头要问话。」于是，以刀押着李来田，到达一处独屋。及入，便见有木桌一张，桌上有茶，桌后，则是柳剑鸣正襟危坐。

捕快已出，柳剑鸣抬眼一看李来田，道：「坐罢。」

李来田落座，忙问道：「大人大人，我家娘子呢？她怎么样了？」

柳剑鸣道：「你娘子，好得很。」

李来田道：「大人，小的可没做什么不当的事，为何要抓小人啊？」

柳剑鸣道：「我问你，你在定山楼上，与那胡僧在一处做什么？」

李来田道：「小人本在楼下看搭擂台呢，便有个胡子来请我上楼，上去之后，那胡僧就拿出盒面粉来，说值不少银子，小人惊骇是什么面粉这么贵也，便蘸了些来尝，正尝着，大人您就进来将小人拿住了。」

柳剑鸣怒喝道：「面粉？那里头装的可是逍遥散！」

李来田疑道：「逍遥散？这是什么东西？」

柳剑鸣道：「逍遥散，西域之毒品，朝廷之禁物，藏之贩之，罪当问斩！」

李来田听罢，吓得翻身跪倒，磕头似捣，道：「大人明鉴呐！小人可真不知道这是什么东西！不干小人的事啊！」

柳剑鸣又道：「把你手上那戒指给我。」

李来田听罢，忙将手上戒指捋将下来，呈递上前，这戒指翡翠之资，上有腾蛇形状。柳剑鸣看罢，问道：「这戒指，你是从哪里得来的？」

于是，李来田就将昨日在寺庙之后，如何遇到孟天封，如何得到这戒指，又为何不报官一一道明。柳剑鸣细听罢，向外叫道：「带人进来。」

不多时，只见门一开，徐英娇被衙役推将进来，李来田见了，起身一把将徐英娇抱住，问道：「娇妹，你没事吧，他们有没有骂你，有没有打你？」

徐英娇此时只顾埋头痛哭，道：「田哥，我被他们扔在牢里，那地方无人，又暗又湿，还有老鼠蟑螂，吓杀我了。」

李来田忙安危她道：「没事没事，现在没事了，莫怕莫怕，我在呢。」

此时，那柳剑鸣一拍桌子，喝道：「呔！这里是什么地方，容你二人没规没距？还不跪下！」

夫妻二人忙又跪倒，柳剑鸣怒目道：「那女子我问你，这戒指是哪里来的，今日，你二人又为何在定山楼上？」

徐英娇惊吓过后，断断续续，将昨日如何去寺庙，如何遇见孟天封，又如何得到戒指，今日，又如何来到定山楼，受胡子邀上楼之事一一道来，所言均与李来田无异。

柳剑鸣听罢，道：「这戒指，乃是毒贩交易的信物，你们带着它，被那胡人错认了。既然你们与本案无关，留下三十两保金，就能回了。」

李来田闻之惊道：「还要三十两银子？」

柳剑鸣喝道：「你二人坏了衙门的事，只罚你们银子都是好的，若不是看你二人老实，关你十年八年都不为多！」

二人吓得忙交了银子，搀扶着逃出牢去。既出，李来田便叫一声苦，道：「哎呀，祸事祸事，真不该来这城里，如今倒好，惹下如此多是非了也。」

徐英娇忙劝道：「田哥，你也别怄气了。虽然咱折了不少银子，可这些银子都是白来的，有什么要紧，咱还有剩的呢。等过几日，过几日姑苏擂开始，咱见了江公子，得了一副墨宝，便能回去了。」

李来田此时听了，正好发火，喊道：「你就知道什么江公子江公子，若不是你非要来，咱能遇上这些事吗？如今倒好，连大牢都蹲过了。咱都是清白人家，这事要传回去，乡邻们还怎么看咱？」

徐英娇被他骂，亦叫道：「你冲我嚷什么！拿银子的时候，你说过一句不要？那戒指，还没捂热你就戴手上了。现在出事了，全怪我一个人头上是么？你若看我不顺眼，休了我就是了，我也懒得受你的闲气！」说罢，徐英娇扭头就往巷子中跑。

李来田见了，忙追她，道：「娇妹，我错了还不行，说就说，你跑什么，小心摔了。」

正说着，徐英娇哎哟一声栽倒。此处甚窄，那地上横着个叫花子，徐英娇跑得正急没见着，便被绊倒。

李来田急忙上前，把徐英娇扶住，问道：「让你别跑你还跑，摔疼了没？」

徐英娇起身就要挣脱，道：「你不是看不惯我么，管我做什么！」

李来田忙将她抱住，道：「行了行了，我错了，别闹了好不好。」安抚毕，李来田又骂地上那叫花道：「我说你这人，躺哪里不好，非躺这路中间做什么？」

骂了几句，那叫花深闭眼，不为所动。李来田觉有蹊跷，附身去一探鼻息，吓得拉住徐英娇连退几步，叫道：「啊呀，是个死的？」

徐英娇听说，一声惊叫，忙捂住眼，道：「怎么又是个死人，田哥，我们去报官罢。」

李来田却道：「走走走，死就死吧，我们这几天多了多少麻烦，这事谁爱管谁管，反正我是不管了。」说罢，拉过徐英娇扭头就走。

正走一两步，徐英娇却停住脚，扯着李来田，道：「田哥。」

李来田疑道：「怎么了？」

徐英娇道：「田哥，你去摸摸那人身上，可有银子？」

李来田骇道：「说什么呢！我去摸个死人做什么？」

徐英娇道：「不是江湖规矩么，人既死，钱财遂于无用，后来人可取而用之。咱这才白白折了三十两银子，不想法子找回来么？」

李来田道：「谅他一个乞丐，能有多少银子，走吧走吧。」

徐英娇道：「俗话说，人不可貌相，海水不可斗量。现在的乞丐，施舍他的人多，口袋里，比我们还富哩。你不去，该不会是不敢吧？」

李来田听了，挺胸叫道：「谁不敢，等着。」说完，他便大步上前，蹲下来，一横心，往乞丐周身摸索起来。

正寻着，忽听有人叫道：「住手！你这大胆的蟊贼！」

李来田抬头定睛一看，是个年轻乞丐，正要辩解，便见他抽出腰间直刀，劈将下来。

徐英娇已呆怔，李来田吓得急退，胸前却仍被那刀划破。视之居然无伤，原来昨日得了吴本诗那八卦镜，李来田便一直挂在胸前，此时这八卦镜已被斩做两半，却是刚好救了他的性命。

逃过这一着，那乞丐举刀复来，情急之中，李来田想起背上尚有一柄软铁，乃是初遇孟天封时得的。也未管能否济事，见刀来，取下就挡。

只听得当啷一声，再视之，裹铁之布已残，软铁却无碍，而那乞丐手中之刀，竟在一劈之中，断作了两截。

那乞丐一时骇然，暗思道：「这是什么兵器，竟如此锋也？」

乞丐正想着，李来田已站起身来，解布取出软铁，横拿在手，叫道：「这位兄台，一切都是误会，咱把话说清可好？」

乞丐却道：「少废话！我师叔曝尸此处，你二人脱不了干系，看刀！」说罢，举着手中半截残刀就来，正奔行，要交锋，只见半空之中落下一个人来，将乞丐一扯，丢翻在地，呵道：「慢着！不可胡为！」

李来田此时已退回徐英娇身边，此时去看，那来人亦是个乞丐，再细看，李来田更觉眼熟。回忆之，面貌丑不可言，眼中有一颗黑痣，不是在牢中认识的楚居岩，又是哪个？

见相识，李来田忙抱拳行礼，道：「楚兄弟！楚兄弟！是我！我跟这位小哥，好像有什么误会。」

楚居岩见清李来田，亦笑言还礼道：「哟，是李兄，你也放出来了。旁边这位，便是令正吧，在下楚居岩，这里有礼了。」

徐英娇便稍还礼，道：「奴家徐英娇，楚公子有礼了。」

此时，翻倒那乞丐已爬起身来，问楚居岩道：「少舵主，你认识这人？」

楚居岩道：「你且少烦。」罢，又向李来田二人道：「这是我丐帮兄弟，大名程勇人，性格颇急，却是侠义之人。方才我见你等争斗，这其中，可有什么误会？」

李来田道：「我夫妻二人方出大牢，来到此处。拙荆奔时不察，受绊摔倒，起身来看，便见此人倒在这里。听人说，江湖规矩，死者既归黄泉，钱财遂于无用，后来者可自取而用之。我二人近日耗费颇多，边想着可能从此前辈身上得些救济。正找着，这兄弟便举刀来了。」

楚居岩听罢，笑道：「李兄，江湖上可从未有这扒尸之俗，想来你是道听途说，遭人哄了吧。」说罢，楚居岩怀内掏出十两银子来，塞在李来田手里，道：「你二人既是清白，就走吧。记着，以后切不可再行此事了也。」

李来田不欲接，拒道：「不可不可，我怎能要你的银子。」

楚居岩笑道：「莫推辞，权当做个朋友。他日若楚某沦落，还需李兄照应呢。」

李来田道：「一定！一定！」说罢接过银子，拉着徐英娇走了。

见他二人走，程勇人急道：「少舵主，倪师叔死的不清不楚，你这就放他二人走了？」

楚居岩道：「你也见了，他二人并无功夫，倪长老何等身手，岂会死在这种人手里。此事必有蹊跷，待我回去与舵主商议了再说。你该收收这急躁性子，险些误杀无辜也。」

于是二人急携尸首，归城外破庙，入见丐帮苏州分舵舵主林深。

楚居岩拜道：「舵主，大事不妙，今日倪长老死在城中，事有蹊跷，还望舵主决断。」

林深听罢，问道：「死因为何，查清了么？」

楚居岩道：「我看过了，乃当胸中掌而死，那掌力极重，杀他之人定是个高手。」

林深思道：「高手？倪长老为人素来和善，并无仇敌，今日怎会遭此毒手？不知他是死在何处？」

楚居岩道：「尸首是衙门大牢不远，一处逼仄小巷之内，但也有抛尸之嫌，未必死于该地。」

林深乃道：「既如此，我知了，此事我会尽快派人查清的，你且歇去吧。」

于是楚居岩告退，回歇不题。

转来说李来田与徐英娇二人，人虽走出巷，心犹怯怯，撞如乱鹿。李来田悻悻道：「今年果有血光之灾也！还好有这吴道长赠的八卦镜，否则我这条命啊，就交代在这里了。」

徐英娇亦悔道：「是啊，想当初咱还错怪了人家，真是不该。你那血光之灾，现在算是过了罢。」

李来田则道：「难说，指不定还有什么难子。这铁条虽说长得丑，却也好锋，以后可不能离手，好防身用。」说着，便将手中软铁轻掂了两番。

徐英娇见状，忙用布蒙将上去，道：「拿是可拿，只是千万要用布包着，否则叫人见了，误会咱是什么歹人，就说不清了。」

李来田听罢，亦忙以布裹之，二人互依互偎着，回知还客栈去也。

第六章 暗刀无间

说此日天近黄昏，日薄西山。那江知北汗出如洗，瞠目咬牙，叫道：「栾儿，擦汗来，擦汗来！」

一旁江栾听了，忙去以白绢拭去江知北额头汗珠。

此时江知北狼腰款扭，虎手轻揉，而他身下那女子，已是身瘫气弱，喘如吐丝。吴本诗则在一侧，含笑注视，轻捻黑须。

忽的，他见江知北纵送极烈，势如暴雨，那女子亦似平江之来潮，抖擞精神，便忙起身来，挥手喊道：「江公子！出矣！出矣！」

江知北急道：「出不得了！」话毕浑身一震，瘫软下来。

吴本诗见状，乃叹道：「功亏一篑矣，功亏一篑矣。」

良久，江知北才歇息毕，起身且拭兵且道：「道长啊，情之已至，退何其难也。」

吴本诗道：「精者人之至宝，顺则生人，逆则生身。不可弱出，每剑灼而退，身缩似老龟，闭目停息。指曲如钢钩，施于会阴，乃有黄河逆流之效也。公子若总是这般不能自持，则与玄素之道，去之远矣。」

江知北却问江栾道：「栾儿，此一番共有多少时候？」

江栾答道：「公子，半个时辰有余也。」

江知北听罢，开怀而笑，道：「道长的法子果然有效，今虽出矣，然亦久也。来日方长，来日方长。」

吴本诗乃亦笑道：「公子说的，有理，有理。」

事毕，江知北遂携江栾告退，将女子留在吴本诗房中，又添一丫鬟服侍。吴本诗送江知北主仆二人出门十余步，便忙归还，掩门拥玉兔，随月共黄昏。

次日一早，天方蒙蒙，那柳剑鸣便入府往见苏州太守黄信。得之，拜而陈情，道：「大人，不知今日召我来，是何有事？」

黄信似犹未醒，以单手扶额，道：「听说，昨日你又查得了一批逍遥散？」

柳剑鸣道：「启禀大人，昨日捉得胡人二名，查获逍遥散共计十三斤七两。」

黄信又问道：「那些逍遥散呢？」

柳剑鸣回道：「已依法焚毁。」

黄信又问，道：「那我苏州城里，还有逍遥散吗？」

柳剑鸣回道：「启禀大人，有。」

黄信道：「既有，你怎么不去查？」

柳剑鸣遂道：「得利百倍，民愿以死犯之，行之者众。其收售之事，皆隐于黑暗，藏于阴私，不可得见，唯能逐一寻丝觅迹，索其本源，极耗人力，故有一二子鱼漏网，无可奈何。另，王侯子弟拥之者多不可数，属下无力进其府，得其资也。」

黄信视之，道：「王侯子弟？外贼易拿，内寇难捉也。你也苦了，去罢。」

柳剑鸣复行礼，道：「属下告退。」

柳剑鸣既退，还归大牢，正有个捕快押着个乞丐进牢，柳剑鸣见着，喝住道：「且住！这人犯了什么事啊？」

那捕快答道：「这乞丐私贩逍遥散，被我拿住了。」

柳剑鸣问道：「那赃物呢？」

捕快道：「被他一口吞尽了。」

柳剑鸣去看那乞丐，神如飞仙，魄似游魂，面浮赤眼翻白，不可独立。柳剑鸣便道：「糊涂！糊涂！你抓他做什么？擒贼须擒王，捉个喽喽来，赃没查到不说，还打草惊蛇。快放了，下次再有，莫去管他。」

捕快得令，拎着烂泥似的乞丐出去，远远找个角落丢了，不再理会。

这柳剑鸣回至己屋，便褪下大红官服来，换上一身灰衣，急出门去。有捕快见了，问道：「头儿，哪里走去？」

柳剑鸣道：「我去探探风，查查消息。」

捕快又问道：「要人跟么？」

柳剑鸣道：「不用，人多了，让人起疑，我一人倒方便。」话毕即走，一路沿着城墙内侧无人小道，径来至鸣烟楼。方入，见四壁缤纷，闻重香扑鼻，正欲进，便有众女迎上前来，齐娇声道：「哟，这不是柳捕头么，怎么今日有兴，来鸣烟楼快活了？」

柳剑鸣乃厉声道：「叫管事的来说话！」

众女齐唤，楼上老鸨忙下将来，叫道：「哟，柳捕头，大驾光临，有失远迎啊。」

柳剑鸣向内一望，前有戏台，下有桌椅。台上戏子唱曲，艺人拉弦。台下桌满椅拥，尽是男女调笑，俗不可耐，便道：「你这地方，最易藏人吸食逍遥散，我今日来，就是要挨个挨个的盘查，叫那些犯禁之人，悉入法网。」

老鸨听罢，心下惊慌，忙凑上前来，道：「柳捕头啊，可别瞎说，这逍遥散乃是朝廷禁物，杀头的罪。我这地方，怎敢私藏？您啊，不必费神了。「说着，便把一锭大银往柳剑鸣手里塞。

柳剑鸣甩手呵道：「大胆！光天化日之下，你竟敢贿赂朝廷官员！又是一重罪也！」

老鸨忙道：「大人呐，冤枉啊。我方才见地上有锭银子，以为是您掉的，这才给您。这拾金不昧之事，到了您嘴里，怎么就成了贿赂了。误会，误会，冤枉了好人也。」

柳剑鸣低头扫老鸨一眼，言道：「巧舌如簧。」言罢，径直上楼去也，老鸨怕出甚差错，忙跟将上去。

这柳剑鸣上楼，见一条曲径，两侧连房数百间，中有女子呻吟不绝，此屋稍毕彼屋起，不可断绝。既闻之，柳剑鸣冷哼一声，往前便走，老鸨紧跟，拦道：「大人呐，您说您为国为家，日夜操劳，今日好容易来我这地方，何不让我给您寻几位娘子，好生解解乏累。」

柳剑鸣不顾她言，昂头正走，忽听一侧房中无声，抬脚便破门而入。其中有男与女事后身乏正眠，此时惊起，那男子便大骂道：「谁啊？敢闯你爷爷的房？」

柳剑鸣入见，掏出腰牌来，道：「衙门办事，你，姓甚名谁，哪里人氏？」

那男子见了柳剑鸣，怒火顿消，转而笑道：「柳捕头，我呀，姓吴，在城南卖布的，就去年，您还到我那儿订过衣裳呢。」

柳剑鸣回忆起来，道：「记得了。我问你，你来此处，可有食逍遥散？」

男子忙道：「哎呦，瞧您说的，我哪敢呐，那可是杀头的罪啊。」

柳剑鸣环视一周，见并无蹊跷迹象，便负手出门去也。柳剑鸣出，那男子便骂老鸨，叫道：「做什么呢！我这安安稳稳睡着，好么，来这么一下，弄得我兴致也没了。」

老鸨忙赔罪，道：「吴掌柜呀，怪不得我呀，那柳捕头的脾气，是苏州城里出了名的。今日，您的账就免了，算给您赔个不是。」

说罢，老鸨忙又跑出门去追柳剑鸣，且奔且道：「这怎生是好，不知道，又要惹到哪位财主头上去。」

柳剑鸣复归曲径，继续昂首前走，又至一处，扭身便抬脚破门，其中一中年男子与一美妇正饮酒，见门乍开，吓得美妇一惊，手中杯酒洒翻。

老鸨忙进门赔罪，男子却骂道：「哪里来的不生眼的东西？寻死的么？」

柳剑鸣出腰牌示之，道：「苏州总捕头，柳剑鸣。你姓甚名谁？何处人氏？何以营生？」

男子笑回道：「不好意思，一概不知。」

柳剑鸣冷笑一声，指老鸨道：「带这女子出去，我可有话要问问这位老兄。」

老鸨忙拉美妇而走，将门紧毕。见门已毕，柳剑鸣便坐下身来，自斟酒一杯，笑道：「林舵主的口味，与众不同啊，众人皆爱鲜肉，唯你，爱食腊肉。」

这男子，便是丐帮苏州分舵舵主，林深。林深笑道：「我是个叫花子，只要味道好，长得如何都行，年纪再大无关，所谓乞人为腹不为目也。」

柳剑鸣方笑毕，转瞬又沉下脸来，道：「你怎么定在这种地方？以我身份，怎能到此地来！」

林深笑道：「柳大捕头，那黄太守无聊时，也来此处作乐，乃此地常客，你又怕个什么？我是见你平日太过操劳，才定在此，好让您借机轻松轻松。」

柳剑鸣道：「少废话，昨天的货，都怎样了？」

林深笑道：「我的大捕头哟，您还真是视财如命啊。」说着，林深从怀中掏出一张银票来，道：「货，基本都出完了，这是白银三百两。」

柳剑鸣接过银票来，收入囊中，道：「叫你的人出货小心些，今早上又抓了一个，若不是我看见，指不定供出什么事来。」

林深笑道：「这年头，可什么事都不好做了。昨日我与你见面取货时，还被帮里一个长老瞧见了。」

柳剑鸣听得便惊，忙问道：「之后呢？」

林深道：「放心，他已经死了。」

柳剑鸣乃饮酒一杯，摇头道：「放心？我已是愈来愈不放心了，今早黄信还将我叫去，要套我话呢。」

林深笑道：「黄信素来为人阴毒，只是他高高在上，咱的买卖，他哪里瞧的见。」

此时楼外，日出当空，苏州河暖，两岸垂柳摇曳，水上小舟流行。

丐帮程勇人来至桥头，于下五只船中看见一只，那船上三名艄公手拿木桨，隐于斗笠，腰间皆系灰布，打有五结。程勇人见清，跳下桥来落在船上，猫腰掀帘，便走入其中。

三位艄公见程勇人已入，便拿桨在桥头一抵，整只小船飘荡开来。三人轻摆涟漪，缓拨碧水，驭着小船，在苏州河上，绿杨景里，缓缓穿行。

程勇人既入，便见其中一人正饮茶，却是褪了官服的苏州太守，黄信。

程勇人忙拜道：「大人，卑职到了。」

黄信见了他，道：「坐罢，饮茶。」

程勇人落座，问道：「大人，此次唤我来，是有何事啊？」

黄信道：「前些天，我往东京面圣。今上得知江南一带逍遥散屡禁不绝，极为震怒。我的日子，不好过呀。」

程勇人听罢，忙抱拳道：「大人放心，卑职肝脑涂地，也定要将苏州城里，逍遥散的来龙去脉调查清楚。」

黄信道：「你素来忠义，这我是放心的，只是你既行此事，身家性命难免凶多吉少啊，我又于心何忍。」

程勇人道：「大人，卑职父母皆是因吸食逍遥散，导致家破人亡，被债主打杀街头，当时惨状，今犹在目，挥之不去。此物如狼虎，噬人于无形，我既知其害，怎忍心他人堕落当中，卑职此生无他愿，但求尽我心力，令此物消于人间。」

黄信道：「你能如此想，是极好的。说来你潜入丐帮，也一年有余了，查清那些叫花子手上的逍遥散，是哪里来的了么？」

程勇人低首道：「属下无能，此事尚无头绪。丐帮之中，无半点逍遥散的风声。不过昨日倒有蹊跷，丐帮中有一长老姓倪，为人果敢刚直，嫉恶如仇。昨日，却无端死在了大牢附近，此事，怕有隐情。」

黄信问道：「那人，因何而死？刀，还是剑？」

程勇人道：「是掌。掌力极强，非寻常之辈可为。」

黄信听闻，细思片刻，道：「附耳过来。」程勇人近前，黄信道如此如此，这般这般，说完，又问道：「你明白了么？」

程勇人道：「属下明白。」

黄信遂摆手道：「既明白了，先去罢。」

程勇人拜道：「属下告退。」话毕，掀帘钻将出去，三位艄公见其出，便将船靠边，程勇人跺足一跃，上岸远去也。

说天近黄昏，日薄西山。那江知北汗出如洗，瞠目咬牙，叫道：「栾儿，擦汗来，擦汗来！」

一旁江栾听了，忙去以白绢拭去江知北额头汗珠。

此时只见江知北身伴女子，已非昨日之人。其兴正昂然，嘶如妖猫，雪梅兔跃，臂似藤绕。忽见江知北腰急，那女子更是得意，情迷之下，一个翻身，变否为泰，江知北此时将走，慌叫道：「将走也！将走也！」

那女子兴致正浓，哪里听得入耳，云翻如前。一旁吴本诗见了，夺步上前，一把将女子掀将下来，再视江知北，犹壮。江知北得救，翻过身来，闭目凝息，缩如龟状，指抠下极，臆想身中黄河逆流。

那女子情浓难泻，便去拨撩床侧江栾，江栾厌之，一把推开，连退数步。吴本诗见了，却笑道：「好女子！好鼎器！」于是宽衣解带，如鱼之赴水，似龙之入云也。

半个时辰有余，江知北已缓过神来，复归常态。而那女子在吴本诗身下，已力竭之至。吴本诗不敢再戏，出而任之，与江知北同床对坐，笑道：「江公子，今日比起昨日，又多了不少时候啊。」

江知北乃看向女子，见她面暖似醉，笑道：「多亏道长帮忙，否则，就被这女子吞将去了。」

吴本诗亦观之，道：「是个妙人，公子得此，好福气啊。」

二人又闲话几句，喜形于色，江知北忽道：「道长，我还有一事，想请教你。」

吴本诗道：「公子何事？依你我之情，无需顾虑，但说无妨。」

江知北乃道：「近日心中，常念一女子，夜夜入梦，昼则恍惚执手，欲求之为妇，然渺茫而无期，故请道长决之。」

吴本诗道：「既如此，请说一字，我试解之。」

江知北思道：「那我，就占个一字。」

吴本诗捋须，摇头顿首道：「一者，单也，若问姻缘，非为吉兆。一者，不知其所来，不知其所去，似有千里之遥。一者，在后天数，是坎也，坎为北方。一者，坎也，又与离九相对，说卦传曰：相见乎离，与离相对者，未见也。江公子，此女应在北方，有千里之遥，且你二人素未谋面，一又为单，故看来，公子落花空有意，流水不知也。」

江知北听闻之，则黯然失魂，似丧其寓，道：「道长说的是，说的是。」忽又问道：「敢问道长，世间之事，定乎？变乎？」

吴本诗道：「易者，易也。昔帝战蚩尤，不克，得天神授诀，命风后演而成遁甲奇门。历太公子房，删而余一十又八局。战之术也，得之者将。后沦于市井，测人之祸福，以为定焉。然若定，何战乎？岂不笑于孔明司马之谋也。天地无情而生万物，万物互博而辨存亡。得道者力强，失道者力衰，乘其强以攻其衰，则成败定矣。卜筮之用，预知天地之变也。如天下刀雨，不趋于恶，不避于善，凡所淋者不论贫富忠奸，皆死于非命也。卜者知之，避于岩穴，则偷生，不能卜者，暴于旷野，则横死。此卜之用也，天地之有情乎，人事之有定乎？」

江知北听得，见又有生机，忙问执他手问道：「既非注定，可有道术，能逆月老之数也？」

吴本诗道：「有和合术，驭鬼神而系人心，只是，需要双方名姓，生辰八字，顶上毛发以行法事。」

江知北又嗒焉，道：「名姓不知，八字无有，毛发更是渺茫也。」

吴本诗乃道：「贫道请得公子生辰八字一观。」

江知北遂口示之，吴本诗细思片刻，笑道：「病在此矣。」

江知北切问道：「道长何出此言？」

吴本诗笑道：「公子八字，日柱为你，辛酉也。时柱，则为甲午，午者，命里桃花之所在。故每逢甲午年月，公子必为情多困。今张词大将军值年，岁在甲午，故公子有此愁也。」

江知北听罢，长太息，念道：

甲午甲午，怎可乱吾道心。阳火兮阳木，何其烈烈。将之去飞马，岂有轻回。若得寅卯，倒尽丁壬之合。奈何酉申，徒俱午未之思。乙之择庚弃辛，为其阳长阴弱，人可寻地之八门，焉能变天之九星。

夫子之与丑，尚需皆许，强戌卯之愿，终自毁而分。知天数之有定，南北之相离，藤性广缚，犹有所厌，况于人哉。然人心之异于物者，逐也，逐之难罢也深。甲午甲午，遇之则辛之得乙，庚虽未现，乙岂轻许耶？恶哉甲午乎，痛哉辛酉也。

这江知北念毕，便道：「既如此，小子也不敢强求了。今日多谢道长传授，知道长尚有兴，知北先去一步，就不打扰了。」说罢，急急穿衣，与江栾并出，留那女子于吴本诗房中。

这江知北出门来，便往己屋飞奔，江栾见之，忙去追，二人一动，倒吓杀了院中一干仆婢。

这江知北既回屋，推门便往桌上去，将那桌上瓷壶打开，其中犹有剩余逍遥散，便是点燃了火折子，烧出青烟而食。

江栾稍后便至，见江知北已躺椅上，面容似醉，忙是紧关了门，去道：「公子啊，这几日，你不是在屋中食逍遥散，便是去那道士处学彭祖术，可真是无聊极了。」

江知北却笑道：「无聊？哪里无聊了，此二般事，皆人间极乐也，若能如此度春光，我定同那孔夫子，不知老之将至矣。」

这主仆二人说着，便又消磨一日时光。待日再起时，则又是新天。

说此日鸣烟楼中，那丐帮苏州分舵舵主林深与女欢乐毕，整齐衣装便下楼来。已出门，正要走，忽听闻得一旁有人声呼斥，遂转入旁侧小巷中看，却是一伙人正打一乞丐，且打且骂，言语毒极。

林深见了，急喝一声道：「住手！」

众人听有人劝，转身来看，见是林深，齐作揖道：「林舵主，小人有礼了，有礼了。」

林深道：「呵呵，还认得我是林舵主，不瞎嘛。我还在你们鸣烟楼呢，你们就敢打我的弟兄了？」

众人忙道：「林舵主，非是我等无故寻事，是这位兄弟没银子寻乐，却偷溜进了鸣烟楼来，趁机摸姑娘们屁股时被我等抓住了，因此才拖到此处，替林舵主您教训教训。」

林深听罢，唤道：「那小子，过来我看看。」

那乞丐起身来，身体魁梧，再一擦脸上土灰，林深这才见清，竟是程勇人也，便笑道：「你小子，论功夫，他们这七八人还不是你对手吧，怎被打得如此惨也？」

程勇人近前来，臊道：「舵主，这不是，理亏么。」

林深笑道：「你小子，尝过腥么？」

程勇人乃低头道：「禀舵主，还没呢。」

林深见之大笑，便甩手扔给鸣烟楼那打手二两银子，道：「给我这小兄弟找个功夫到家的姑娘，好生伺候伺候，知道了么。」

那人接下银子，便弯腰抬手一引，向程勇人笑道：「这位爷，里边请。」

第七章 花坠红尘

此时程勇人尚迟疑，那林深已是推他一把，笑道：「快去快去，莫跟个黄毛孩子似的，反教人来笑话我也。」

于是程勇人乃一抱拳，道：「舵主，多谢了。」说罢，笑跑着往鸣烟楼进了。

话说这一干人领程勇人入鸣烟楼，便与他寻了一处房间，置下他道：「小兄弟勿慌，且先等着，我啊，这就去与你领个姑娘来。」

程勇人忙笑谢道：「那就麻烦老哥了，多谢多谢。」

于是这些人便皆去，不多时，乃有人叩门，程勇人忙起身去开，则是个窈窕女子，黛妆施粉，却不甚好看，额上有一块大黑癍，害其相也。

这女子瞧程勇人一眼，便白眼道：「好么，果真是个乞丐，邋邋遢遢的，也来这地方来玩了。男人呐，穷也罢，富也罢，骨子里都是一样的。」言讫便是进到屋内，把门一关，走去床上坐着。

程勇人此时，则稍显拘谨，问她道：「姑娘，幸会幸会，你，那个，敢问姑娘芳名？」

女子笑道：「有意思，看你样子，像是头回来这的，还什么芳名不芳名的，我早已是不芳了，你叫我青娘便是。」

程勇人道：「青娘有礼，我确是头回来此，不知其中规矩。」

青娘道：「来这的人，有什么规矩？有规矩的人，会来这地方么？你啊，莫呆站着了，去吧。」

程勇人听罢，愣道：「去？何处去？」

青娘笑道：「你倒真是个生手子，转身瞧，有个屏风，那后头有个大木桶，木桶里有凉水，热水在木桶旁那个铁桶里，你自去兑着洗个身子，上下邋遢成这个样子，莫非要如此行事么？」

程勇人这才是听得明白，忙转去屏风后面，悉悉索索一阵子，便将身子洗了干净，又穿着衣服转将出来，青娘见了，笑道：「都洗过了，又穿衣作甚？」说着便起身来，走去程勇人身前，伸手去揭他衣物，程勇人被这一惊，急掩衣小退一步，面上乍起绯红。

青娘见了，笑道：「你说你也是，这么大个人，还害臊么？都进这鸣烟楼了，还畏缩个甚。」便拨开程勇人之手，三两下解尽他衣衫，笑道：「你们这些男人，天生就有两副面孔，一副实诚地很，一副却专门说谎。莫怕莫怕，随我来罢。」于是牵着程勇人至床前，使他躺上床去，自己亦褪下轻纱，靠了过去。

二人在榻，贴面相视，程勇人一时羞涩，转过脸去，青娘却将他头正将回来，视他眼笑问道：「怎么？嫌我脸上有这癍，不好看，便扭开头了？」

程勇人忙道：「非也非也！在下非如此想法也，只是。」程勇人一时不知当作何言。

青娘笑道：「只是什么？小哥哥，只是不好意思，怕羞么？」说罢，双手捧程勇人脸颊，一低，便吻将上去，程勇人亦不觉地闭上两眼。

青娘见程勇人已忘情，便十指敲移，上下轻游其背，巧摩其腹，似羽之拂尘，如蛇之滑水，那程勇人一觉，身子便僵不能动，接下来，只凭着青娘坐在那里操纵，不多时，便脑袋一空，把什么都没了。待再清醒时，只见得青娘瞧着他，嘻嘻地笑，他此时却不知该作何言，只好抬手来将青娘抱住，道：「青娘姑娘，在下程勇人。」

青娘笑道：「我见过的男人可多呢，一个个记他名字，岂不费事。」

程勇人道：「莫非都没人，告诉你他姓甚名谁么？」

青娘笑道：「姓甚名谁？来这儿的男人，皆是来寻乐子的，又不是来觅知己，报名作甚，反而还怕我知他姓名，在外去宣扬呢。」

程勇人嘿嘿笑道：「我倒不怕你去说，可千万记得了，在下程勇人，勇士之勇，正人之人。」

青娘笑道：「我出去说你名字作甚，我又认不得什么达官贵人，有这黑癍，容貌丑甚，于是服侍的，都是些贩夫走卒，粗俗之人，要么就是老弱无力的翁叟，没甚钱财的小毛孩子，便是说与他们了，又有何用。」青娘忽得一顿，又道：「不过你这人有趣，你名字，我会记得的。」说话时，程勇人已坐起穿衣，青娘歇床上仍未起，问道：「你是要走了么？」

青娘便摸出一枚铜钱来，扔与程勇人道：「接着，姐姐给你的，买个馒头什么的也好。」

程勇人忙推辞道：「我怎能要你钱财。」

青娘笑道：「拿着罢，这是此行规矩，若接个没行过事的，需给个喜钱，讨个好彩头。」

程勇人听了，应一声，将钱收入囊中，朝青娘微行一礼，便出门去也。

这程勇人出鸣烟楼来，就径归城外破庙。方归，便有人叫他道：「小程，你回来了，舵主让你去见他呢。」

程勇人遂急去，叩门得允而入，室中昏暗，唯林深一人正饮茶。程勇人上前拜道：「舵主，我回来了。」

林深听之一笑，乃道：「回来了，玩的，如何啊？」

程勇人惭愧道：「还好。」

林深见他状，大笑，道：「你我皆是男子，羞个什么？」笑毕，又问道：「阿人啊，说来，你，是如何加入我丐帮的？」

程勇人道：「我自幼父母双亡，便在码头搬运为生，也趁机认识了几个会功夫的搬夫稍学了些。去年正做活呢，不慎与少舵主起了冲突，与之交手不敌，感少舵主身手及其侠义，而入的丐帮。」

林深道：「你既入帮已有一年，那在你看来，我丐帮，如何啊？」

程勇人道：「丐帮兄弟皆重义气，不失为天下第一大帮也。」

林深却道：「然而丐，终究是丐。要在这世上风光，还是得要银子。就如你今日为何被赶出鸣烟楼？不就是没银子么。」

程勇人叹道：「此事世人皆晓，我亦知之，不过我生来贱命，要有银子，谈何容易啊。」

林深此时放下茶杯来，审视程勇人，道：「若我有个赚钱的法子，你愿意做么？」

程勇人闻之，忙憨笑点头道：「愿意愿意，只要不犯法不掉脑袋，我都愿意。」

林深乃反问道：「何为法？」

程勇人答道：「国之铁律，即为法。」

林深道：「法禁私盐，为何？巨利可图，不肯与民。所谓法者，国之钢刀，搜刮民财之用也。法禁贪污，古今以来贪官如黄河之沙，多不可数，法又何在？人当为己而活，岂能受法之拘，受拘者，永世奴也。」

程勇人听罢这一言，拍腿叫道：「哎呀，有道理有道理！这世上的好人，皆是穷人，白白受了一世苦。倒是那些狠心肠，害人家破人亡，横死街头的凶恶之辈，个个金银满库，无限风光！」

林深笑道：「那我若有个犯法，却又能挣银子的法子，你愿意去做么？」

程勇人思量片刻，点首道：「小的愿意！舵主，只要能挣银子，无论做什么我都愿意。」

林深听罢，便拿出个锦囊来，递与程勇人，道：「在手腕系三根稻草，两短一长，再拿碗去街上讨要，若有人往碗里丢个铜板，道：买个馒头够么？你便答：不够呢，只够喝碗米汤。他便又道：那随我来，我再给你取。话及此，你二人便去寻个暗处，把这锦囊与他，他该你二十两银子。回来与我十八两，你拿二两去，当辛苦钱。」

程勇人接过锦囊来，开视之，见是些灰色粉末，嘀咕道：「这是什么东西，就值二十两耶！」

林深道：「逍遥散。」

程勇人听罢叫道：「啊呀！卖这个，可是杀头的罪呀！」

林深笑道：「怎么？怕了？」

程勇人思量少时，一挺胸道：「不怕！头掉了，碗口大个疤，只要能有银子，怎的都行。」

林深道：「很好，这才是个好儿郎。你要知道，帮里求着我要做这事的，多的有呢，我见你忠义，才给你这好处。有二事要切记，其一，此事天知地知你知我知，不可泄漏，否则性命，顷刻休矣。其二，若你被差人抓住，切不可供我出来。此二事，你可明白？」

程勇人忙点首道：「小的清楚！」

林深听罢，摆手笑道：「去吧，赚银子去吧。」

程勇人听罢便出，在庙旁捡了几根稻草两短一长系于腕上，拿着碗，便往城中去了。初行此事，他便想着要找个人多的地方，听得前方热闹，则凑去看。

原来是明日，江府公子江知北要摆姑苏擂，在此搭设擂台已毕，搭台的匠人正在检查是否牢固，四周却拥了百千女子围观，或惊或叹，这个言漂亮，那个道好看，三五成群，议论纷纷，嘈杂之至也。

眼见那高台华丽，九丈之躯，四周并无梯磴，唯能借轻功上下。自下而上，百根立柱，系有千条红带飘摇，似风翻赤浪，如气掀霞云，拥这高台如花中之蕊一般。擂台上却空旷，仅有四面大鼓置在四角，中无甚物。擂台下，正前又有两根长杆，远出百尺有余，不知何用。

程勇人正看擂台呢，忽有当啷一声，一枚铜钱投在了程勇人手里碗中。去看，是个少年人，十六年纪，骨瘦如柴，穿戴却也整齐，像是个富足人家。

只听这少年人道：「买个馒头够么？」

程勇人听罢一怔，半晌无语。

少年人见了，怒火上来，骂道：「说话呀，哑的么？买个馒头够么？」

程勇人苦笑一声，才道：「不够呢，只够喝碗米汤。」

少年人道：「那随我来，我再给你取。」说罢转身便走。程勇人忙跟上去，转入一条无人窄巷，程勇人遂问道：「你今年多大了？」

少年人烦道：「干你甚事！」

程勇人又道：「还读书呢吧，年纪轻轻的，碰这个做什么？」

少年人已不耐烦，便停住脚，掏出二十两来，道：「东西呢？」

程勇人忙掏出锦囊来，便被这少年人一把夺过，二十两银子丢在碗里，转身就走，且走且骂道：「真可笑也，我不碰这个，你们吃什么？都出来做这事了，还装个君子模样，给谁看呢。」

这程勇人拿起碗中银锭，苦笑一声，揣入怀中，仍归还城外破庙也。

归时，楚居岩正于庙外练刀，见程勇人归来，高声问道：「哟，勇人，去哪儿了？」

程勇人道：「还能去哪儿，去城中讨生计了。」

楚居岩道：「今日收获如何啊？多的话，可得请我喝酒。」

程勇人遂将碗一亮，道：「瞧吧，一个铜板，若长期如此，我非饿死不可。」

楚居岩乃笑道：「一时雨一时晴，哪有人常走好运的，来，陪我练会儿刀来。」

程勇人问道：「你练刀要做什么？接了个抹脖子的活？」

楚居岩道：「得了吧，那钱我还真没脸挣。这不那个江府公子要摆什么姑苏擂，邀人比武。人家可是武举之人，皇上还赐了个‘天下第二’的牌子，我想着也见识见识他那本事，准备去踢个擂。这两日啊，可好好练练，这刀久了不练，都生疏了。」

程勇人道：「我刚还看见了那台子，真是漂亮呵，不过我啊，得去见舵主呢，你这刀，再找别人练罢。」说罢，端着碗往里进了。

既进，程勇人阖门入见，拜道：「舵主，东西卖出去了，这是银子。」说着，递上二十两去。

林深笑道：「都留着吧，第一次做这事，当个喜钱，以后再将该我的呈来。」

程勇人忙又问道：「那舵主，可还有逍遥散，供我去卖？」

林深道：「怎么，银子好看，想多挣些？这东西毕竟是禁物，哪里有这么多，待有了，我自召你，先去罢。」

程勇人乃三拜而出，整衣便入城去，直来到鸣烟楼下，走将进去。

说程勇人揣着银子，直往鸣烟楼去，一上阶，那门人打过他，故认得他，忙上来前说话，道：「哟，兄弟，来的勤呵，此一番，还是记林舵主账上么？」

只见程勇人拿出银来显摆，笑道：「不消不消，这回啊，自己有银子了。」

门人笑道：「好么，原来丐帮的薪水也这么高呵，足足二十两的大银锭子，这可是我小半年的工钱呐，羡煞兄弟我了，来，里边请。」言讫，门人便一让身，程勇人直走进去，那老鸨见他是个乞丐，正要赶，却瞧见他手里银子，亦笑上前来，问道：「哟，这位小兄弟，看着面生，想是头回来吧，说说要什么样的姑娘？我啊，包管给你找着。」

程勇人则问道：「你们这里，有个青娘没有？」

老鸨听罢，讶然道：「小兄弟，我们这里好看的姑娘可多，那青娘脸上不甚干净，颇是丑陋，要不小兄弟再换一人罢。」

程勇人道：「费您心了，我与她，算个故人。」老鸨听罢，乃道：「既如此，您往三楼去，最里间的黄字房便是。」

程勇人乃上楼，往里走去，此过道渐狭，采光极差，唯几盏红烛正燃，两旁皆是并挨的房子，走几步，便能听得其中女子媚声，接连不休。走得稍时，程勇人便来至那黄字房，乃推门而入，而那青娘此时正伏桌上。

听得门响，青娘乃道：「客官往里进罢。」说着转过身来，见是程勇人，就笑道：「哟，又是你呵，怎么着？上瘾了？」

程勇人关门上前，见青娘身前桌上有一小炉正燃香，乃问道：「你在做什么呢？」

青娘回道：「食逍遥散，听过这东西么？」

程勇人听罢，急拿起香炉来，灭了其中火，喝道：「这东西乃朝廷禁物，于身大害，你吸它做什么？」

青娘则笑道：「哟，昨日还是个羞红脸的雏儿，今日就训起我来了？怎么，今日是来做好人的，不是来寻乐子的了？」说着，青娘便起身去解他衣衫，程勇人见之一怔，忙把头偏开。

青娘见了，乃凑上去，媚声问道：「怎么？你今日是要？是不要？」

程勇人不答，青娘见状，又道：「不说么？若是不肯开口，我就当你不要，去接其他客了。你到底，要是不要？」

程勇人听之一震，张臂便将青娘搂入怀中，笑道：「要！怎的不要？大爷今天花了银子，就是要将你要个干净。」言讫，一转身倒下，拉扯着青娘同坠，又猛地一翻身，便将青娘压于床上。

青娘笑道：「怎么？小雏儿今日要变大豺狼了？初生的牛犊，可莫只晓得犯浑，走了邪门歪道。」

程勇人却道：「放心，我这人记路，错不了的。」

话毕，程勇人一阵忙乱里，吮肩咂腰，停山留河，似两军交战一般，飞箭入了乱军阵，长枪埋没野草城，似战鼓催军起又落，如号角奋勇奏还鸣，一时间帐摆千层浪，被起万道波，烽烟散尽之后，再观二人，已是力气耗尽，四肢皆软而互拥着。

程勇人忽问道：「青娘，你是怎吸上这逍遥散的？」

青娘思索良久，方抬首道：「我有这黑癍，自幼貌丑，遭人嫌弃，爹娘也觉得我无人愿娶，只得孤守终生。后来我十五岁那年，正于河边洗衣，忽的有个少年过来，说这木盆太沉，要帮我拿。那少年呵，我当时看来，可俊俏了，比什么宋玉潘安也不差。自那日以后，他天天都来找我，对我极好，说话总是柔声，怕我累着，怕我晒着，怕我冻着。你知道的，我自幼貌丑，无人愿与我近，他却是个例外。那一日，我便拉着他到一片无人迹的林中，脱干净了自己的衣裳。头一遭是真疼也，可他见我疼，便轻轻地，慢慢地，我见他小心翼翼，便将疼也忍着，到后来，反倒真不觉得疼了。之后，我二人常常私会，有一日，他拿了一包粉来，用火烧而食之，并让我也试着尝尝，你知道的，不管他教我做什么，我都是愿意的。又有了一阵子，那烟我一日不吸便疼痛难止，而他对我，也突然地变了。他带我来了鸣烟楼，我一时瘾起，为了逍遥散，签了卖身契，就在此地长留也。」

青娘话及至此，顿了一顿，乃复道：「他是个瘾君子，长得却好看，只要带一个姑娘至鸣烟楼，他便能得五十两银。我，只不过是其中之一罢了。」

程勇人听之心绞，问道：「那他，如今呢？」

青娘道：「食逍遥散过多，早死了。」

二人又沉默良久，程勇人乃紧拥青娘，问道：「若是将你赎出去，需多少银子？」

青娘笑道：「怎么，想当英雄？我自己这些年挣的，也够赎自己好几回了，只是这些钱都向他们，买了逍遥散也。朝廷禁物，鸣烟楼有，他处则少之多矣，我若走了，又到哪里吸去？」

程勇人急道：「可你想过么？他日，若干年后，你又当如何？无依无靠，到时何其凄也！」

青娘笑道：「不会有那天的，食逍遥散的人，活不了太长。」

程勇人忙道：「你戒了罢！早戒了罢！」

青娘乃道：「若能戒，早是戒了。你未吸过，又怎知它有多诱人呢。」

程勇人听罢，猛然起身，道：「我就不信，这东西还戒不了了！」说着就去拿香炉欲燃之，青娘亦忙起，扯住他，喝道：「你若敢碰这东西，这辈子就休来见我了。」

程勇人听之，乃凝身不动，青娘一把将他拉回床上，且按下坐他身上，视他眼道：「方才那一次，记得付银子，这一番，算是姐姐送你的。」

第八章 姑苏有擂

说天近黄昏，日逼西山。那江知北汗出如洗，瞠目咬牙，叫道：「栾儿，擦汗来，擦汗来！」

一旁江栾听了，忙去以白绢拭去江知北额头汗珠。

只见江知北闭目凝神，内视冥然，徐徐吐纳，臂则支如石柱，腰则动如水蛇。急中有缓，缓中又急。缓则似浪涛拍岸，急便如暴雨冲江。

正澎湃中，如将海运，重云蔽天，江湖黯然，龙游于墨云层里，张口欲喷飞流。

江知北一提下极，抽身而退，兵犹悍然。则其身缩如龙盘，冥想四辅归中，凝作一粒白丸，熠熠发光，升入髓海中去，去则融，融则化。良久，江知北才复睁眼，松开了身子，吐出几口浊气来。

吴本诗见之毕，笑道：「公子，感觉如何？」

江知北则笑道：「今日时间，比昨日，又强上许多。自得道长鲲鹏之术以来，力渐壮，神渐满，真好处日增也。」

正说着，江知北忙起身，道：「道长，江某还有事，先去也。」说罢，匆匆穿衣出门，江栾忙去跟住。

且道江知北出得门来，直奔己屋，推门便入，叫道：「栾儿栾儿，关门关门！」江栾正关门，江知北已是拿出瓷壶，放置桌上，倾入逍遥散便忙点火，及燃，一缕暖烟荡出，江知北趴在桌上，探鼻深嗅，待食得，便是浑身一颤，躺在椅上沉沉。

江栾见了，叹息道：「公子啊，你今日的瘾，可又大了不少啊。」

江知北笑道：「那又如何？又无甚害，每日如登仙境，何乐而不为之？」

江栾道：「我说您这几日还是停停罢，马上可就要摆姑苏擂了。」

江知北思道：「说的也是，栾儿，那姑苏擂，还有几日啊？」

江栾惊道：「几日？明日便开始了！您莫不是这都忘了吧。」

江知北才一拍头，叫道：「啊呀，这几日忙着与道长研黄赤之道，竟将此事忘了！那王掌柜，这几日可又有甚么话来么？」

江栾道：「话倒无了，只是让明日去便是，来了两次人，皆是送逍遥散来的。」

江知北道：「唉，也不知他究竟要弄些什么名堂，只是盼此番无差错才好。」

日犹未起时，乃称曰黎明。

那定山楼外，九丈高台危独立，千条赤带搅寒风。

若在往日，则该一片冷清，唯些挑担货郎、早点摊子开始劳作，若不慎发些响出来，还要遭熟睡之人一通喝骂。然今日，定山楼下，却早是已聚集了百余女子，围住那擂台，衣着鲜艳，涂脂抹粉，互言互语，叽叽喳喳闹个不休。

有人被惊醒，推窗便骂道：「尔等聚集此地，做什么呢？如此清晨闹个不休，还让人睡么？」

众女子听罢，齐声回骂道：「你这人好没道理！我说我的，你睡你的，有何相干，对着柔弱女子便骂，岂是丈夫所为？」说着，便接连有女子扔脂粉盒去打，唬得那人忙闭窗回了。

此一来，众女更是心喜，皆笑道：「我等聚此，就是要给这些自私之人个教训，只晓得凌弱怕强，算得什么英雄！不过是见江公子今日摆擂，风光如此，自己无能，因生满心嫉妒罢了。」

众女虽集，然百人之温岂抵得晨露之寒，一个个擦掌摩脸，缩做一团，倒乐颠了那卖馄钝的张翁，一勺勺热汤添出，一枚枚铜钱入账，喜难自禁也。

日渐出，已是又有人来聚，不觉则近千之数，有早起伙计见了，慌忙通报掌柜王氏。

王掌柜听得，恐人众难治其规矩，急领数十力士出定山楼来维持，见那些女子皆立擂台脚下，乃令力士去驱。

力士忙下阶去，喝道：「走开走开！围在这里作甚！往后退些！往后退些！」

众女子听罢，便骂道：「呵也，你这是什么道理！我等一夜未眠，来此地占此位，以候江公子，无端便赶我等走，仗势欺人耶？」

力士闻之，威然抽刀，亮于诸女眼前，道：「谁将与你废话！快退去！」

见刀冷峻，皆哑然，有怕的是退了一二步去，却又有一女子惊罢，便不肯退，坐地而哭，闹道：「你们这定山楼好没道理，我一夜未眠，细理云鬓，就是为着来见江公子一面，若无我等，你这定山楼摆的姑苏擂，还有人来看么？如今倒不许我等接近，欺杀人也！」

其立者见之乃效仿，转眼又十余人坐地大哭，皆未理会地上泥尘染素裙，只学那女子大闹，甚尖厉不可听之，那些立着的，亦忙附和，一时激愤似蒙血海冤也。

见力士不能安抚，王掌柜忙下阶来，拱手道：「诸位娘子，请听鄙人一言。诸位拥挤此地，以致水泄不通，时江公子又有余地可上擂台去耶？诸位在此，我定山楼百余力士护卫不得，有奸人混入趁机暗害江公子，称诸位意乎？再者此擂台之下，仰则梁木纵横，哪里看得清台上比试？后退些，则江公子绝妙武艺悉入眼，何乐不为也？」

众女听罢，皆知有理，忙后退，以寻佳地占之，那地上十余女见了，赶紧起身，也不顾身上污浊，直扑往人群去，喊道：「留位与我也！」一时又是几番争夺吵骂，被挤后面的欲往前冲，在前的左来争，右来夺，后有又欺者，忍不住破口大骂，满口污秽鄙陋之词，后者听之乃对骂，所言者皆淫浊之物，不可救也。

王掌柜见之，冷笑道：「脑残者，真无药可医也。」又传众力士道：「各安其位，莫使再乱，减我定山楼威风也。」

于是诸力士围护擂台，里外三重，皆提重钢刀，使人莫敢犯，又十余人，护住台前那两根百尺长杆，使人勿近也。

日又出，乃大亮，终来人兮似潮涌至，一时苏州万人空巷，皆趋于此，细观则几皆女子，个个打扮似嫁，万香透天，两旁则早来了一众商贩，卖饮食的卖饰品的，摊挨着摊，铺连着铺，满目玲琅。如此众人，难免聒噪，叽叽喳喳如雀集会，沸腾难止。

转眼则吉时已至，便见那定山楼中，两排力士之间，翻出四位少年人来。未见清人，那四少年已转眼至擂台之下，一跃身踏梁翻覆而上，体若轻燕，身似飞猿，穿梭于红浪赤潮之中，或隐或现，不多时便上至九丈台中。

既上得台，乃散而各站一角。台下万人仰望，见四人穿素衣，扎红带，皆貌竣神秀，眉目若画，乃齐声喝彩，男子赞道：「好轻功也！」女子则皆高声道：「好公子！好秀丽也！」人声本沸，如今又杂上一重。

擂台上四角各有一鼓，立高于人，乃犀皮所制，四脚皆系长红条正当翻飞。只见这四少年取下鼓旁附着的两只红头槌来，往鼓上一砸，四面齐鸣，八方震响，荡荡而出，余震将消散，四人又是一槌，复出声来。继而，槌连槌，鼓震鼓，九丈花台连奔雷，万红蕊中放烈电，是曹刿要胜那齐王甲，不教敌寇沙场还。

鼓起便声浪滔天，不肯停歇，勇壮士随而心胆震，戚小人瞠目肝肠斜。万人一时齐噤声，听之不敢斗威风，仰观那烈日正高起，健儿乃击鼓似云中天兵。

见诸人安静，唯鼓声响，王掌柜便缓下台阶，来至擂台脚下，呵呵一笑，遂提那胖身而起，扑入红浪而无踪，转眼则已至台上矣。

得上台，王掌柜笑嘻嘻来至最前，现于众看客眼内，向四方抱拳作礼。礼毕，一扬手，那四鼓齐停，哑然无声。王掌柜乃气运丹田，吐字洪亮，道：「诸位乡亲父老，鄙人姓王，乃定山楼掌柜。我苏州江将军公子江知北远上东京武试，显露于文武殿中，舞剑于天子眼前，得天子亲书御匾，乃我苏州之幸事也。江公子荣归之后，我与他论及苏州，虽非习武圣地，亦不乏少年英才，故而击掌成约，举此姑苏擂台，我出之以人力钱财，江公子出之以武艺诚心，为的，一是答谢众父老抬爱，献剑艺以还盛情，二便是能发掘出我苏州之潜虎伏龙。

自古以来，君子有二，其一为其技也，或兴文或盛武，能甲当世，冠人间，此君子也。其二为其德也，天无德则风雨不顺，地无德则物类不长，人无德则品性无良。有德无技，难举大业，有技无德，遗祸苍生。故此番比擂，不止于武，更关乎德。武何在？台上输赢！德何现？诸位人心！

诸位请看擂台前，左右各两根百尺竿，名曰道德尺，在左为江公子，在右为闯擂人。擂台两侧，有我定山楼人售红带，一条值一两银子，诸位可以此为证，购之择竿而挂，以示人心之所向。一场比武事毕，台上输赢占十之五，竿上挂红占十之五，二者加而上下分矣。

此番比武共计五日，每日二回，故有十位英雄，能与江公子交手也，时江公子临台上，四健儿将击鼓，鼓声起则欲与江公子交手者攀台而上，谁能一越众人，率先登台，谁便与江公子比试，其余壮士，则请归矣。

话至此，鄙人也就不再说了，有请江公子登台！」

言讫，四健儿复击鼓，众女随之而高呼江知北之名。王掌柜见，翻身下台去，走往定山楼正门，众人之眼与他俱往，至阶上门外，只见王掌柜一邀手，那江知北便提龙泉剑，跨步而出，只见其一身素白，宛若仙人，乌发束而飒，墨眉勾且锋，双目含情未四顾，丹唇轻启漾风流。众女一见，神魂颠倒，体软身麻，皆疾呼而高喊，手中绣帕招摇万千。有甚者，已是登时昏厥，被定山楼伙计抬将出去也。

江知北闻之，只是一笑，便轻步上前来至擂台之下，将足一点，便腾上数丈之高，白衣逆风而飘然，继而他便踏入红阵，往上高去。众观者不见人影，唯见一点素白如升星，转瞬已立台中矣。

见江知北上台，四少年立停鼓，鼓声一停，四周瞬时寂然无声，江知北往下一望，见众人翘首以待，又见自己那长竿上，已悬红百余条矣，便向四周抱拳，道：「诸位乡亲父老，小子江知北，在此有礼了！」

话一出口，便众口相应，有道：「江公子，奴家候你多时矣。」有道：「江公子好知书达礼，好风度也。」凡所应者，皆如此类，不可尽数。

江知北乃又道：「今日有幸，得王掌柜鼎力相助，而成此姑苏擂也，愿这五日，能于此高台之上，结识苏州义士，江南英雄，以遂江某心愿。话不多说，请四位小哥击鼓，姑苏擂此时开矣！」

言讫，那四少年齐击鼓，一时声起，初还无人，众人只呆望，忽的一条人影扑上前去，已至擂台之下就要上攀，诸人一见，刷刷几声又是十余人前去，有儒雅公子，有布衣武夫，有壮汉有精人，聚拢这大红擂台，腾跃而上，你追我赶，此快彼疾，众看客亦为之呐喊喝彩。

众人正攀时，便有一黄衣男子将他人一一越过，赶至最前，又一翻身，上了论剑台中。四少年见黄衣男子上来，立时停鼓，攀登者听闻鼓停，皆叹一声，无奈纷纷回也。

此时，江知北才细看这人，黄衣是件袈裟，来者为一秃头和尚也，便道：「敢问师父上下。」

那僧人托手中长棍，收掌合十，回道：「贫僧法号真虔，今日有幸，能与江公子交手也。」

二人台上正论，便见台下诸多小女子拿着银子，匆匆忙忙往定山楼去，买得几根红带出来，直往江知北那长竿上挂。又有中老妇人，见上台者是个和尚，便亦拿着银子买红布带，往属真虔那竿子上挂。

台上二人既互识，江知北便道：「来者是客，请师父先出招也。」

真虔不好推辞，便拿长棍在手，道：「江公子，瞧好了！」话毕一转身，那棍便横打过去，江知北剑犹未出鞘，见此，忙去一挡，那棍砸中剑鞘，江知北便觉有扫千军之力抡来，抵挡不住便跺足跃起，身子于空中一翻则抽出剑来远远立定，而那剑鞘早被打飞落于台下，众女见之，都急去抢，却被个蛮力女子拿得，抱在怀里死不肯放。

此时江知北摆定架势，真虔又将棍戳来，江知北拿剑一触便觉力猛，又闪开来。所谓剑者百兵之君，棍者百兵之祖，一柄剑不过四尺，那木棍却长过半丈，故几番下来，江知北只得远远应敌，近身不得，又加之这和尚力道刚猛，江知北招架起来，好不费力也。

说此时台上争斗正切，诸看客抬眼仰观，程勇人却拿着个空碗，穿梭于人流之中。正走着，只听得一声清响，已是有枚铜钱落他碗里，去看，则是个中年汉子，道：「买个馒头够么？」

程勇人答道：「不够呢，只够喝碗米汤。」

那人又道：「既不够，再随我来，我给你取去。」于是便走，却被个十余岁的小姑娘一撞，不禁骂道：「做什么呢？走路不长眼的么？」

那小姑娘却未道歉，只顾埋头前跑，汉子正疑，又有个举木棒的胖妇人将他一撞，险些令其摔倒，汉子喝道：「你娘嘞！都来撞我作甚？老子惹谁了也？」

那胖夫人也不答话，举棍就去追那小姑娘，口里骂道：「我打死你个败家的玩意儿，把自己嫁妆钱偷了来这里买什么红布带子，真是气煞我也！」且骂着，涨红着脸追赶更急了。

而台上，江知北被那真虔压制了十余回合，心中不快，暗道：「你这和尚比武如此使力也！存心使我难堪么？」于是怒从心起，紧拿龙泉剑，欲使出惊鸿剑法来。

恰此时真虔又一棍扫来，江知北不去接，点足而起落那长棍之巅，踩棍往真虔跑去，于风中白衣飘飘欲扬，使得诸观看女子一阵长啸也。而那真虔却是慌了，忙将棍抽回来，江知北急腾于空，真虔暂退一步，又举棍去打，江知北乃复踩棍梢，此一番却稍用力，一催身便来至真虔面前。

真虔一惊，抽身便退，江知北却是落下地来，一手擒住他棍，一手挺剑去刺，真虔躲不及，弃棍而退，江知北却将剑一收，左手拿棍往前一顶，正戳中真虔小腹，真虔腹下中招，急拿手去护，下意识一低头时，江知北那龙泉剑已架他项上矣。

胜负分矣，台下一阵喝彩腾将上来，江知北听之一笑，乃撤剑，将木棍递还真虔，道：「小师父，承让承让。」

真虔脸一红，合十埋首道：「江公子好功夫，贫僧佩服。」

此时擂台之下便有一壮汉出将来，振臂高喊道：「闯擂者悬红，一百八十一条。江公子悬红，一千九百八十八条。江公子胜！」

众人皆喜，溢祝贺之词，江知北于台上则鼻一抽，急拱手，道：「多谢诸位抬爱，江某侥幸能胜，得不负诸乡亲厚望也。江某且去暂歇，待午时过，再上台邀英雄论武也。」言讫，一跌足，飞下台去，江栾见他下来，忙去迎住。

江知北乃上阶直入定山楼，这几日王掌柜早腾出一间房来与他，江知北埋头闯入房去，将剑一丢，已是目旺瞳红，急唤江栾道：「栾儿，拿来拿来！」

江栾自会他意，将房门紧闭，便从怀中取一包粉出来，江知北见了，一把夺过，就往桌边去，抓起桌上那香炉，将其中檀香往地倒个干干净净，将一包粉俱倾入炉中，拿火一点，便是烟雾氤氲，弥漫满屋，江知北以鼻吸大口，整个身子才是松将下来。

而话说程勇人卖了手上那逍遥散，便归城外破庙去，直入内屋去见林深。

林深收了银子，笑道：「不错嘛，今日这东西，卖的倒快。」

程勇人道：「今日不是有那什么姑苏擂么，人真是多也，挤地水泄不通的，我拿着碗在里边逛上一圈，便自有买主来了。」

林深道：「那定山楼办个姑苏擂，挣得，可比我们几年都要多。咱就挣这点银子，还得提心吊胆的，真是笑煞人也。对了，见着少舵主了么？」

程勇人道：「未呢，少舵主前几日不是正练刀，说要去姑苏擂么，这几日姑苏擂正摆着，少舵主估计在那里呆着呢罢。」

林深念道：「这小子，一天就知道在外边去惹事，舵里的事也不管管，下午帮主来我苏州需接待，又得我亲自操办去。」

程勇人听得，惊问道：「黄帮主要来我苏州了？」

林深摆手道：「此事你不需操心，我还有事要做，你且先去吧。」言讫，程勇人便退将出去。

第九章 胡辨妍媸

这程勇人既将银子与了林深，便是出将来，正欲走，乃听得有人唤他道：「程兄弟，程兄弟，来来来，过这边来。」

程勇人看去，见是几个丐帮相交，正坐大树荫下，便走过去行礼道：「宋老哥，你唤我是有何事啊？」

那姓宋者体胖，此时将手高举，上有三草环。胖宋道：「我等与你，乃是同道中人也，今日的货，已是卖净了，你还出去做甚么？来坐此歇歇，闲耍些也。」

程勇人细一思，便走去坐将下来，道：「宋老哥，你说这舵主倒真是神通广大，那东西禁的可严，想要寻些，难比登天，可舵主却能有如此之多，真不简单也。」

有谢姓马脸者，道：「那自然，舵主交友广极，他认识的朋友，洒遍五湖四海，弄这些来，也算不得什么难事。」

程勇人道：「也是呵，舵主于江南，也算有名，只是不知是何等朋友，才能如此手眼通天也。」

胖宋笑道：「那谁知道，我等啊，只管挣银子，少管闲事才是正理。」说着，便从怀中掏出一个瓷瓶子来，瓶中有水，另有一牛皮软管与一铁皮管插于瓶中，只见他又摸出一布囊来，将其中粉末放入铁管之中，拿火折子一点，粉燃烟，入瓶化于水，胖宋又借牛皮管吸之入口，得之，便两眼一翻，态甚美也。

程勇人认出那是逍遥散，乃问道：「宋老哥，怎么你也食这东西？」

胖宋笑道：「这好东西，就许那些有钱人食么？我等，也该好生享用享用。」

程勇人道：「话是不假，只是这东西也贵的紧，我等虽得帮主恩惠，有一二银两安身，可也远远买不起这玩意儿啊。」

马脸谢道：「你这入手不久，懂个什么？得多学哩，三百六十行，皆有私规矩也，你啊，下回卖东西的时候，偷拿一些出来，但自己享用便是。」

程勇人惊道：「这怎么成？那买东西的发现少了，不会恼的么？若又使舵主知道了，不会遭罚的么？」

胖宋笑道：「老谢不都说了么，各行有各行的私规矩，你拿一些，买主岂会不知？舵主岂会不知？规矩也！只是你可莫拿多了，取一小撮，掺上面粉烧来食便是。」

马脸谢乃接道：「不过味道，可真差许多了，那些有钱人，连这些瓷瓶、管子都用不上，把逍遥散与些好草药一调，烧出烟来，但吸那烟，滑而不苦，清而不干，才真是好享受也。」

说着，那胖宋便将牛皮管递与程勇人，道：「来来来，程兄弟，你也来上一口，尝尝滋味。」

程勇人却忙往外推，摆手道：「宋大哥，我可不会这玩意儿。」

胖宋道：「这东西有什么会不会的？跟女人一个样子，谁也不是打娘胎生下来就能干的，但第一次只要脱光了，傻子都晓得怎么进去。」于是硬把这牛皮管往程勇人嘴里送。

程勇人连连道：「宋老哥，这东西我真不想吸也。」推搡几番，惹得胖宋急了，道：「我说你这后生，不知好歹，吸便吸，不吸走，远呆着去。」

没奈何，程勇人稍一迟疑，便衔住牛皮管，缩嘴一吸，则白烟入肺，味极苦，使得程勇人涩出泪来，于是忙闭眼，大脑又转，再睁眼看，便觉眼前天地翻覆，上下荡动，又有五色光炫，甚迷幻也。

程勇人忍不得，又往牛皮管嘬了两口，那烟已不似头番那般苦了。胖宋见程勇人眼泛迷离，乃笑道：「如何？没骗你罢，这玩意儿，美着呢。」

于是众人且闲谈且吸，不多时瘾则稍去，程勇人乃道：「我说几位哥哥，这舵主每天只给我们一包去买，虽说是有点赚头，可是远远不够呢。」

马脸谢道：「你懂什么，卖这东西，抓到便是杀头的罪，卖的多了，免不得引起官府注意，若是不小心遭他们查清了，我们这些人，全都得完。」

程勇人道：「话是如此，只是俗话说的好，胆大吃肉，胆小吃草。你们今天可去看那姑苏擂了？」

胖宋道：「声势那么大，谁不知道？那人多的，乌漆漆一片，不知道的，还以为谁家派粮了呢。」

程勇人道：「几位哥哥你们看，这姑苏擂人多如流，我们，不如趁这水浑好行事，就在这人堆里卖，来来去去，无隐无踪，便是官差来了，低着身子一跑，哪里还抓的住？势急了，再抓个人当个筹码，那官差也不敢动我们。」

马脸谢听罢，点头道：「这主意倒是好，只是舵主那边，未必答应呵。」

程勇人笑道：「我入帮资历浅，比不得几位哥哥，我想若是几位哥哥都去说上两句，舵主自会考虑。我以后的日子，可就仰仗几位哥哥了。」

胖宋亦笑道：「老谢，程老弟这法子不错，我等皆去找帮主说说，趁这几日好好发他娘的一笔，错过了，可就没这机会了。」

而另一边，那江知北仍沉于烟海之中，醺醺而不知醒，不知有多久时间，有江栾推门而入，叫道：「公子啊，你怎么还食呢，到上台的时候了！」

江知北乃一蹙额，疑道：「是么？觉着还没多久呢，怎的这时间过的如此快也。」

江栾忙捡起地上那龙泉剑来，递入江知北手里，将他从椅子上扶将起来，道：「公子啊，你快去吧，那些个泼妇们一直叫你名字，都快把这定山楼给掀翻了。」

江知北以手扶额，道：「不急不急，头还晕着呢，慢走着，慢走着。」

千呼万唤之中，江知北又提剑出定山楼来，众女见之，如针扎般叫，穿云裂帛而去，涌向定山楼前那通道，又齐往前伸手欲触，有护卫者见之，忙将其拦出一丈余，使江知北有路可走。

江知北见之一笑，纵身点地如飞，再一高举，踩着横木上得擂台。众女此一见，如触其心，高喊道：「江公子，好生俊俏！好生英武！好功夫也！」一时声起，如滚水沸于锅，飞瀑跌于崖，噪而杂，乱而纷，片刻难休。

此时，便见那四红装少年齐敲立鼓，拿大红布圆头锤，三急三缓，慷慨激昂，一时，众人随之而振奋，自是仰头而观，停了口中之语。

须臾，鼓停声止，台下跃跃欲上者齐飞身，往那高台攀去，此一番共有五人，三人公子装束，二男武夫打扮，皆背兵器，乃刀剑枪斧棍。这五人争先，攀似山猿，不多时几将近其顶矣。

此时，忽见得一乞人，衣衫褴褛，于地面一冲而上，转眼超过这五人，翻身至擂台之上，那五人见之一泄气，只得纷纷下来。

鼓声一停，江知北便细观这上来之人，貌甚丑陋，牙龅肤黄，眸中有一颗大黑子，此面容，一时入眼，胃中一翻就欲吐秽，然毕竟忍将回去，拱手笑道：「这位兄台，看你衣着不拘一格，定非世俗之人，请显名姓，教在下知也。」心中却道：「与此人比武，莫说打斗，恶也恶心输也。」

那人乃抱拳回礼，笑道：「在下丐帮苏州分舵少舵主，楚居岩是也，能与江公子交手，幸甚幸甚，还望江公子多多指教。「语罢，解下背上朴刀来，拿在手里。

江知北听罢，乃道：「原来是楚少侠，在下也曾听你名声，去年华山论剑，传你与名捕吕青衣于那论剑台上，有一番好斗也。「

楚居岩笑道：「哪里哪里，说来也遭人笑，于那台上，遭吕捕头制服数番也。」

二人正说着，忽听有台下女子高声，叫嚷道：「你这个乞丐，长成这模样，恶心死人也！快快下来，莫与江公子靠近，使江公子沾染恶气也！」

一声高呼千人应，皆大骂楚居岩，有道：「看你模样，便知不是好人，官府的快来将他抓去审审，指不定又是哪里来的山贼土匪也！」

有道：「你父母当年定是作了什么恶，生下你这怪胎来也！丑便丑，老实在家呆着，又出来吓人作甚！」

有道：「自古人言丑人多作怪，非虚言也。你看行刑场那些个恶徒歹人，哪个不是丑陋不堪？唯丑陋人，能做此等丑陋事也！长这般丑，真该打杀了，莫出来脏人眼也！」

众人之言，各执其词，终而又归于一类，皆恶骂楚居岩之貌也。时李来田与徐英娇夫妻二人混在人群之中，李来田乃指道：「哎呀，娇妹你看，那不是楚兄么。」

徐英娇慌得忙掩他口，道：「切莫说此话也！被人听去，也得一同挨骂。」

此时台上，杂声自然入耳，江知北见楚居岩面有乌阴之色，虽喜犹道：「楚少侠，俗人之语，莫入心也。伯乐岂常有，鼠目生自多。」

楚居岩则回道：「无妨无妨，我早已是习惯了。你我还是先住闲叙，试较高下罢！」

说此时，那丐帮帮主黄辰已携夫人魏氏来至苏州，林深领百余弟子迎黄辰、魏氏及众随侍帮众归城外破庙，笑道：「此地简陋，还望诸位同仁，莫要嫌弃。」

黄辰道：「林舵主客气了，我等皆丐帮中人，俭朴为性，何需铺张。」

即入庙，林深便独引黄辰、魏氏二人入最内里屋，三人一进，见陈设颇为奢华，黄辰乃笑道：「林舵主，此地又别有洞天矣。可谓败絮其外，金玉其中也。」

林深笑道：「帮主见笑了，小人可是好不容易，才省下这副家当来。」

黄辰笑道：「林舵主客气了，称某帮主，愧不敢当也，小子年幼，不过借诸位舵主的支持，才坐上了这个位子，于林舵主面前，小子不过后来晚生罢了。」

林深道：「此一时，彼一时也，天子襁褓，万民犹需跪拜，此乃礼数，不可废弃。帮主、夫人，不可久立，请入座。」

于是林深落主位，黄辰携夫人魏氏安客位，四下更无侍者。

林深乃问道：「帮主与夫人不远千里来我苏州，不知是为看景，还是访甚旧友？」

黄辰道：「皆非也。去年华山论剑，许帮主横遭不幸，英年早逝，后蒙于长老之言，小子得暂代帮主一职。四月之后，丐帮天下诸舵舵主将依例聚之于泰山之南，时将举新帮主任职，小子此番前来，是望到时，林舵主可提携小子一番。」

林深听罢，笑道：「黄帮主，到时林某不过一人之言，如何撼众口也？这帮主一职要选，必以资历为先，忠义为本，谁能任之，各人心中自有计较，又何必借林某之微言也？」

黄辰道：「依小子之能，若居帮主一职，恐难服众。然小子服侍许帮主多年，帮内大小事务悉知，此却又强于他人。我与许帮主情同父子，无分内外，父既去，其大业未竟，子当承其事也，方不负其九泉之灵。望舵主，能体恤小子，助小子尽这份孝心也。」说罢，黄辰便于袖中掏出一物，视之乃通明玉，中有血纹，盘若虬龙。

黄辰置玉于案，推向林深身前，道：「愿得林舵主一臂之力，小子他日，必报此恩情也。」

林深见，抬手按那血玉上，又推将回去，笑道：「黄帮主重礼了，若您连任，再续帮主一职，林某自当尽下属之分。然若诸舵舵主众口否之，林某力薄，又怎敢逆众意也。」

黄辰笑道：「小子来苏州前，已访丐帮分舵，共一十有三，薄礼亦送了一十又三份，林舵主大可安心收下。」

林深笑道：「黄帮主，我丐帮于江湖，素来以忠义闻名，恕林某不敢逆之。林某安居苏州，不欲外争，帮主一事，诸位舵主自有计较，林某，只是附和罢了。」

黄辰笑道：「众虎相争，必有损伤，林舵主是怕助错了虎，反遭他虎伤罢。」

林深笑而不答，魏氏此时却起身来，将一锦囊抛于桌上，笑道：「林舵主，这东西，可认得？」

林深一见那锦囊，便稍惊，仍笑道：「夫人这锦囊也好看，不知是何处得来的？」

魏氏道：「林舵主何必明知故问。我与帮主来苏州，听闻有姑苏擂，便往之凑个热闹，却花了些银子，从林舵主的人手里，买下这袋苏州特产来，只是认不得这特产究竟何物，还望林舵主，细细说来。」

林深此时乃将身一靠，冷笑道：「夫人厉害。说罢，你买通了我多少手下？」

魏氏道：「林舵主严重了，您的手下，不也是黄帮主的手下么？丐帮之内，又何分你我。古人云：人为财死，鸟为食亡，林帮主您也莫去深查了，这人啊，不止一个呢。只是我丐帮素来以忠义二字闻名于江湖，若是让其他几位舵主知道您卖逍遥散这害人之物，不知该作何感想？」

林深冷笑道：「好好好，一代人，更胜一代人呵。帮主，夫人，你们究竟是何意，直说罢。」

黄辰忙道：「林舵主，莫生气，你我乃一家人也。小子无他意，只愿你收下这玉而已，日后林舵主在苏州，无论做何事，小子一概不问，任凭舵主打理，舵主看，可好？」

林深一怔，遂笑道：「帮主之言，属下岂可不听？」说罢，伸手将那血玉拿住，打量一番乃收入囊去，黄辰与魏氏见之，相视而笑。

而此时那论剑高台之上，楚居岩已是双执朴刀，盯住江知北。江知北虽食逍遥散不久，眼前仍色彩斑斓，万物摇晃，却是也抽出长剑，欲与楚居岩一较高低。

楚居岩见他架势摆定，便不肯让，赶上前一步就劈砍下来，江知北见来势猛，忙侧身避过，楚居岩见未中，手腕一扭刀锋一转，又来横截江知北细腰，江知北乃提剑一迎，刀剑便撞个正着，楚居岩见这一招被接住，忙运力上手，又是猛力地一劈，江知北急拿剑挡住，此一番那力却强，使得他连退几步才是定住。

此时二人稍分，皆立定，如今虽方两招，二人已是来至了论剑台边缘，楚居岩便后退了数步，见楚居岩退，江知北遂亦往前，二人便又移至论剑台中矣。

此时午时方过不久，赤日正炎，二人免不得热汗涔涔，只见一滴大珠自江知北额上凝成，直滚落下扫过墨眉乌睫入了眼去，江知北眼便是自然一眨，就在这一眨之间，那楚居岩连进三步举刀来砍，江知北急挺剑接下，楚居岩遂又高举刀，狠斜劈，如斩瓜一般，江知北落于后手只得去应，接一刀，便退一步，然他退一步，楚居岩便进一步，又是一刀下来，连连如此乃又被逼至擂台边缘。

下众女见，不知其内，只知江知北显下风，被逼地倒退，皆是讶然，叫道：「江公子莫让他，速速胜这丑八怪也！」

又有道：「你这妖物，莫要欺负江公子！江公子不过是一时让着你，休要得意！」

那江知北于台上被制，心中亦急，他自幼交手皆是名门子弟，招数皆有根由，可这楚居岩刀法乃是江湖上的野路子，杀人技，招招力猛刀直，一时令江知北不知如何拆招。此时江知北逍遥散之余意犹未散，浑身力疲筋软，与楚居岩拼不得蛮力，又见楚居岩面露得意之色，心甚恨之，暗道：「若非我今日抱恙，就你这功夫，岂能敌我。」

恰此时，那楚居岩又落刀来，江知北便两手拿剑去接住，刀剑方一触，他跺足便提身起来，伸腿往楚居岩胸上去踢，楚居岩慌得收回刀来抵住，江知北又连踢几番，逼得楚居岩连连倒退。下众人一见，喝彩声乃起，江知北听之更是得意，乃落身伏于地，又一骤起，持剑如鸿之升，那剑身于楚居岩刀上一滑，剑锋却斜将进去，转瞬便将楚居岩前胸，刺出一道斜口来。

此时楚居岩受伤，幸剑口不大，血只暗流，但仍染湿了衣衫。而那江知北见胜了一招，台下满是夸赞之声，洋洋自得起来，眼中却仍是光炫，乃逍遥散遗毒也。楚居岩见江知北此时神情松散，却也不顾自身伤重，一高跃双手握刀似劈山岳一般，慌的江知北忙来招架。

他本以为楚居岩伤重不敢再动，岂料楚居岩竟现如此杀机，便就乱中接下一刀来。江知北身子本就软，免不得两腿一颤，退了些步。楚居岩见他下盘一松，遂发起狠来，抬腿便去一脚。那江知北神正昏，定不住，以剑身一抵，又退了些步，忙欲上前，那楚居岩却又是一刀劈下，江知北只得慌举龙泉宝剑过头去迎，楚居岩则将刀一收，又是一脚踢过去，如此刀连脚，劈复踢，趁着江知北神志不清之际，直把他逼到擂台边去。江知北无余力反攻，只得借着那龙泉剑避过凶险，且交锋且退着，不觉中已是台边无退路，脚一后挪便踩了个空，直跌下台来也。

众看客见他跌落，惊得一声惨叫，有怕者忙扭头避身，不忍去看，未知其生死也。

第十章 天真神医

擂台之下，那江栾见江知北跌落下来，心慌胆颤，吓得连下阶去，奔往擂台，待近时一跺足跃于空，展两臂将江知北稳稳接住，复归于地面。众人见江知北无恙，总算放下心来，擂台下却有定山楼之人高声道：「台上比武，闯擂者胜，现开始统计二人悬红。」

众看客一听，那还了得，似过江之鲫般涌入定山楼去，不多时皆拿红带出来往长竿上挂，少者一二，多者上百，口里皆道：「江公子放心，君既不负奴，奴定不负君！」

这一番挂红披绸，足足耽搁了有一刻来钟，终无人再添新红，而此时那长竿已是被布条埋没，堆积如丘，后挂的那些个红绸俱是安放不得，往上一掷便落于地矣。

定山楼此时下来了二十多个伙计，将那布带一条条数，又数了一盏茶的时间，擂台下那人才高喊道：「悬红已计完矣！」

听如此，众人皆静下声来，往那人看去，江知北虽未偏头，耳中亦听得仔细，同样那楚居岩也于台上往下细瞧。

那人咳一声，又加音力，道：「江公子悬红，八千八百四十四条，闯擂者悬红无有，故此番擂，江公子以德胜之！」

众人一听，如闻将破敌寇，如知王收失土，且喜且叫，且叫且哭，呼喊相告，泣涕难言，似冤案得昭雪，若奸贼遭正刑矣。

而那江知北听得，心中乃稍安，拱手向诸人道：「多谢诸位抬爱，知北愧赢此事，实不敢当。现知北不慎跌落，似有损伤，请暂归歇矣，诸位矣早归家罢。」又复施礼，乃入定山楼去。

众女随而贺道：「江公子无须惭愧，此胜乃民心之所向，名副其实也！」

亦有女子大哭，道：「江公子遭那丑贼害了，跌落下来，可要好生休息，若是伤重了，该叫奴家如何伤心也！」

而那楚居岩于台上，听得胜负分出，暮然一惊，双腿一软便坐于擂台上，连发苦笑，且笑且狂那胸腹且猛震，被剑划破那伤口便裂，皮肉一分，鲜血喷涌而出。击鼓之少年见了，忙喝骂道：「下去下去，你这血若将台子染脏了，还得我等来擦。快走快走，莫不识好歹也。」

楚居岩便起身来，一把捏紧身前麻衣，使力往伤口上堵，见血虽仍流却不甚多了，便一跃而下，落回地面就往外走。众女一见，若避瘟神般躲开，纷纷让出一条路来，骂道：「你这丑八怪，死了算了，竟敢害江公子也！」

又有道：「可莫到我家的医馆去，去了也不救你，若真死了，也算江公子为民除害，免得你又出来吓人也。」

又有道：「啊呀，糟了糟了，这地被这怪物踩过了，该如何晦气也，明日我可不愿站这地方了。」

众人开始只是说着，却不知何人脱下一只花鞋来，丢砸楚居岩头上，诸女一见，纷纷效仿，不值钱的簪子、布鞋接连袭来，有手帕扔不动的，包上一块石头添加分量，一掷而出。

李来田人群中见之，想去助楚居岩，却被徐英娇一把拉回来，道：「莫去惹事了！否则，我二人也要一齐挨打。」

虽一样样物件打在身上，楚居岩却未还手，只低着头，紧堵着胸前伤口，一步步往外走去，那血顺着腿流将下来，滴之于地，断断续续画出一道腥红线来。

楚居岩终是走远了，消失了背影，众人却犹骂个不休，他走过那一条血路亦无人肯踩，唯定山楼的伙计，拿着两个帕子，清洗来了。

而那丐帮，林深送去黄辰一干人，便召集几位长老议事，毕，请退众人，唯召那马脸谢入屋，马脸谢关上门，乃问道：「舵主，您唤我是有何事啊？」

林深道：「没什么，只是问问，他们说这几日的货好卖，是真的么？」

马脸谢笑道：「可不是么，那个江知北摆什么姑苏擂，苏州城里大半人都围在那儿，在那地方卖东西，极易掩人耳目，所以比往常，好卖多了。咱可得抓住这机会，否则过了这村，可就没这店了。」

林深笑道：「你说的，也有理。少舵主貌似也比武去了，你见着了么？」

马脸谢道：「我没见着，卖完货，我下午就没出去。不过有回来的兄弟，说见少舵主受了好重的伤，不过到现在，少舵主犹未归呢。」

林深道：「定是疗伤去了，他自有计较，不必操心。只是，我听人说，黄帮主昨日，便到了苏州城，这事，你可知道？」

马脸谢忙道：「这事，小的怎知。」

林深道：「可我听人说，你不光知道，还与帮主说了好些时候话呢。」

马脸谢听罢，扑通一声便跪下来，道：「舵主赎罪啊，小的只是被帮主叫去问了些话，非是独小人一个去了，好些人，胖宋，小柯，小房子，都去了，小的不过随波逐流罢了。」

林深道：「那我问你，逍遥散的事你可说了？」

马脸谢瞠目惊心，忙叩头伏拜，道：「舵主饶命啊，小的只是稍提了一嘴。」

林深乃道：「我可与你说过，逍遥散之事，泄漏不得丝毫。若违此语，顷刻命丧。」

马脸谢闻之，身子一软，目露死光，呆看着地，珠子却又一转，仰头道：「舵主，小的跟随你也有多年，如今，我与帮主也说的上话来。你售逍遥散之事，私贪帮中钱财之事，戏弄原舵主之女败露后杀人灭口之事，我俱清楚，若我说将出去，你这舵主，还有的当么？」

马脸谢说完，便去观察林深，只见林深一声冷笑，纵身一扑，手中纸扇已是插入马脸谢胸膛，事毕，林深乃高声唤道：「进来！」

门外便走入个随侍来，见马脸谢仰倒血泊之中，死未瞑目，却是心颤，林深则道：「对外去说，马脸谢欲刺杀本帮主，欺天灭祖悖逆人伦，逢难变节卖主求荣，欲散谣言意狠心毒，似此寡廉鲜耻之辈，为警效尤，悬首示众永载恶名。」言讫，又道：「速将这地方收拾干净。」

那随侍便拖着马脸谢尸体出门，片刻之后，提一桶水，拿一块布进来，擦那地上血迹，林深却掏出黄辰赠他那血玉，自念道：「黄辰，此子不简单呵，今他有求于我，礼数尽至，若他日谋成帮主之职，不知要翻出什么浪来。」念着，便问那随侍道：「咱库里，还剩多少货来？」

那随侍听了，一想，回道：「舵主，还有百来斤呢。」

林深道：「将它都取出来，趁着此次姑苏擂，好好卖他一笔。」

而另一边，江知北入定山楼，回屋中便将手中龙泉剑奋力一摔，悔懊连叫道：「此番丢人了也！此番丢人了也！」

那江栾紧随其后，忙阖闭房门，劝他道：「公子勿气了，此番比武，不还是定的你赢么。」

江知北喝道：「你懂什么！被个乞丐从高台打落，传出去，遭应不采、孔似先那帮人笑掉牙也！你倒是无事，被羞面皮的，也不是你呵。」

江栾遭这一骂，眼一酸，便从眼里掉出几颗泪来，江知北见之，心下不忍，便去揾他泪，柔声道：「好了，莫要哭了，是我的不是，不该说你，不该把气往你身上撒。」

江栾哽咽道：「公子，你若心中不快，但骂栾儿便是，莫憋在心里，伤了身子。」

江栾此一来，江知北心中气倒消了，无从发作，便坐将下来，叹道：「也怪我，不该食那逍遥散的，若非因之神志不清，怎会输在那乞丐手里。」

江栾忙道：「说的是呢，那东西本就于身有害，公子以后，少食的为好。公子，今日两场比试已是尽了，我们还是早回府罢。」

江知北道：「怎回去？一出定山楼，轿子便要被那些女子围地寸步难行，更莫想回也。反正明日还要来，我且就在此地住下，也省去奔波之苦。」

此时江栾泪已止，道：「这般也好，公子腹内可饥？我去与公子要些酒肉来。」

江知北忙笑道：「这事倒不急，栾儿啊，还需你走动一趟，去鸣烟楼，将玉姑娘请此地来也。」

江栾听罢，两眼翻个白来，怨道：「你一天就知道姑娘姑娘，心思都在女人身上耗尽了。我累了，那鸣烟楼太远，走不动了也。」

江知北听得，忙起身来扶住江栾双肩，求道：「栾儿，我的好栾儿，你就帮我这个忙，将玉姑娘请来，明日，明日我定不亏你也。」

江栾道：「好了好了，你是少爷，我还能违了你的意么？我这就帮你请去。」

江知北听罢乃笑道：「真是我的好栾儿也！」于是那江栾便出门去，江知北自朝定山楼人要了一壶清酒而饮，待有三刻时间，江栾推门而入，便有玉姑娘披红戴紫，粉黛如画跟将进来，见了江知北，便笑道：「哟，江公子，听说你筹备这姑苏擂，忙得恨，旁人面都见不上呢，今日倒可算是想起我这个老情人了。」

江知北一见玉姑娘，喜得就起身来，为之引座，道：「姐姐，可叫我好等也，这浇愁酒都闷喝了有小半壶了。来的如此晚，当自罚也！」

玉姑娘一摆红袖，坐将下来，道：「好，这理我可说不过你，我自罚，我自罚。」说着便端起桌上玉杯，连饮三杯。

江知北见了，拍掌大笑，江栾一旁瞧见，却将眼一翻，退将出去，关上门矣。

门既关，屋内只江知北与玉姑娘二人，江知北便大步一前，打玉姑娘身后将她搂在怀里，惊得玉姑娘止住他动作，娇骂道：「急个什么，跟饿慌了似的，你这赫赫声名的江公子，还缺姑娘么。」

江知北笑道：「姑娘是不缺，却大都中看不中吃，像姐姐这般既中看又中吃，千载难逢啊。」

玉姑娘笑道：「你休夸我了，我见的还少？男人都是这般，性子一来了，嘴跟抹了蜜似得，待事了了，又马上换副嘴脸来，怎么不见你对着那街上追随你的姑娘说这番话来？藏个如狼似虎心性，装个翩翩君子的样子。」

江知北道：「姐姐你可莫再取笑我了，这回我找你啊，是有个好事情。就前些日子，我认得个道士，跟他学了些道门里的玄素之道，不然这几日怎不出门也。如今啊，算是稍学成了，与往日相比大不同也，锐气倍增，威风嚣然，这不有了些成效，便念着往日情分，你我情深，要与姐姐齐享受一番么。」

玉姑娘道：「好嘛，你倒是为我着想了，真当我没见过世面么？前些年有个老头子来鸣烟楼，说是姓午，那一回，彻夜未停也！你再厉害，比的了他么？」

江知北道：「比不比得了，不得试试才能分出个高下来。」言讫，将玉姑娘身子一抱，走往床边去也。二人相见，若符契之相合，如破镜之还原。一时间疾摇玉榻，狠荡穗珠，足足有一个时辰才是罢休。事毕二人皆疲，乃相拥而眠不题。

这二人一睡，便消长夜，犹不欲起，却听得楼外人声聒噪，玉姑娘乃问道：「何人在外喧哗，烦死个人也。」

江知北浑噩犹昧，此时听得玉姑娘话，却是干脆醒了，回道：「是那些要看比武的女子罢，早赶着来争地方站着，倒也真是烦人。」

玉姑娘笑道：「怎么，你不出去见见她们么？可真枉负她们一片痴心了。」

江知北道：「痴心之人有的是，多她们不多，少她们不少。」

玉姑娘笑道：「可不么，你江知北可是江南一等的风流人物，哪还缺人喜欢。不过我问你呵，你可是看上哪家姑娘了？」

江知北疑道：「姐姐何处此言？」

玉姑娘道：「你这个从不说梦话的，昨夜却不停地念叨，山有木兮，江水为竭，死生契阔，这几番话来来去去地说，对了，还有什么北雪国有山，山下有石之语，与我说来，你昨夜梦里，跟哪家姑娘私会去了？」

江知北道：「姐姐你就莫笑我了，哪有的事。」

玉姑娘笑道：「你瞒得住别人，瞒得了我么？你十五那年，还是在我身上破的身子，你肚子那些个心思，有我不知道的？」且说着玉姑娘便探红酥手去江知北身上挑弄，二人便是又于榻上一番打闹嬉戏不题。

苏州城外百余里，有群山，环而围之成一谷，名曰天真。

谷中有隐者，姓李名奉，名医士也，犹善易容改面，故江南女子多携重金访之，入时尚为黄皮妇，出将已是二八娘，其技夺天工也深矣。

天真谷中，灵药荟萃，百兽野然，人际罕至，常有瘴气缭绕，积年不散，人吸之则染湿毒，体生绿毛而死。驱此瘴气，唯金精可矣，故欲入谷者，皆携银锭百余，抛一于地，则气稍退，须臾又遮，故须再急投之，辟出路来，银锭尽时，则入谷矣。

李奉善养虎，与他虎不同，身卑器短，可避瘴气，善盗，故凡入谷者所掷之银，皆衔之而回，洋洋自喜也。

应四季之替，寒暑之理，已渐炎热矣，楚居岩自苏州出来，赶路半日，汗流浃背，一至这天真谷，则见白瘴如屏，薄雾稍来近身，便寒入骨髓中去。

楚居岩自知入谷之法，可惜他乃道边伸手之人，何来如此多银两也？没奈何，便负朴刀在背，两手握固，调一口丹田气来运转周天，使身内气血涌动，不为寒气所侵，事毕，乃仰头迈步而入。

楚居岩入此瘴气之中，初见甚白，又十余步，乃有青黄两色缥缈。楚知其有毒，不敢纳气，又行数十步，则空中浮雾姹紫嫣红，直往腠理逼入，不多时楚居岩便大脑一沉，栽倒下去。

醒时，乃裸身一木桶之中，桶中水没其身，呈墨绿颜色，甚污浊也。

正疑中，楚居岩觉有物摩其臀，伸手下去一抓，竟捞上一条二尺余长，斑斓蛇来。

楚居岩乃丐帮弟子，深知蛇性，见其颜色艳丽，知乃剧毒之物，慌得一声惊叫，翻手便将那蛇甩飞出去。

其蛇落地，绕行两圈，立身便望住楚居岩，碧眼之中似有怒意，张口伸出一条血红信来，上下探寻。

楚居岩知其将怒，忙伸手欲探寻兵刃，无奈桶中无物，四周墙上虽挂有金铁之器，却触不可及。情急之下，楚居岩乃踏水一跃而起，那蛇见他动，射身咬来，楚居岩忙使力一踩桶沿，只听嘭地一声巨响，那桶已是翻转过来，将蛇扣住，桶中绿水则不免流了一地。

楚居岩立于桶上，正暗幸，便有人破门而入，见楚居岩，乃骂道：「你这个死娃娃，光个身子，甩根棍子，站这么高做什么？好嘛，还弄得这屋里跟涨了潮似的，该死该死！」

楚居岩见此人面方骨大，五十年纪，忙跳下桶来，拜道：「前辈勿怪，方才是有毒蛇袭我，我一时手无兵刃，故才出此下策，弄湿了此屋，恕罪恕罪！」

那人听罢大骇，上前就推开楚居岩，直往那倒扣木桶去，一掀开，便见那蛇盘作一团，于是苦叫道：「阿耶，我的小乖，这人心忒狠，将你盖这漆黑地方，吓煞了也？」说着，伸手一探，那蛇便攀臂而上，躲入该人衣中去也。

楚居岩见之，忙赔礼道：「前辈赎罪，前辈赎罪，晚生不知此乃前辈心爱之物，若有不当之处，但请前辈责罚。」

那人摆手道：「罢了罢了，不知者无罪，老夫岂量小人也。只是你这娃娃，无端闯入天真谷来做什么？不见那瘴气剧毒么？若非我为你配了一桶子药水，更有这蛇性解毒，你如今，已是在阎罗殿里报到了。」

楚居岩听罢，抱拳谢道：「多谢前辈救命之恩！晚辈来此谷中，是欲寻一人，不知前辈可曾听说过，江南名医李奉？」

那人笑道：「寻人？这天真谷里人不少，可大都只剩了一副白骨，唯我，是个活的。」

楚居岩听罢，纳头便拜，道：「晚辈楚居岩，拜见李前辈。」

那李奉一见他跪，忙叫苦，道：「糟了糟了，但凡人向我一拜，便是要求我办事了，你莫如此，速起速起！」

楚居岩却不肯，道：「李前辈，晚辈知你有易容改面之术，故特来谷中拜访，请为晚辈脱胎换骨也。」

李奉打量他一眼，道：「如此丑陋之人，世上也是少见，倒的确该改改。说罢，想改成什么样子，这越好看，花费的银子便该越多，你想想罢。」

楚居岩乃又磕下头去，李奉见之，慌叫道：「阿耶，惨了，凡人此时向我拜，定是个没银子的！」

楚居岩道：「小子自幼被遗，流落江湖之上，长成丐帮之中，穿百家衣，居无人巷，渴饮苏州城里千河之水，饥食富贵门前抛弃之餐，实是无如此钱财，否则，便不会以身犯险，闯入这天真谷来了。」

李奉听罢，乃道：「照如此说，你却是个乞丐，那你改头换面做什么？就你这模样，乃是天生的要饭坯子，往街口一蹲，可怜你的数都数不尽呢，若是把这脸换了，不是自断财路么。」

楚居岩却泣涕道：「前辈，晚辈自幼貌丑，但以为世人不该如此轻浮，且对便是对，错便是错，岂与貌有关耶？可如今看来，远非我之想象也。左思才高，因陋不为人识，士元谋深，缘鄙难得主意。世人轻浮也深，一副贱皮囊，致使我才华埋没，为人所厌，晚辈实不甘心也！」

李奉闻之笑道：「你这番话，来这里的人都朝我讲过，与你所言，并无不同。爱美厌丑，古来有之，若你想以这不平之语来打动我，却是毫无可能的，去矣去矣，休烦我。」

楚居岩听得此，挺身一扑，手乃呈鹰爪之形，就要去扼李奉咽喉，吓得李奉动步连退，道：「你这小子，也是个狠手也！」

楚居岩道：「前辈，在下早已置死生于度外，今日，不能以诚心求得前辈点头，只得以蛮力相逼了，望前辈赎罪。」言讫，楚居岩纵步往前，两手化刀往李奉劈去。李奉本就体大，闪避不得，只得硬伸臂去接下一招，被楚居岩一打，震得生疼。此时，只见他嘴一缩，吹一声啸音，那衣内斑斓蛇便探出头来，作势欲咬楚居岩。

楚居岩见那蛇吐信，忙退后去，便听李奉又啸吟两声，只闻木屋四周隐隐有声，扭头一望，那门口，窗台，梁上，无数的斑斓蛇往里爬进，色彩艳丽，鳞甲放光，密密有千余之多，皆往李奉爬去，护在李奉身前，霎时如蛇池一般。

此时李奉乃笑道：「怎样，小兄弟，还敢来抓我么？走罢。」

楚居岩见，心中惧怕，却又一提胆，道：「前辈，死生何惧，若我犹顶着这面皮出天真谷去，才真是羞杀人也！」说着，不顾那千蛇盘如野草，红信鸣若嘶，昂头就往里冲。

李奉见了，忙抬手道：「且住且住！你小子倒是个有种的，我为你易容改面是行，只是，美丑于世，境遇不同。对错无分，因果自负。人这一生嘛，便如一场赌局，局罢时所剩的，方是你的。其间，多也罢，少也罢，去的去，回的回，不过是一场空而已。然而如今，你想以改面之术来搏更多得东西，便须为这些东西，承更多的后果，你，可想清楚了？」

楚居岩听罢，遂纳头长拜，叩谢其恩。

第十一章 误入花丛

此时苏州城中，江知北已是与一人比试毕，十余招，便胜得那个官府的捕快，复入定山楼中歇息去了。

江知北已归而歇，那台下观众犹不肯散，纷纷拿花伞出来挡住毒日，又拿轻扇以摇风，虽百无聊赖，又欲有所待。

徐英娇于人群中见江知北归，便向李来田道：「田哥，似平日，你我二人与江公子虽于同一城中，却分乎茫茫人海，隔乎楼台亭廊，若要见他，比登天尚难些也。今既有此机，知江公子卧榻之地，何不偷寻过去，则见玉颜求笔墨之事可成矣。」

李来田听闻，亦觉有理，却疑其事，乃道：「虽如此，然定山楼富贵之地，其守卫也如林，其房间也尤多，我二人又如何进去？得进，又如何瞒乎守卫之耳目？瞒得，又如何知那江知北歇于何处也？」

徐英娇道：「我亦不知也，但去试他一试，若成，得欢喜也，若不成，再作他法。一时与一时不同，所谓谋事在人，成事天也，若不谋，终无成也。」

李来田闻之，同其意，便道：「既如此，我二人且去试探一番。」说罢，拉徐英娇手而走，挤出人群去，直往定山楼入口行，不多时至，却未料此处亦是水泄不通，原来有百余女来送江知北入楼，罢，便不肯去，欲候其出。

见此，李来田道：「可进不去了，你看那门外护卫者数十人皆莽撞汉子，那百余女子跟疯了似得往里挤尚进入不得，我二人身单力薄，又如何能入呢。」

徐英娇闻之一伤，忽又转道：「此路若不通，再寻别路走，莫非只这一个门能入这定山楼么？」说罢，扯李来田便去。

李来田不解其意，随之而走，二人绕这楼阁一周，才是发现一条小巷，徐英娇喜地一跃，牵李来田进入，仰头看，便是定山楼后壁，层层窗也。

徐英娇笑道：「此，便是见江公子之路也。」

李来田道：「虽可以缘窗而入，然入口既高而危，你我又无飞檐走壁之功，如何得入也？」

徐英娇道：「今所欠者，无非一梯子罢了，你去寻个梯子来，倚墙斜立，我便可攀上二楼，试试那窗，可有关而未闭者，若有，便能入这楼了。」

李来田道：「此地我一无亲朋二无旧友，找谁要梯子去？」

徐英娇道：「四海之内，皆兄弟也，你在家不是自称好结识人么，今日用的上了，就要临阵退缩了？」

没奈何，李来田便出巷去寻梯子，不多时，果是搬回一梯子来也。徐英娇喜道：「田哥，真是有梯子也，你是向谁去借的？」

李来田叫道：「借？谁肯借？买的，可要了我三钱银子！」

徐英娇笑道：「三钱也不多，咱如今，也算得半个有钱人也，来，把这梯子搭住罢。」

于是李来田将梯子靠墙，扶住两条木腿，使徐英娇往上登去。徐英娇轻掀素裙，手按石墙上将去，一试那木窗，却是摇头，退将回来，道：「这窗是个锁死的，换一个试来。」

乃复如此有四五回，总算是找着个没锁的窗子。徐英娇大喜，乃向上高推窗户，迈腿进将去也。

入则是个客房，陈设甚为华丽，地下锦毛毯盖，眼前屏风画山。徐英娇正四顾而叹，耳中听得屏风后有响动声，便蹑手蹑足地走，从屏风后探出头来一看，猛然见那床上两条光洁肉体翻覆，汗散薄雾，气喘微云，而在上的那人眉目如画，正是江知北也。

榻上人亦觉另有双目，齐看来，三人面面相觑，江知北忙一把扯过被子来，将一副裸体遮住，喝问道：「什么人在此偷窥？」

徐英娇才从屏风后出将来，红脸低首，道：「江公子，我是想求您一幅墨宝，故攀墙缘窗而入，望公子勿要见怪。」

江知北则亦垂头道：「姑娘，我虽欲与，可现在，不大方便。」

徐英娇急说道：「既如此，且下次有缘再与罢。」话毕，忙一转身，跳出窗去，沿梯而下了。

李来田见妻子下来，神色有异，双颊赤红，忙问道：「娇妹你怎么了？怎的表情，如此怪也？」

徐英娇道：「无事无事，我见着江公子了。」

李来田道：「是么，那你朝他要的墨宝在何处啊？怎不见你拿着？」

徐英娇道：「江公子此时，不大方便执笔，待下回再朝他要罢。」

李来田一听罢，却是跺足叹道：「哎呀，这一番见着他已是不易，下一回，不知要等到何年何月去。」

徐英娇却仰头问李来田，道：「田哥，为何我见着江公子，觉得他与我想象之中，不大一样呢？」

李来田稍作思量，道：「他于你，便如星，一在天上，一在地下，隔远了，又怎看的清呢。」

话说时辰已至，江知北便出定山楼来，众女子呼喊如前，江知北乃付之一笑，腾跃上擂台中去，那四健儿早候，见江知北已站定，乃齐敲立鼓。

擂鼓一响，便又是热闹起来，众看官随之而跃跃，正此时，便接连有六人扑出人群，飞往台去，顺栏杆而登攀，沿长柱以直上，有快的须臾高去，有缓的紧紧跟随，正此时，忽见又出来个少年人，十八九年纪，于地面一挺身，便十尺有余，又接连踏跃，一个个人越过，直上擂台中央，一落下，鼓声便停，这少年咳一声，乃取轻剑而出。

江知北此时见这少年，乃现异色，而拱手打礼，道：「九公子，你何时也来我苏州了？既来，也不通知为兄一声。」

这少年人，便是江南花家花镇南第九子，花子缺。

只见这花子缺面如白纸，无甚血色，眉淡唇青，似处膏肓。花子缺此时咳了一声，才道：「近日无事闲游，因到苏州，听闻江哥哥摆姑苏擂，想着你我虽为世交，却从未交手，故上这台来，欲见见江哥哥为人称道的本事。」

江知北道：「九公子你可夸杀我了，令兄有八，谁人功夫不在我之上？你是自幼见高手如林，我这点儿本事于你看来，亦平常罢了。」

花子缺则道：「哪里哪里，江哥哥自幼乃称神童，名盛江南，何必如此谦虚，倒还需请江哥哥手下留情。」

说着，花子缺便将手中软剑一荡，吟啸几声过后，直取过来。江知北见之，横拿龙泉剑去迎，两剑一触，便切一道花火出来。

花子缺见江知北接住，乃疾退一步，江知北遂撤下剑来，见江知北撤剑，花子缺又上前挥剑打来，江知北复挺剑迎之，花子缺乃又收剑而退，待江知北放下防御招式，他又是挺剑来。

似这般来来去去几番，进复退，击复收，招式如出一辙，江知北乃疑，暗道：莫非这九公子只会此一招么？花家九位少爷之师，皆冠世之高人，可这九公子剑术平平，不似出自名师指教。

正思时，那花子缺乃又是一剑斩来，江知北照例举剑迎下，却道此时，只听得呲啦一声，江知北臂上衣袖，竟是被气流划出一道小口来。江知北一见，心乃惊，虽不知为何如此，却已解花子缺招数非眼里平常。

而那花子缺窥得江知北眼中异光一过，此一遭却不收剑，但见他手腕一绕，那软剑便随之一搅，是于剑身周遭，旋出一股扶摇风来，这风一荡便吟吟有声向四周扩去，眨眼将江知北两条素袖撕出数十道细口子来，唬得那江知北急急退去。

见他退，花子缺不肯放，乃箭步上前挺剑就刺，此时那剑上风力不减犹增，直往江知北面上扫去，江知北见之，乃一俯身，欲从花子缺身侧遁去，正埋头，又是侧里一剑往花子缺肋下去扎。

花子缺乃慌忙侧闪，收软剑回来，眼也不瞧，且转身且拿住那剑自下往上就是一挥，直劈出一道风去。江知北一扭身，已有一道劲风朝自己打来，遂连连退步，直退至擂台边缘，那风才是消散。

此时二人远远站定，便听闻那花子缺又咳一声过后，复将手里软剑凭空搅动，不多时，则又是附上一层风矣。江知北这才明白，一开始花子缺之招式重复，就是为了聚集周遭之气以成风，而以风伤人于无形也。

此时想透，那花子缺已是又上前，江知北却不动，静候他来。转眼花子缺已挺那风剑近身，江知北忙拿龙泉剑于自己身上一划，左手再一扯，便是拿外袍在手，疾往花子缺剑上一抛。

那花子缺不知其意，一时未退，便见那外袍受剑风一吹，凌空翻转几圈，旋转中便耗尽了那扶摇风力，终是不能再飞，往下一落便挂于花子缺剑上。

花子缺这才是明白过来，正慌乱要收剑时，那江知北之剑，已达身前矣。

江知北乃一笑，收剑回窍道：「九公子，承让了。」

花子缺咳了一声，笑道：「江哥哥果然名不虚传，如此时间，就能破我这剑法，非常人能为也。」

江知北忙辞道：「哪里哪里，一时情急而起飞智，乃天助我，非我之功也。只是九公子你这剑法非凡，若是久研，威力定不同凡响，不知是何奇技？」

花子缺道：「是吾师自幼教我的，说是乃回风剑法也。」

二人正说着，那擂台下壮汉乃上前，鸣锣喊道：「台上比武，江公子胜。台下红带，江公子两千七百三十一条，闯擂者九百九十六条，亦江公子胜！」

胜负一分，台下众看客便是相拥而贺，皆大欢喜也。

说此日比武之事已毕，那程勇人亦将手里逍遥散售出，归城外破庙，入林深之屋。见程勇人归，林深忙笑道：「回来了？来，坐。」

程勇人忙递上银子与林深，道：「舵主，这是今日该您的银子。」

林深笑接过来，道：「你倒是有心，今天的货，出的快么？」

程勇人道：「快呢，那个姑苏擂人多，我自是去了那里，才眨眼功夫，便有人来买了。」

林深乃指他道：「听说你小子，每次赚了银子，都往鸣烟楼跑，可去的勤呢。」

程勇人听罢，臊道：「也不是勤，一共也只是去过两回罢了。」

林深见其扭捏状，乃大笑，道：「你羞个什么，都是男子，我还不懂你，只是你呀，要克制些，小心腰骨才是。」说着，林深乃从匣中取出一把锦囊，数十个出来，递与程勇人，道：「这是你明日需卖的东西，可千万拿好了。」

程勇人见之，惊道：「舵主，怎的明日，就有如此多货也？」

林深道：「这不正摆姑苏擂么，我想着，趁这几日让你们多赚些银子，取个媳妇置些家产之类的。若是这机会过去了，可就再难逢了。」

程勇人听罢，忙道：「舵主之恩，小的永世不忘！只是我想这逍遥散该有定数，若是为了我们，舵主卖的过多，自己没了，日后又如何是好？岂不累了舵主。」

林深笑道：「身为一舵之主，我该为你们着想。至于我，你不必费心，我自有再拿货的法子。」

程勇人谢过林深之后，便出庙来，揣好那十个锦囊，心中一想，径往城中走去，直至鸣烟楼下，抬步走将进去。

那青娘正坐桌边，无事呆怔，若有所思，忽地听身后门响，忙扭头去看，却是城东那家肉铺的老屠夫，便道：「怎么，王大爷，又攒够私房钱了？」

那王屠夫痴笑，口水四流，一抹嘴，道：「这几日可憋坏我了，我家那老婆子看的严，东拼西凑才省下这些钱来也。」说着，便转身将门关了。

青娘遂起身，去床边坐下，褪了花鞋，躺上床去，道：「你憋个什么，你家那口子再不中，救个急还不行么？」

王屠夫乃道：「莫说了，六十多的人，松散比了天也，要她救急，还不如我的手管用些。」说罢，便笑着摸上床去也。

程勇人此时立青娘门外，他早是来了，来的比王屠夫尚要早些，只是他就在这走廊去去来来，未有踏入。而如今他却停下不走，只听着房内传出此起彼伏之声，正愁中，却听一女子道：「哟，这位爷，您倒是奇怪，跑鸣烟楼这里听墙根来了。」

程勇人转头去看，却是与青娘并挨房的一位姑娘，一呆之后，乃笑道：「听墙根，哪里有自己动手过瘾。」言讫，搂着那姑娘往房中去矣。

道此夜该是程勇人销魂，而那江知北亦满吸了逍遥散，折煞了虎狼腰才睡，昏昏冥冥有数个时辰，还未觉久睡，房外已是又来女子聚集守候，相语时音利而尖，直刺入房中来，烦的那江知北无心再睡，断了残梦便起身来，叫道：「栾儿，起来罢，与我打水洗漱。」

江栾便亦清醒，为江知北料理琐事，不多时江知北已是收拾整齐，用罢早膳，便又吹燃了火折子，欲往香炉去点，江栾见了，忙道：「公子，不久便要比武，若你又与上回一样，可如何是好。」

江知北听罢有理，便抛了火折子，道：「闲也无事，栾儿，与我取笔墨来，我且画些东西。」

江知北提笔作画方毕，便到了该上台的时候，乃出定山楼去，于千呼万唤之中飞上擂台中央，那四健儿忙击鼓，鼓声一起，便见又十余人扑出人群，往擂台上来，当头却有一姑娘，身轻体盈，只是弹指之际，便远丢开众人，与江知北对立矣。

遂四鼓齐停，众攀客只得一声叹息，又回人群中去。

而知来者是个女子，江知北亦颇有兴趣，抬眼去看，只见那女子二十年纪，束发黛眉，一袭粉衣，笑靥如花，手拿一柄青光短剑。

江知北乃作礼赞道：「姑娘好身手，真巾帼不让须眉也，还未请教姑娘芳名？」

女子既在台上，便喜笑颜开，一双桃花眼弯若娇月，抱拳答道：「我乃峨眉派弟子，姓穆，名小小，能与江公子交手，真是幸事呢。」

江知北赞道：「好名字！姑娘既不拘于闺中琐事，有意武学，知北钦佩不已，还请姑娘施剑，在下自当迎之。」

穆小小知江知北让先，不好推辞，便拔剑出鞘，道：「江公子，还请多多指教。」说着迈步上前，举剑就刺。

江知北见，将手中龙泉剑一挑，便拨开那短剑，又疾里一伸，已架上穆小小玉项矣。

台下众女见之，齐声喝彩，掌声如连雷，道：「江公子，好剑术也！」

又有人道：「你这女子，本事这般无用，也敢上台耶？」

一时江知北长竿之上，又挂红百余条矣。

江知北此时将剑一撤，笑道：「穆姑娘，虽位居高台，下人鸣如潮，或有恶言，亦不可乱心，致手足无措也。」

穆小小乃暂退一步，跃跃笑道：「好啦，知道了，定全力以赴，不负公子好意！」

说罢，便拿定手中剑，玉足点地前扑，江知北见来，举步去迎，穆小小却一腾身，落至江知北身后，去刺他背。江知北也不慌，亦未回头，反手便接下短剑来，穆小小见状欲退，可两剑交缠纷乱，一时竟难舍难分，似黏住一般，相争不久，江知北便移剑，无奈何穆小小抽剑不得，只可随之而动，不多时，为着接下招来，穆小小已是绕江知北行走半圈，来至江知北身前。

江知北这才收剑回身，赞道：「动而稳如流云，穆姑娘好轻功。」

穆小小道：「江公子才是好剑法，似要将我这短剑吞了一般。」

江知北笑道：「姑娘夸大了，在下不过占这长剑之势而已。」

二人说着，穆小小却退两步去，江知北正疑，便见她将短剑一掷，飞来取江知北，江知北忙持剑一击，便将那短剑弹飞出去，而那穆小小见状，玉足一跃，已是如雀起于空，抓那短剑在手，复朝江知北投来，江知北又以剑去挡，那短剑再飞开却已不见空中穆小小踪影。

值此际，江知北乃觉身后有风，下意识横剑转身一劈，却是那穆小小一掌打来，此时势急不可收，就要撞上江知北之剑，吓得江知北忙收剑，却仍是于穆小小腰下划出一道口来，而那穆小小亦慌，掌虽收身却难止，直撞入江知北怀里。

此一来，可惹恼了台下一帮女子，皆大骂道：「好你个贱人，竟趁此机会以遂私心，光天化日之下，真是不知廉耻，没脸没皮，真不知你家父母是怎教你的！」

又有道：「定是个有娘生没娘教的，你娘该也是个贱人坯子，不知跟哪个野男人跑了，才将你带出这下贱之性罢！也不自照照自家长相，就敢往江公子身上靠，真恶心死个人也！」

那穆小小虽已由江知北怀中出，那骂声却犹未止，群顶上擂台来，穆小小听之，一时不知所措，不知所以。

江知北乃道：「穆姑娘，人言皆恶，莫去听便是，你我二人自清白，神灵当明鉴，不须世人来断。不论如何，你衣衫破了，请入定山楼去，知北还你一身好的。」

穆小小忙笑道：「不须江公子操心了，我自去买一件便是。」

江知北道：「岂能让姑娘穿此残衣流于街市，若姑娘如此，知北心愧难安也。为避嫌，我二人不可一同行，免得那些有嫉心之人又开口舌以污穆姑娘，知北先下擂台，入定山楼去，穆姑娘务稍后跟来。」

说罢，江知北便一跌足飞下台去，往定山楼进了，不多时，那穆小小亦下擂台来，于一片骂声之中，走入定山楼去。

第十二章 才子风流

二人分别入楼，才又共行，江知北乃引穆小小入己房，令江栾退而闭户。见其退，便指屋中椅，向穆小小道：「穆姑娘，请坐罢。」

穆小小四顾，坐而笑道：「江公子，这屋子装饰可真是奢华。」

江知北则道：「定山楼王掌柜邀我摆此姑苏擂，恐我累时无处歇息，便将这定山楼中，最堂皇的一间屋子给了在下。虽说不甚大，床椅皆备，倒的确方便。某本不欲居此靡华之地，恐染其奢侈之性，奈何王掌柜一片诚心，不忍辜负，权且是住下了。」

穆小小道：「这般也好，江公子擂台之上，托身白刃之中，必神凝而心张，若歇息不好，可是险的紧呢。」正说着，穆小小见身旁桌上有书，拿来看，却是一册《太白诗集》，乃笑道：「江公子，擂台事繁，你还有心看书，小女子甚是佩服。」

江知北道：「夫君子者，文武皆不可废也。知文不知武者，纸上庸才；知武不知文者，剑下莽夫。某最爱者，莫过之于太白，剑术出当世，诗文惊鬼神，放浪形骸，不拘一格，乃真谪仙也。」

此时穆小小翻诗集，偶见有江知北提笔批注之作，曰：

建安风骨随尘灭，嵇阮余音与世衰。

天悯人间无绝句，遣君携笔下瑶台。

穆小小笑道：「江公子，我看啊，你剑术绝伦，文采非凡，也算得是当世李谪仙了。」

江知北笑道：「哪里哪里，穆姑娘过奖了，在下何德，能与太白并称？莫说在下，今世文章折堕也深，遍寻天下，更无才子，以文观之，则今不如古也多矣。」

于是江知北又吟诗一首，名曰《悲今》，道：

「盖闻仓帝为书始，千古文章今日穷。

屈子曾吟汨水上，庄生蝶舞酒梦中。

子安长逝滕王殿，司马久别陈后宫。

万载龙城逢一乱，恍然华夏满地红。

太白应问高楼下，孰解金龟填玉钟。

四顾无人携剑去，重登蜀道会蚕丛。

黄头小子随其迹，翻覆江山觅无踪。

笔下荒唐深自愧，橱间乃隐啃书虫。」

正听诗，又翻书，穆小小忽得一空白页，上画女子像，孤坐青石之上，容态低愁，旁又有字，乃：北雪国有山，山下有石，石上有女。

穆小小问道：「江公子，此女子何人也？莫非乃江公子心上人乎？」

江知北笑道：「我哪里有什么心上人，不过效陈思王托意于缥缈神女罢了。」

穆小小道：「人言，自古才子皆风流，可见江公子亦多情人也。」

江知北则道：「此话倒未必，历代文人，却分两类，不是多心种，便为痴情郎。多心种者，奉旨填词之景庄，取次花丛之威明；痴情郎者，立雪抱寒之奉倩，比目离析之安仁。切不可因多心种众于痴情郎，便一以定之也。」

穆小小乃笑问道：「那不知江公子是痴情郎？是多心种？」

江知北遂看住穆小小灵跃双目，笑道：「我之见女子也多，貌美者不可数，虽未行逾距之事，倒自以为乃多心种一个。不过今日，见了穆姑娘，小生才发觉自己，亦是个痴情郎也。」

穆小小听罢，笑道：「江公子休要说笑，小女子可无福消受呢。」

只见江知北往前一步，将头一低，便与穆小小贴面而语，道：「小娘此言差矣，知北句句肺腑之言也。姑苏台上，一见姑娘，乃心醉神怡，觉恍若相识，若非前世之注定，何来此月下之佳缘乎。天生鸳鸯，比翼而飞，地接连理，死生不离。人之于世，得良人举案齐眉，何羡乎庙堂之高，江湖之远也？知北有幸，今得佳人，若能蒙其天恩，得小娘青睐，不日定为卿披红装，点花烛，筑金楼以藏玉颜，焚江山以博一笑。愿小娘见知北赤诚之心，许白首之诺也，若未得小娘倾心，知北愿效尾生，长思而抱柱，任江海而不移。」

温呼暖语，摩乎耳鬓，穆小小登时心急跃如涸泽之鱼，面颊绯红，手足无措只得浅低下头来。江知北见，微抬其粉颔，穆小小与之一对望，忙滑开眼眸，江知北一笑，便贴上唇去。

初紧闭，久探不入，便拥之入怀，不自禁嘤咛一声，唇齿稍开，乃趁滑入之，寻其柔舌，触之即退，试逗几番之后，自来迎之，几番交缠不肯休。水吟吟，喘息与玉津交杂；肉呼呼，柔情共蜜意长绕。

情之已至，江知北乃一用力，抱穆小小而起，且吻且行，来至床边，齐往上一倒，翻身压住便去解衣衫，正将褪尽之时，那穆小小忽地惊醒，一把推开江知北去，扯被来掩住己身，道：「江公子，你一番情意不敢辜负，奴家身子从此已属你矣。然而身体发肤，受之父母，未出阁时，不敢逾距，恐负父母之重恩也。他日为你妇时，定无保留，举身以侍之。」

江知北笑道：「小娘有如此心实难得也，我岂专为此耶？你既忠节贞烈，知北自当以礼相待，今唯愿相拥而亲语，乞一时之温存也。」

穆小小点头默许，江知北乃复拥之入怀，执手低语，许以海誓山盟。

二人如此交心，不觉时光之飞逝，那江栾已是在外叩门，道：「公子，该上擂台了。」

江知北这才从温柔乡中醒来，与穆小小道：「穆姑娘，知北先去，姑娘若一人无聊，亦可出去走走，只是待江某擂台事毕，请姑娘回寻我来。温存未足，若去，知北无限憾也。」言讫，乃携剑出门去也。穆小小听闻他语，心柔似化，独一人流连半晌，才是换上下人又送来的新衣，出定山楼来。

这穆小小既出定山楼，喜不自禁，乃走入人群以观，仰见那江知北又舞剑，满目崇光，一脸骄傲，见有妙处，台下众女皆喝彩，更是随之呐喊，之情之心，不可隐藏。

正兴至时，忽有人拉她肩，道：「穆姑娘，穆姑娘，我可找着你了。」

穆小小转过去看，乃是个壮年汉子，便呵道：「孟天封，怎的又是你，这来来去去，也缠了我一年有余了。」

孟天封却一笑，道：「这个嘛，都是缘分，你看，自去年我二人于华山论剑台上交手以来，已是于江湖相逢数十回了，若非天注定，缘何如此巧也？」

穆小小听罢他语，笑道：「什么天注定，不就是这一年你不停地跟着我走，我去南你也去南，我去北你也去北，甩都甩不掉，你不回早你泰山派呆着，可小心你们燕掌门罚你呵。」

孟天封道：「有什么好罚我的？所谓窈窕淑女，君子好逑。穆姑娘你看，你我二人年龄相仿，志趣相投，武艺相当，若不结为伉俪，实在是可惜了老天的苦心。」

穆小小道：「孟天封啊，你一天到晚嘴上抹油，花言巧语说个不停。年龄相仿倒是，可你我武功哪里相当了？当年论剑台上，连我十招都没接下，也不知你是哪里来的勇气，就敢上论剑台去。」

孟天封叫道：「士别三日，犹当刮目相看。今时不同往日，你要不信，现在就去找个空地方比试一场。」

穆小小忙道：「莫了莫了，我可没那闲工夫。你以后能否别再跟着我了？你究竟喜欢我哪里，我改还不行么。」

孟天封道：「穆姑娘，你可别这么说，你于我心里，便是完美无暇的。静一分则讷，动一分则浮，你是刚刚好，若是改了，可就坏了。」

穆小小无奈道：「行吧，你也是没救了，若愿意跟，你就跟着罢。」话毕，提剑抬步就走，孟天封见了，忙凑上前去，问道：「穆姑娘，你这几日在苏州城，是居于何处啊？」

穆小小道：「我住知还客栈。」

孟天封闻之，笑道：「啊，我知道在哪里，马上，马上我就也搬那里歇去。」

穆小小见孟天封模样，也是无可奈何，恰腹中饥，便往一家面馆中去，那孟天封亦紧随而入，与穆小小对坐，穆小小吃甚，他也吃甚，吃的倒比穆小小还要欢些。

待食毕，穆小小见甩他不掉，乃回知还客栈去歇着，而那孟天封真个要了一间房，与她就一墙之隔。穆小小关了房门不使他进，他便隔墙向着穆小小唠叨，嘴似个车轴般停也停不下来，穆小小忍了近半个时辰，是忍无可忍，轻着手脚开了窗子，施展身法一跃而下不使那孟天封注意，而孟天封此时，犹对着空屋，说着满腔肺腑之言呢。

这穆小小既逃了孟天封的跟随，便又往定山楼来，此时那江知北又是一场比试尽，不消说，自是大胜而归，入定山楼去了，而楼外那众女子依旧未散，连连呼江知北姓名，一潮胜过一潮，往那定山楼打去。

穆小小往定山楼正走，见江栾正于门口探望，乃蹦上前去，问道：「江小哥，你在这里做什么呢？」

那江栾白她一眼，没好颜色，道：「做什么？等你呢！随我进来吧。」

穆小小见江栾口气，也不敢接话，只在后相随，又来至江知北卧房，江栾将房门一推开，便道：「自己进去罢。」言讫扭身就走。

穆小小乃进门，那江知北一见她，便起身前来，将房门一关，搂她在怀，道：「穆姑娘，你究竟到哪里去了，可让我一番好等也。」

穆小小则道：「我出去闲逛了些时候，令公子久等，实不该也。话说那江小哥怎么了？我见他似乎不甚高兴。」

江知北道：「勿去管他，他自幼便是这性子，无端就要发火，非是对你有气，莫往心中去也。」说着，江知北乃携她手，往床上去坐，二人相拥而互诉，齐如坠入霞云。

不知过得多时，天色已黑，便听得门被叩响，有江栾在外道：「公子，应公子在楼上设宴，邀你去也。」

江知北听得，乃向穆小小道：「穆姑娘，想你腹内也饥，随我一齐去罢。」

穆小小道：「那应公子，可是苏州城，应不采公子？」

江知北道：「正是他也。」

穆小小道：「我虽闻他名也久，却是不识，若冒然前去，怕是有些不妥罢。」

江知北道：「无妨无妨，应公子这人不至于如此小气，你就随我去罢，今日，我可不肯少看了你一眼。」

穆小小听罢，乃是少女情起，满面羞红，遂与江知北起身来，出门去也。

江知北乃携穆小小与江栾赴应不采宴，时唯应不采一人在座，见穆小小，起身笑问道：「江兄，这位姑娘如此美丽，倒是眼生，不知可否为应某引荐一番呐？」

穆小小此时则一抱拳，道：「小女子姓穆，名小小，峨眉派弟子，听闻应公子名声也久矣，今日能得见，幸甚幸甚！」

应不采见穆小小形状，笑道：「原来是穆女侠，好一番江湖儿女的英气豪情，应某佩服。」

江知北乃道：「穆姑娘可有一身好轻功，今日姑苏擂，一举越过众人，上得高台。我与她，也是因此相识。」

应不采道：「原来如此，由此看来，江兄你这姑苏擂，果是办的有理啊。来，莫久立，入座罢。」于是四人皆入座，端玉杯饮琼浆，言笑晏晏。

这众人正饮酒呢，便有个侍者进来，与江知北道：「江公子，楼下有家丁道是江府所来，请您一见。」

江知北便遣江栾去看，那江栾下楼不多时，便匆匆跑将上来，与江知北耳语道：「公子，老爷今夜要你回去呢，不知是何缘由，估计是久不见你，又有所疑，我们还是快些回去罢，老爷若久等，又该发怒了。」

于是江知北乃起，向应不采道：「应兄，家父有事寻吾，此夜不能相陪了，万望恕罪啊。」

应不采笑道：「江将军家教向来严格，江兄你但回便是。」

江知北又向穆小小道：「穆姑娘，知北先去一步，你与应公子且吃着。」

穆小小则起身道：「你既要走，我便与你同去罢。」

江知北道：「家父家教甚严，不许我携女子归家也，还请姑娘见谅。」穆小小遂不再言，江知北便与江栾下楼远去也。

见江知北走，穆小小便亦动身欲去，应不采瞧得，则道：「穆姑娘何必心急，吃过再走不迟，免得待回了，肚里又饥，饿坏了姑娘的肚子，江兄弟，可是要怪我的。」

听如此说，穆小小只得安坐下来，应不采乃为其添酒，又使个眼色，一旁侍者见得，乃抱一香炉来，置于桌上，一时白雾腾出，烟气氤氲。

穆小小问道：「应公子，此何物也？」

应不采回道：「乃龙涎香，有安神定气之效。」转而，又道：「听闻穆姑娘与江兄弟是在姑苏擂上相识，我近日事繁，未前往观之，想来姑娘功夫，也是不弱的。」

穆小小推辞道：「哪里哪里，我不过借着女子体轻，能上得擂台与江公子交手罢了，剑法却是露怯，惹得众人笑矣。」

应不采笑道：「在下亦颇通武艺，倒想向姑娘讨教一二。」

穆小小忙道：「应公子可是赢过江公子的人，我可不敢卖弄这些个低微本事。」

应不采此时见穆小小眼似迷离，面已微红，于是又使个眼色，那侍者忙来将香炉抱将下去。

穆小小忙道：「应公子，这香闻之芬芳，嗅之神怡，为何拿将下去也？」

应不采笑道：「姑娘莫急，我见这香将尽，故使下人添新的来。若姑娘喜欢这香，少时我送姑娘些。」

穆小小推辞道：「不了不了，这香如此神奇，想来价格不菲，可不敢让应公子破费。」

应不采道：「无妨无妨，应某虽算不上富可敌国，这些小物件，还是送的起的。」说罢，又道：「穆姑娘，食菜罢，过些时候，可就凉了。」

此时遮屋之烟已消散，穆小小却似神倦，索然无兴，但听得应不采如此说，只得伸箸去桌上，拾些菜回碗里，小口食之。

应不采见之暗笑，乃举酒杯，敬穆小小道：「穆姑娘，可能饮酒？」

穆小小乃停箸，道：「我峨眉派中酒为禁物，凡门人不可近之。」

应不采于是自饮一杯，道：「好！酒者易乱人心，峨眉派门规如此森严，不愧为一方武宗呵。」

穆小小道：「江公子夸杀了。」话毕，只见她抬首四望，几番踌躇，咬唇搓指，应不采这才喝道：「兀那狗才，快拿香上来。」

门外侍者忙抱香炉而进，复置上桌，烟雾缈缈。穆小小见之，身体稍向前倾，吸一口入身，乃身形一软，依靠于椅背之上。

应不采见之，问道：「穆姑娘，我这香，是如何啊？」

穆小小道：「应公子这香，真的好也，我长这般大，还未见过如此好的东西。」

应不采道：「这般好东西，我还多着呢。香需细品，穆姑娘且慢慢嗅来。」

穆小小于是瘫靠椅上，瞑目深吸，此香入体，便是一股温暖于身子里荡开，似浸于温池，如沐于春风，不多时，其神便如飞，似离形而去直上九天，四周乃霞云纷飞，五色光耀，又闻得钟鼓之声，有乐来至，恍然似有仙女成群，执手共戏，衣袖飘然，微步凌波，笑貌嫣然，逍遥极也。

应不采观得此时穆小小面红若醉，酒靥微启，乃窃喜，一伸手，便灭了香炉。

穆小小正舞于仙乡，忽众天女刹那消散，她神经一绷，似其心被剜去，魄遭抽离，空荡荡如万贯财顷刻散，失落落似意中郎娶他妻。便猛睁眼，见香已灭，那应不采正夹肉而食，乃问道：「应公子，怎的将这香熄了？」

应不采道：「烟雾四散，倒碍事，挡了这满桌珍馐，我还如何食也？」

穆小小道：「这菜如此久，想来也凉了，没甚食的，还是复点此烟罢。」

应不采则笑道：「穆姑娘既要江某复点此烟，那你可知，此烟为何物也？」

穆小小道：「应公子不是道此乃龙涎香么？」

应不采笑道：「非也非也，龙涎香怎有如此滋味，此乃逍遥散也。」

穆小小闻之一惊，乃道：「应公子，逍遥散乃朝廷禁物，食用这个，可是杀头的罪名呵！」

应不采笑道：「禁物倒是禁物，不过。」应不采拿火一点香炉，有烟飘出，又疾灭之，唯有一丝孤雾浮于空中，穆小小见之，忙将身子往前一凑，把那烟吸入鼻去，应不采这才继续道：「不过貌似姑娘，并不是很厌恶这禁物呢。」

穆小小身一悠，又欲得之，忙道：「应公子，胡又灭之，快些再点燃罢！」

应不采又将香炉燃而灭之，有一丝白烟逃出，穆小小急仰头去吸，入身则魂消魄荡。

应不采乃视穆小小道：「非是应某舍不得这逍遥散，应某虽非大富之人，倒也不缺这些个银子，只不过应某人，自另有应某人想要的东西。」说着，应不采便伸手去抚穆小小脸庞，穆小小感知忙闪躲开，应不采见之一笑，不再动作，如此有些时候，那穆小小眼神又散，气出急急，牙间战战，应不采忙又燃炉而疾灭之，那一丝烟雾方出，穆小小便急扑上吸之，继而舒下心来。

应不采不言，又看往穆小小，穆小小不敢与之对视，沉头而不语。不久，却见她又呼吸急促起来，入不足出，满额冷汗，两手捏而又松，松而又捏，似无处可放，两足分而又并，并而又分，若难以安歇。

应不采见其无措之状，不禁而笑，乃道：「穆姑娘，人生得意须尽欢，何苦难为自己呢？」

穆小小不言，缩身战栗，两齿急叩，涕泪欲流，应不采乃再燃火出烟，穆小小知之，窜身起来去抓香炉，那香炉却是移开，而那丝烟已早被应不采吸进口里。见穆小小身起，应不采则趁势一把搂她在怀，笑道：「穆姑娘，应某失礼了。」

穆小小倒他怀中，奋力欲要挣脱，可此时却力软筋麻，浑然无力。

应不采道：「穆姑娘怎的如此用力？比我还心急么？」说着将盖桌锦布一扯，当啷一阵破碎声响，美食玉杯散了满地，桌上则再无他物，应不采一使力，便将穆小小抱上桌去。

穆小小惊道：「应公子！莫要如此！莫要如此！」

应不采则将那香炉点燃，往穆小小一递，穆小小急抱香炉于胸前，贪食其烟，恍入仙境，却不觉应不采已一剑割碎她下衣，穆小小仍沉溺逍遥散中，于仙境长乐而无极。

第十三章 美颜如玉

江知北回府也无他事，乃是江谦知他摆下姑苏擂，故叫回去询问一番，令他好自为之，莫出差错，江知北只得唯唯听其教导，不敢仰头，足被训了有一个时辰，才是回房中歇去。

待次日时，初阳高起他才是坐着轿子往定山楼去，照例于众女惊诧之中上得擂台，任那四健儿捶鼓去了。

只听得那擂鼓一响，便立刻有数人聚来擂台，往上高攀，而于其中，乃有一少年公子，身形极快，转眼便越过众人，直至擂台之中。

鼓声立停，众登者皆散，下仰观之人去看那公子，束发银簪，秀眉修髯，貌比宋玉不差丝毫，颜胜潘安尚过三分。鼻若悬胆接印堂，唇如柳叶称眸星，又有七尺躯，壮硕不让狼虎，犹带书卷气，谦逊未谢书生。唯其颜似美玉而竟遭天妒，略有瑕疵，眼中无端有一颗大黑子，减了几分神采。

下列众女一见此人，霎时倾心，一阵尖叫破云去，传入公子耳里，道：「公子好生俊俏也！」

又有道：「公子婚配否，小女子愿以身许之也。」

又有道：「公子婚配否，若已有正室，小女子愿为妾矣！」一时间，这公子所属那长竿，已是悬红数百条矣。

俊公子听此便是一笑，继而乃向江知北行礼，其声细腻温柔，美之至也，乃道：「江公子有礼，久闻大名未得见，今日相逢真乃千古幸事也！在下乃开封人氏，宋无修也，略知剑术，不敢于江公子面前卖弄，只是稍显几招，愿得江公子指教也。」

江知北一时见这公子面貌，自愧不如，乃拱手作礼，道：「原来是宋公子，失礼失礼，今日得见，果幸事也。江某只在书里，听说过宋玉潘安，见其掷果盈车之言，以为谬谈，今一见宋公子，乃知其非虚言，世间果有此等好容颜也！」

宋无修听罢忙推辞，笑道：「哪里哪里，江公子过奖了，在下与江公子比，犹不能及也，又何共论之与宋玉潘安乎？昔卫玠早死，是谓看杀，可见容貌过人，非善事也，倒是江公子，有一身武艺，剑术非凡，又得今天子亲笔御书，方可谓之为人中龙凤也。」

江知北亦笑道：「宋公子啊，你我二人也就不必再互赞矣，今既处擂台之上，还是试剑为要，宋公子请出招也。」

宋无修道：「既如此，江公子，望多指教。」说罢，便拔手中剑出鞘，于日下一晃，耀射人心也。

江知北见其剑锋，乃拿定手中龙泉剑，以候其来。宋无修迈步往前一步，挥剑便是一砍，江知北忙去接住，心乃道：「自古剑士，以刺当先，成破万军之势，此人这招直劈下来，却是刀法，莫非又是甚不传之异技耶？」

不等他反应，宋无修双手执刀已又是一劈，江知北不敢蛮拼，忙退一步避过，思道：如此招数，乃是个杀惯了的江湖人，非名家子弟。你既要大招若简，我便来以巧攻拙。

拿定主意，江知北便挺身一刺，宋无修见，不避不挡，斜里就往下去劈，两剑一撞，江知北乃抽退一步，又往前刺，此一番宋无修剑在下，斩不得，只得退一步去，见他退，江知北疾一纵身似鸿前掠，两足飘于地如雁滑水，挺着那一点寒芒直往前去，身若幽鬼，快似飘风，唬得那宋无修急退步去，眼前却是那剑锋赶来，离面不过存许。

见直退避不得，宋无修乃身躯一摆，悠向侧去，江知北见他侧避，步一停，单足点地一转，剑锋乃又至宋无修眼前，宋无修一挥手中兵，击开那剑，江知北却手腕一绕，避开这击，那宋无修一招扑空，江知北龙泉剑又至眼前赶来，无奈何宋无修又退，江知北仍去赶，就如此绕台一追一退有得两圈，那江知北忽地手一松，将剑一送便往宋无修面上刺去，本犹有存许距离，此时却是贴眼而来，宋无修遂急将手中剑猛力于身前一舞，将江知北剑打飞出去。就此时，江知北往前一纵，趁着宋无修舞剑这力将他手臂一按，贴他胸口之上，另一手却把住宋无修手腕，只皆他舞剑之势一送，便将宋无修之剑，压他项上矣。

胜负已分，江知北乃将手一送，笑道：「宋公子，江某侥赢，承让了。」

方才江知北那一番施展，如何输的，宋无修此时才是反应过来，乃抱拳叹道：「江公子，此一番，我输得心服口服！」

此时，那擂台下便有大汗振臂高呼，道：「台上比武，江公子胜！台下道德尺，江公子计三千七百九十九条，闯擂人计三千八百四十二条，江公子胜！」

此话一出，虽皆无异说，却隐隐有女子叹息之声。

而那宋无修于台上听闻，向江知北道：「江公子，在下先去，后会有期。」说罢，一跌足便飞下台来，往城中走去。

见他去，江知北亦下台归定山楼。而此一日，却比往日不同，若在往日，这些个女子该仍候于定山楼外唤江知北之名一个时辰有余，而今日，那宋无修下台来，往外走去，便有百余人去跟随，众女一见，纷纷往之，随之走了一多半也，剩下的人少无趣，亦匆匆跟去追宋无修了。

这宋无修正徘徊闹市之中，四周乃千女围而拥之，相近相挨，言语杂杂，不可停歇。而他去来此千屋万楼之下，走而不停，似无所归，正踌躇之际，忽有二华轿停于身前。

宋无修正疑，便见其一帘乃开，走出个少年公子来，翩翩风度，折扇轻摇，那众女子一见，认出他来，又惊又喜，皆高叫道：「应公子！今日竟有三生之幸，得见君也！」

这公子便是应不采，其名声于苏州，与江知北无差。

宋无修自然认得，此时见应不采来，忙抬手施礼，笑道：「应公子，久闻君名，今一见，果非凡俗之类也。」

应不采忙迎上来，与宋无修执手，笑道：「哪里哪里，夸杀我也，应某于府中听闻苏州有惊龙出，貌若潘宋，武胜卫杨，故急出门来，欲与之结识，不期果遇宋公子，应某人之幸也！宋公子岂可受曝于烈日之下，行步于泥尘之中，应某人已备轿一顶，请宋公子入，赴应某之盛宴也。」

宋无修辞道：「无功岂受禄耶？在下区区一介武夫，何受公子如此礼遇也。」

应不采道：「这话怎的说来，君人中龙凤也，我实爱之，请勿辞，扫我英雄相惜之情也！」言讫，乃强拉宋无修，扶之上轿，宋无修数推不得，唯有安坐其中。

既送入宋无修，应不采亦归轿，众女观之，知其将去，乃重围两轿，在外哭泣如丧父，哀嚎若将死，言唤宋无修，语呼应不采，不肯放行也。那十余猛壮轿夫岂理会，抬脚便撞开人群，健步飞奔而去，百女见之群随，且叫且赶，且赶且悲，且悲且泣，不知者以为又何族聚而夹道送棺葬也。

这二轿转眼甩下众女，直来至文兴楼乃止，觉轿停，应不采与宋无修俱出。应不采乃往执宋无修手，往里邀入，道：「走走走，应某人已令人备酒，宋兄勿要推辞。」于是扯着就进将去，来至一金玉大厅，绸缎覆地，兽香吹烟，辉煌奢华之至也。

中有圆桌，上陈蛇羹熊掌，海胆河鱼，鹿之尾，雀之心，猩之唇，鹅之颈，更有江南粟，昆仑水所酿百年酒，已斟之于流光器翠玉杯中。

宋无修一见，心乃乍惊，赞于朱门阔绰，暗自嗟叹，那应不采则笑，邀之入座，道：「宋兄何久立耶，请坐共食，望莫嫌小菜寡酒寒酸。」

宋无修道：「哪里哪里，自古江南鱼米之乡，富庶之地，由此一桌，可窥之一斑也，便是开封天子城，也难找出如此珍馐矣！」

应不采乃笑，请之与入座，举杯道：「宋公子，你我相逢，真乃人间幸事，今日不醉，不能舒应某心中之快也！」二人乃互敬而满饮，玉浆滑入深喉中去。

宋无修饮罢，赞道：「真好酒也！芬芳甘甜，柔软绵长，虽温不烈，真难得佳酿也！」

于是二人交杯把盏，言谈欢甚。

正笑中，应不采忽问道：「不知宋兄现居何地也？」

宋无修道：「方离开封，初至江南，犹无定所也。」

应不采道：「那宋兄以为，我苏州如何？」

宋无修乃吟诗道：「君到姑苏见，人家尽枕河。古宫闲地少，水港小桥多。夜市卖菱藕，春船载绮罗。遥知未眠月，乡思在渔歌。此地杨柳垂河，舟行弄波，乃江南景之荟萃，鱼米乡之精华也。人杰地灵，风暖波清，九州山江如此多，为此地独秀而甲天下也！」

应不采见他满是夸耀之词，乃道：「既如此，宋兄何不安居我姑苏也？应某于平江河旁，有一套闲宅，虽不甚大，也有数十间房，若宋兄不嫌，可去住下，我自另有家丁婢女相送，不劳宋兄烦心于琐事。」

宋无修听罢，忙推辞道：「岂敢使应公子破费，宋某愧居，不敢受也。」

应不采乃佯怒，道：「宋兄轻视吾，不欲结吾乎？」

宋无修忙道：「非也非也，只是无功不受禄，宋某不肯为此而已。」

应不采道：「既如此，宋兄，你且去住，若有所需，但朝我要便是。日后，应某有难事束手无策，便来寻你援手，你助应某，乃不算无功不受禄也。」

宋无修听罢，道：「既如此，宋某再辞，便有些不识抬举了，且先受下此厚礼，他日再报公子也。」

应不采乃哈哈大笑，起身来，道：「宋兄既应了，可莫要反悔，害我白欢喜也。今夜，我与定山楼掌柜尚有一宴，有信于人不能爽约，恕应某不能久陪，不过应某自当寻人，来陪宋兄。」

宋无修道：「公子不必如此多礼，但去便是。」

应不采道：「今日起，宋兄你便是我至交，岂能轻慢？」言讫，乃向房外叫道：「进来吧。」

话毕，便有二妙龄女子推门开，手摇圆扇，款款进来，但见皆国色天姿，笑貌嫣然，道：「应公子，今夜，又是哪位贵客需陪啊？」

说着，二女子便朝宋无修看来，待见清他容貌，面色哗然一变，急步就上前来，直往宋无修怀中扑去，娇声道：「这位公子，今夜就让奴家二人好生侍奉你罢。」

应不采见他三人不多时已是欢然，交杯饮酒，便是闭门而去矣。

渐渐天色已黑，那穆小小缩着身子，是于定山楼前几番徘徊，心难下之，苦苦流连，然而最终，她还是走上前去，直登阶，那门人见有人来，忙横臂拦住，道：「姑娘，这几日，定山楼不接闲客，请姑娘往别处去罢。」

穆小小急道：「我非闲客，我乃是来寻人的，寻应不采公子的。」

那门人上下一瞧她，见非富贵之流，乃道：「来寻应公子的人多的很，我都能往里放么？」

穆小小听罢，苦求道：「大哥也，你就让我进去罢，应公子他是认得我的，要不你就与他说去，就说穆姑娘找他，他定知道的。」

门人冷笑道：「我岂有那闲工夫与你跑腿？走走走，莫碍我事！」

穆小小见他不肯放，一闪身，点步夺进，门人见她轻功如此高，忙叫道：「来人呐，有女贼闯进去也！」

众力士听得，纷纷下楼来，将穆小小围在当中，正此时，便听得楼上有人道：「哟，这不是穆女侠么，你们这些不长眼的，不识玉颜乎？还不快退下，惊了穆女侠，你们担得起么？」

穆小小抬头去看，乃是应不采在上，于是心乃大喜，一纵身飞墙上去，落至应不采身侧，朝他道：「应公子，是我是我，我是来寻你的。」

应不采笑道：「是么？不知穆女侠来找应某，是为何事啊？」

穆小小忙道：「公子你可有逍遥散？若有，给我一些罢。」

应不采道：「逍遥散这东西，我自然是有的，又不是什么稀奇玩意儿。」

穆小小闻之，忙求道：「应公子，你给我一些可好，不需多了，就一些。」

应不采笑道：「穆女侠，凡世上之事，有去有来，有得有失，你该是知道的，江某与你逍遥散，可是姑娘你，能与江某些什么东西呢？」

穆小小听罢，瞠目一惊，似有泪其中，缓缓才道：「我，我自有物，任君自取，公子你不是清楚地么。」

应不采摇扇笑道：「有理有理，这女子最值钱的，莫过于她们的身子了。可是穆女侠，你大概不了解男人罢，男人有过的东西，可就不再想了，故我如今对你那身子，可并无兴趣。」

穆小小闻之愕然，如遭天雷，久无语，应不采又道：「穆女侠莫慌，我不是说了么，身子是姑娘最值钱的东西，应某虽尝过味道了，可还未尝过味道的，多的是呢。姑娘既相要逍遥散，请随我来。」言罢便走，穆小小连跟上去。

二人直来至一处房间，应不采乃敲门道：「应某来也。」

里有人回道：「应公子请进。」

推门开，却是定山楼王掌柜搂二妙女子在怀，见得人进，笑道：「应公子，这不是当时擂台上的穆女侠么？」

应不采笑道：「这位姑娘欲食逍遥散，故来向王掌柜您，讨要一些。」

王掌柜听罢，看穆小小，笑道：「妙妙妙！逍遥散我有的是，够姑娘食上一辈子的，只是礼尚往来，来而不往，是非礼也。」

穆小小见王掌柜笑，如见鬼魅，惊而恐，慌而乱，双手抓头摇如魔怔，叫道：「不可不可！不可不可！我不可如此！不可如此！」说着就不自主退步，扭身便跑。

应不采见了，高声道：「穆女侠，想通了，就来定山楼，王掌柜为人，好的很呢。」言罢便与王掌柜对视，二人哈哈大笑。

而这日比武事已毕，江知北仍歇定山楼未归，既入屋中，便心烦厌事，乃问江栾道：「栾儿，今日那个穆姑娘没来找过我么？」

江栾道：「没呢，自打昨夜过后，便再未见过了。」

江知北心一想，才是明白过来，懊悔道：「遭了！定是教应不采那小子给骗去了！一时糊涂，如此水灵个姑娘拱手送人了也！可叫我今夜如何得过也。」

江栾见江知北垂头丧气这样子，不禁笑道：「怎么公子，莫非没女人陪着，就活不了了么？」

江知北见他笑，亦笑道：「你个没心没肺的，枉我平日对你那么好，现在看我惆怅竟笑起来了，莫笑莫笑，快去鸣烟楼，将玉姑娘请来。」

江栾无奈道：「是是是，我这就去给你请去。」于是抬步就往外走，江知北却又道：「且住且住，还是算了罢，那鸣烟楼也远，你就下楼去，不是还有些个姑娘没走么，你瞧着个模样俊俏的，给我领上来便是。」

江栾道：「好，我这就与你找去。」乃下楼去，未几，便领一女子进门来，那女子且走且笑问，极是开心，道：「江公子真的是要见我么？」

那江栾被问烦，阴着脸不答，此时进到屋中，那女子一见江知北，便抛下江栾，直蹦跳跑着来至江知北身前，抑不住喜道：「江公子，我可是见到你了，你可知，我想见你有多久了。」

江知北见此女性浮，颇有姿容，乃会心一笑，向江栾道：「栾儿呐，你先出去罢。」

那江栾出去，将门闭上，江知北见了，才向这女子道：「姑娘，今日相逢，真是有幸。」

那女子见此时屋中唯二人在，乃轻一咬唇，抬手就解自己衣衫，江知北见她眼中盈盈水波，一双狐眼弯如弦月，霎时脑中一蒙，上前就抱住女子身子，往床上走去，二人于床上一倒，唇儿相凑，舌儿相弄，急躁躁就要解衣，江知北却忽觉身下空若无物，心乃一惑，暗思道：「这是怎生一回事？」

时情已至矣，江知北忙又去吻女子，上下其手，而自己犹无感觉，遂惊坐起，那女子见之，忙问道：「江公子，怎么了？」

江知北道：「无事，我今日有些累了，请姑娘先去罢，来日若有缘，再续良谋。」说着就为女子披衣。

那女子急了，忙道：「江公子莫赶我走也，妾三生有幸才得今日相逢，江公子若累了，便由我来服侍公子，只求公子莫使我去也。」

江知北听她语，却向门外道：「栾儿来！」

江栾听得，遂推门而入，问道：「公子，有何吩咐。」

江知北道：「将这姑娘送出去罢！」

江栾闻之一怔，道：「怎的今日，如此快也？」

江知北心中本烦，听得江栾语，大喝道：「休要乱语！将这姑娘送去！」

女子忙摇江知北臂，声泪俱下，道：「江公子，奴家有何不是，江公子说便是，勿要赶奴家走也！」

江知北无心理会，江栾则忙来将女子已褪两件薄衣给她硬穿上，不理会女子大喊大叫，强推下楼去，送出门外，才是回房，探问江知北道：「公子，怎的了？怎的如此大火？」

江知北道：「栾儿，你速回江府，将那吴道长带往此处来！」

江栾见他心烦，不敢多问，忙退将出去，独骑一匹良驹回奔江府，见吴本诗正于房中与女子玩耍，强拉他出府上马，往定山楼驰来。

江知北正等，便见江栾扯着衣衫稍乱的吴本诗进房来。那吴本诗此时汗如雨下，气喘吁吁，见了江知北便问道：「江公子啊，这么急找贫道来，是有何事啊？」

见江栾掩门，江知北忙道：「道长，今日我拥女在怀，兴情皆至，可身子却毫无感觉，犹如垂柳，因怕是什么病症，故急找道长来看看也。」

吴本诗听罢，长吁了一口气，才道：「原来如此，江公子无须担心，老君曰：将欲歙之,必故张之；将欲弱之,必故强之；将欲废之,必故兴之；将欲取之,必故与之。所谓精满不思淫,气满不思食,神满不思睡。江公子这是功力进步，返本归真之状也，乃是极大的好事啊！」

江知北听罢，才算是放心下来，又问道：「可是道长，我这症状何时能好？总不能长期如此罢？」

吴本诗道：「莫慌莫慌，至多不过明日，便能复原矣，公子如今，该要好生休息，莫使思虑忧愁，害了身体才是。」

江知北道：「看来是我大惊小怪，扰了道长，不胜愧疚，栾儿，速送道长回府。」

江栾乃领吴本诗下楼，于江知北的轿子坐了，回江府中去，江知北则是一番洗漱之后，忧心忡忡地睡了。

第十四章 悬丝诊脉

而此时，穆小小似癫一般于街上走，两手抱肩抖着身子往知还客栈回，那孟天封正于一楼吃饭，见穆小小走进来，忙丢下筷子，跑上前来，道：「穆姑娘，你到哪里去了？我去敲你房门，却无人应，还以为你睡着了呢。你可吃过了？若腹内机，就在楼下吃些罢。」

穆小小却不答他话，直往楼上走去，孟天封见她目盈血丝而无神，鼻出微气而有涕，却是担心，跟在她身后就问，道：「穆姑娘你怎么了？我见你神色有异，可是生了什么病？可需我为你去找个郎中来？」

穆小小仍是不答，拖着身子一步步往上走，到了几屋，开了房门便入，此一回倒未急着关门，那孟天封便忙跟将进去，又急问道：「穆姑娘，你到底是怎么了？说话呵，有甚不开心的向我说便是，打也好，骂也好，莫如此闷着，看的我可心疼也。」

穆小小此时坐椅上，孟天封立她身前，她便抬起头来，踌躇一番，方问道：「孟天封，你可有？」

孟天封疑道：「可有什么？」

穆小小道：「你可有，可有逍遥散？」

孟天封听罢讶然，道：「穆姑娘你要这东西做什么？这东西可是朝廷禁物，买之卖之，皆是杀头的重罪啊！」

穆小小听得，乃垂下头来，道：「无事，我只是问问。」

孟天封乃审视穆小小，道：「穆姑娘，你可是染上这逍遥散了，我听人讲过染上这物，若一时未得，则外显狂躁，内滞虚无，其痛也生不如死。」

穆小小未答，孟天封见其色，忙道：「穆姑娘你勿慌，见你如此，我着实痛心。请姑娘稍安勿躁，我虽无此，却定去给你找来！一言既出，以之为信，姑娘但等我消息便是。」言讫乃将手中刀一握，转身闭门去矣。

夜当该去，次日天还未亮，那江知北因前夜睡的早，已是醒了。方醒，便垂坐床边，埋头下视，如此看了良久，江知北乃叫道：「栾儿何在？」

那江栾听得，披着外衣便进将来，问道：「公子，怎么了？」

江知北急道：「这一夜过去了，还是不行，不顶用，你快去，再将那个吴道长找来，速去速去！」

江栾道：「公子你勿急，我这就将他带来。」言讫，出门而去，有半个时辰，才是匆匆回来，江知北见只他一人，不见吴本诗，起身就去扯住，问道：「怎么如此久才回来？吴道长呢？」

江栾此时满面累红，喘道：「公子，我回去看，那吴本诗早跑的没影了，包袱行囊收拾个干净，问守门的，说昨夜吴本诗回去不久，就背着包袱走了。」

听此一言，江知北如遭雷击，惊得不自主身子一倾退走两步，咬牙切齿罢，拍案怒道：「这江湖术士必是用旁门左道害我，见事发，所以逃了，我江知北，定要教他碎尸万段，焚骨扬灰！你，速将他给我抓回来！」

江栾见江知北怒，忙道：「我已叫人描其容貌，四处捉拿，这假道士跑不了的！」

江知北此时烈火攻心，双手狠攥着拳头，在这房中来来去去地走，恶言道：「天杀的道士！天杀的道士！害我至如此，该死该死！」说着，猛抬头问江栾，道：「我问你，你可知这附近，有甚名医士么？」

江栾细一想，道：「听闻人讲，那李奉医术绝冠今世，虽离苏州不远，却隐居天真谷中，渺茫未必能寻。」

江知北道：「既有名声在外，又岂是世外高人，隐居神谷不过搏名避祸罢了，速去备轿，立即往天真谷去。」

江栾道：「可是公子，今日还有姑苏擂之事，莫非不去了么？」

江知北抓那桌上玉杯愤然一掷，摔了个粉碎，恼道：「我如今成了这个样子，还去理会什么姑苏擂么？我做什么，轮得上你插嘴么？速去！若是迟疑，定不饶你！」

江栾乃急下楼备轿，并与定山楼人推以江知北偶感风寒，暂不能比武，后扶江知北入轿，于晨昏寒色之中，出苏州城去也。

那江栾骑马在前引路，八力士抬轿紧随，江知北则于轿中，皱眉沉闷不语。

一路不甚颠簸，却漫而长，江知北本就无精神，来去小眠三番，忽地轿停，便迷蒙而醒，有江栾来掀帘，道：「公子，天真谷已在前矣。」

江知北闻之忙下轿，方出，便觉甚寒，汗毛皆立。往前一看，则见白瘴如积雪，色凝而重，乃道：「栾儿，取剑来，随我进去。」

有力士道：「公子，属下观此地人迹灭绝，阴森叵测，恐有凶险，请随公子而入之。」

江知北喝道：「何必担惊受怕，谅此地有何难为，值如此担忧也？若我三日未出，你再通知老爷，发兵来寻。临危早变，羞煞我江家门楣。」

江知北遂拿了剑，独与江栾进去，那江栾挎一大布袋，袋中装有数百枚银锭。二人走入雾中，更觉寒冷，眼前则白雾弥漫，不见去路，江栾乃抛一枚银锭在前，那银锭一落，群雾如触火一般，纷纷避开让出一块地来，江知北与江栾乃往前去，转眼，那雾又来遮，江栾急又抛银锭，二人如此这般且抛且走，但见九色迷雾纷纷后避，行了有一刻时间，恍见眼前隐隐有碧绿苍翠之色，江知北见疾步一前，穿越薄雾如纱，豁然明亮。

只见眼前乃一大谷，深陷于地，自上而下尽是绿树玉草，偶缀柔花，微风略起，淡烟轻浮，若细看愈往底则绿的愈深，有数只大翅鸟正于半谷绕翔，虽飞之高，犹在二人脚下，间或清鸣一声，传入耳来。

万植千藤挤满，却又有一道青石阶绕修数圈而下谷中去，江知北便与江栾行于阶上，绕此旷谷而走，该有半个时辰，便来至谷底，甚寒而气清，远远能见有数木屋，二人乃急往前去，恰见一人正于屋外正玩蹴鞠，往十步远一框中去踢，百施脚而未见一得。

江知北乃上前去，问道：「前辈可是李奉李神医？」

那人且玩蹴鞠且道：「不错，我正是李神医。」

江知北则赞道：「李神医这脚法，真是妙也！」

李奉笑道：「那是自然，想当年我远赴外邦，与之较量，倍胜之也！」

江知北见他正得意，便趁机道：「李神医，在下这次来，是有一事欲得神医援手。」

李奉听闻，乃停下来，转头看江知北，讶然道：「我说年轻人，就你这相貌，已是佼佼于世，再添刀剪，无非暴殄天工罢了。」

江知北道：「在下知神医有化腐朽为神奇之术，不过在下此次来，却不是为了易容改面之事。」

李奉听罢，便叫道：「遭了遭了，但凡不是为改面来的，定是些无救的绝症也！」

江知北乃附至李奉耳边，细语几声，听的李奉眉飞色舞，笑道：「有趣有趣，我也好就没见过这类病了。」言讫，乃招呼江知北入屋中去。

三人乃入屋中，李奉向江知北道：「脱下来罢，我来看看。」

江知北听之，乃一羞，终还是褪去下衣，垂露于李奉眼前，李奉瞧了一眼，摇头道：「我又不如了。」叹罢将一丝线递与江知北，道：「系上罢。」

江知北疑道：「系绳作甚？」

李奉道：「亦有脉也，若以手触之，你我不免尴尬，故我悬丝而诊。」

江知北急道：「丝诊与手诊，相差大矣，在下无妨，请神医手诊罢。」

李奉瞅他一眼，道：「你无妨，我有妨。」

江知北听得，只好将绳系上，另一头付与李奉，李奉拿线在手，瞑目感其脉象，久乃缓睁眼道：「你是说，你被一道士所害，而得此病？」

江知北愤然道：「一时不慎，被那妖道蛊惑，尽教我些无用的法子，以致如今，废如阉人也！」

李奉听罢，思久又指他道：「不仅如此，你，还有食逍遥散。」

江知北听罢，只得道：「神医高矣，在下确实有此癖好。」

李奉遂道：「你这病症，是因听那道士胡语，暴用而废之，又忍而不出，乱了经脉。若只是如此，我倒有解，可你又食逍遥散，双毒攻身，便是我，也束手无策啊。」

江知北闻之，暮然湿眼，折腰就拜，道：「李神医，求千万救救小子啊！我江家数代单传，若这香火断在我手里，死后愧见列祖啊！」

李奉慨然叹道：「莫说我，你寻遍这九州四海，也是无药你这病，若真想治，除非是天外之方，否则全然无救也。噫！去矣去矣，吾无力矣。」

江知北久求不得，乃泣而与江知北出，力士见江知北神伤而入轿，乃问江栾道：「栾小哥，公子这是怎么了？」

江栾喝道：「不该问的休问！公子本就心落，再说一遍作甚？」便令诸力士抬轿缓走，自己则牵马与轿旁侍候。

江栾隔帘与江知北道：「公子，咱这是回哪里去？」

江知北道：「还需问么，自然是回府。」

江栾道：「公子，如今天还尚早，回至苏州不过午时，还可上那姑苏擂去一番。这姑苏擂共五日，今日乃最后一日，聚者必多，若公子不现身，不知那些心有歹意之人要传出些什么流言来，依我看，公子你还是再上台一番才好。」

江知北良久不语，恨一声，道：「也好，我心中正有气呢，不知那个倒霉的要上台来，教我消解一番。」

遂归苏州城，往姑苏擂去，见该处人潮依旧，饶烈日犹正待，虽汗流亦未歇，或有几女只得江知北身染疾，犹是啼哭不止，以素锦抹泪，蘸花了胭脂。

江栾见人之众，进去不得，便立住脚喊道：「诸位乡亲勿躁，江公子来也！」

千万人听得，齐转身来看，只见江知北从轿中飞出，携剑在手，踩着一柄柄少女所执花伞直往前去，未几已至擂台，乃腾跃而上，立至擂台中央。

听闻众人高呼，如拥其王，甚有兴烈而晕厥者，江知北乃忘其病，得意一笑，向众人抱拳道：「诸位乡亲，知北因几日比武操劳，致昨夜旧伤急发，故往医馆处救得性命回来致使今日有违所约，知北不甚愧也。现伤虽未痊，已是略愈，知北不忍负诸位乡亲厚望，故特抽时于伤中来此，完此姑苏盛事也！望我苏州诸位豪杰，莫再隐匿，上来一展惊世风采才是！」

诸女子听得江知北负伤，个个绞心裂肺，垂泪如雨，正伤神处，便听得擂鼓声已是荡荡于天地，隆隆于人间。

鼓声一起，众人知此乃姑苏擂最后一比，皆欲就之，一霎时便有数十人围拢擂台，要往上攀去，有快的已至半腰，有慢的方触横梁，正争先恐后往上赶时，便见得一人手提宝剑，身如烟起，上这擂台中来。

江知北见有人来，手里一紧握龙泉剑，便去看来人，待一瞧，眼中俱是惊诧，讶道：「应兄，你怎么来了？」

这上台来之人，正是那应不采，此是台下众人见清，亦是喜出望外，呼喊其名，转眼那应不采长竿上已悬红数百条矣。

应不采笑道：「江兄，你在这姑苏擂上说，要武会苏州群英，故我想着，我若不来，不大合适罢。记得去年我与江兄切磋，侥胜一着，不知一年过去，江兄武艺，长进如何了呢。」

江知北听罢，乃是清楚，恶视应不采道：「好嘛，原来此一番，是应兄专为我设的局也！」

应不采笑道：「哪里哪里，江兄言重了，应某是真欲讨教一二剑法也。」

江知北道：「既如此，就无须再说了。」一挺身便举剑刺去，应不采未料他出招如此之急，忙是去迎。说这一番好斗：

俊公子，俏郎君，三尺寒剑为夺名，皆言英雄争易斗，此日儿郎气更急。俊公子，满腔怒火，一肚狂情，行步如鸿掠，挥剑似翅惊。俏郎君，半副悠容，千分得意，动身虚缥缈，举刃晃无形。满腔怒火，一肚狂情，是无端连遭横祸，欲杀人以镇癫心。半副悠容，千分得意，乃计谋步步得逞，该收网而得渔利。行步如鸿掠，轻点地不滞招法，疾进身要斩奸敌。动身虚缥缈，速腾空休留形迹，骤避祸莫遭屠刑。挥剑似翅惊，大起落锋耀寒芒，数进退尖呈破军。举刃晃无形，巧闪挪莫当其冲，智累敌候其招轻。这一头，凶狠出如雨暴，怒咤若逢深仇，誓要剜其心削其肉以充饥。那一边，不知缘何彼狂，抵御似见疯魔，犹是诱之深嘲之切而得意。二人去来身如鹤，两剑翻飞白若霜，便是塞外阵前沙场，亦难见如此狠斗誓要分你死我亡。

那应不采也不知为何江知北招招尽是杀机，见他步剑凌而乱，一味猛攻，便就势接招下来，也不与他真斗，为的就是耗他力气。果不其然，这江知北愈久攻，剑下的便是愈轻，应不采见时机已至，待他剑又来时，猛地一迎，两剑一烈撞，震得江知北虎口发麻，手不慎一松，那龙泉剑竟脱手而滑，飞了出去。

江知北这剑遭打落，跌下台来，直往人群中去，见有利器飞来，众人纷纷闪避，却一人躲之不及，就要遇险，他心中慌乱，情急了一伸手，竟是将这剑拿在了手中。

见这男子拿住剑，众人齐声叫道：「快还与江公子！」

他听得，见高台长躯，如何还得？无奈何众人催的紧，只得奋力一抛，叫道：「江公子接剑！」

江知北见，一把扯下擂台装饰所用的一条红带，往下一抛，便缚住那剑，再一提，已是拿在手中，此时却见那男子懊悔，拍腿叫道：「遭了！扔错了也！」

原来此人，李来田也。李来田手上本有一物，即那似剑非剑的软铁，自与程勇人一番争斗之后，他便时时刻刻将这软铁用黑布裹着，拿在手里。此时一时情急，竟不慎将那江知北龙泉剑留了，将这软铁抛将上去也。

台下众女皆怨李来田，呵骂不止，道：「你眼是瞎的么？若是江公子因这剑输了，你这罪过，虽万死而难辞也！」

而那台上，江知北拿住这物，也是疑惑，待解开布来，见其方不方，尖不尖，无身无柄，满心憔悴，那应不采却笑道：「这是哪家不晓事的孩子，把先生的戒尺偷将出来也？」

江知北乃强颜作怒，道：「说不定，这戒尺就是正要来管教应公子的！」说完也不计后果，举着这剑又去战应不采，且看这番：

一柄软尺，无半点锋芒。两头皆钝，怎将人制伤。前刺去本无它巧，却因步下走动活似物，抬首将扑咬彼项。横截时该显愚笨，然借腰间势力疾如电，扭身来撕扯敌膛。凡一动一举，剑与身合如虎之加翼。但稍前稍后，铁同步转似凤之摇翎。这里开始入佳境，那头疑惑退正急。 往日不快数招散，制你手足无措只可避。千番良计转眼空，胡他人器如一技艺奇？

此时这软铁拿在手里，江知北招式豁然与前番不同，那剑似知他心意的活物一般，因其软而得变幻，随其剑法而进退，将应不采逼得是欲逃无门。

应不采此时挺剑强接下招，心中却是惊慌，不解为何江知北此时如脱胎换骨一般，且闪且挪已是冷汗涔涔。他见敌不过江知北，而那江知北次次往绝命处来，尽显杀机，便思若不及早抽身，必遭其所戮，于是卖了一个破绽，江知北不知其意，仍往前攻，一剑便于他手臂上蹭出一道血口来。应不采见以受伤，便忙抬手一止，叫道：「且住！」

话说那擂台上江知北与应不采正斗，那孟天封却独自一人在下方人群中乱窜，只见他手里拿着枚铜钱，左瞧右顾，正焦急时，忽见着一个乞丐，臂上系着三条草绳，忙是挤将过去，将手中铜钱抛那乞丐碗里，叫道：「买个馒头够么？」

那乞丐道：「不够呢，只够喝碗米汤。」

孟天封听之大喜，道：「不够跟我来，我再给你取！」言讫，拉着乞丐就走，来至一处小巷，便朝乞丐道：「快将东西给我罢。」

那乞丐便掏出一锦囊来，问他道：「银子呢？」

孟天封一把将那锦囊抓在手里，道：「银子不急，待我先验验真假，若是遭你欺了，回去才发觉，到时你亦渺茫无踪，官府也不管，我又到哪里申冤去？」正说着，孟天封忽向乞丐身后一指，叫道：「有官差！」

乞丐慌转头去看，身后并无甚人，待再转头，那孟天封已是攥着锦囊跑了，乃不自禁跺足骂道：「那小贼哪里走！」

这一声骂，便从旁巷引出个老乞丐来，问他道：「小程，怎么了？」

乞丐道：「那人不给银子，抢了我的锦囊便跑也！」

老乞丐听之，勃然大怒，道：「连乞丐的东西都抢，真不是个人。」骂毕，乃嚷一声道：「有人欺我丐帮弟兄，抢我丐帮锦囊，大家都来抓这小贼！」言讫，众巷中纷纷出来十余乞丐，并这二人齐追孟天封去也。

孟天封回头见他等追来，不顾前路，埋头便奔，而追这一干人中，被抢那乞丐跑在最前，正要进时，不防脚底一滑，倒下地去，后来乞丐未料此，被他身子绊倒，再起时，孟天封早是无影矣。

第十五章 心醉酒干

姑苏擂之上，江知北见应不采欲止此比试，无奈何便不再继续施展剑招，而那应不采见他停，乃走至擂台前，面对下一众看客，现出伤口来，大抱拳道：「诸位乡亲，我与江公子比试已是毕矣。若真论胜负，二人比武乃决生死，辨存亡，则高下分矣，在乎弹指之瞬，分乎刹那之光，然高台论剑，以德会友也，点到为止，与台下争斗又有不同，故分高下之法亦不同也。今日江公子神采焕发，剑法卓越，已是先胜应某一招，应某愿赌服输，甘拜下风，在此祝贺江公子守住这五日擂台，真不负御赐天下第二之名也！」

正说罢，那擂台下力士乃鸣锣叫道：「台上比武，江公子略胜。道德尺上，江公子红条计四千四百六十条，应公子红条计四千零七十二条，江公子略胜！」

力士一宣布，众看客纷纷叫嚷，向江知北道喜，赞不绝口，而那应不采听得，眼中一怒，乃飞下台去往定山楼进了。

江知北则上前来向众人道谢，忽隐隐听得人喊，道：「江公子，你的剑。」

江知北埋头去看，则是那李来田举着龙泉剑呢，便一纵身落入人群中去，见其落下，那定山楼一班力士忙赶来，驱开众人，为他围出一块空地。江知北方落于其中，便有周围诸女纷纷伸手来，欲要与之相触，那百余只手乱窜，有长有短，有粗有细，有嫩有糙，有黄有白，推过来，挤过去，人皆已不知己手在何处也。

这江知北既来，便向四周人抱拳，口里称谢，走至李来田身前，忽见李来田身侧那女子面熟，却是曾缘窗而入的徐英娇，便是面微浮红，而那李来田见他来了，乃递剑与他道：「江公子，这是你的剑，把我的那把还给我罢。」

江知北听得，便接过剑来，将软铁递还，道：「兄台，方才剑落时多谢了，兄台这剑，当真是好兵器。」

李来田却忙扯来徐英娇道：「江公子，我妻子一直以来想求得你一幅笔墨，不知可否援毫为之？」

李来田道：「自然可以，只是此处并无四宝，江某难为之，烦请他日，二位来我府上，我便为二位书写。」

这话一出，周围众女听得，皆是嚷要，江知北听之鬼哭狼嚎，不胜心烦，便略一施礼，径回定山楼去，此时比武既毕，那王掌柜又上擂台去与大众说着什么，江知北却全无心听，入定山楼后，见应不采在前，忙赶将上去，扯住他道：「且住！」

应不采乃回过身来，似笑非笑一般，道：「怎么，江兄，这剑你也赢了，名你也出了，还有甚不快的么？」

江知北乃道：「你说过，若我守住了擂台，那江湖第一美人将现身，她今何在啊？」

应不采听罢，乃摇头晃首如夫子般念道：「北雪国有山，山下有石，石上有女。其形玉肤童颜，绰约羞涩。其性静而不讷，傲而不骄。求之者众，而莫可得。」念毕，便是狂笑不止，道：「江兄啊江兄，你还真是个痴心种子啊！莫念矣，莫念矣，她早是为人妇矣。」

江知北听罢，不肯信，喝道：「你休要欺我！她何等人，岂将如此轻许耶？」

应不采笑道：「她何等人？江兄你当真清楚么？她乃她，非尔心中之她也。自作多情多自扰，饶你万般痴念，寸寸断肠，心如非己，梦里唯她，她亦半点不知，尔空动容了自己而已。她在远北你在南，她心乐水你乃山，纵得相逢，亦难得相知也。这道门锁在里边，你从外边再使力，也是打不开的。你未现，她却见了那个想自打开锁的人，你还不许她出门去么？」话毕，便是连声大笑，摇扇悠然上楼去也。

江知北闻之，闷闷不语，乃急出门去，埋头拨开那人群，钻入轿中，直回江府中去也。

而此时，那孟天封得了逍遥散，一路跑回知还客栈，上得二楼来至穆小小房外，便听得其中呜呜有声，惊慌之下一脚破门，便见房中狼藉，碎布满屋，血迹四溅，却是那穆小小瘾头上来，又无药可解，身子中似住了万只蛇般欲破皮往外去，疼得她五体翻滚，四肢乱捶，欲发泄便扯下来床单布，那牙去咬，用了猛力致使满口是血。

那床单早被咬碎得到处都是，沾着血迹四分五裂，而此时的穆小小披头散发若疯女，衣衫褴褛似乞儿，蜷缩地上，口里仍堵着一块腥臭布，因已无力去咬，那血与唾液湿透了那布，顺其流于地上，滴滴仍坠。

孟天封见之乃心残，忙去将她抱起安置床上，把那布取下来，道：「穆姑娘勿慌，我已是拿到逍遥散了。」

穆小小听得，本垂弱无力，此时竟似回光返照一般坐起身来，于孟天封身上摸找，孟天封遂拿将出来，穆小小乃一把夺过，也不用火也不须器具，伸玉手捻一把出来就往嘴里放，一入口，便如涸鱼得水般快活，穆小小那血嘴此时竟是一翘，露了一个微笑出来。

而此时那江知北既归江府，径归己屋，一入，便嚷道：「栾儿，与我取酒来！」

俄而佳酿俱至，黄白之物，陈列满桌，江栾侍于一侧，恐其烂醉，劝道：「公子胡不喜耶？不过未见之人，值得如此怅然若失耶？」

江知北苦笑道：「怅然若失乎？未得之，何失之也？」遂抱坛而饮，口若吞江，顷刻一坛尽，复抱一坛，不觉醉意已至，满脸绯红，无端大笑，散发若狂，抱坛而欲舞，未料足下打滑，竟跌坐于地，酒洒满身，江栾见之忙扶，却被江知北呵斥驱赶，于是不敢近，任其颠倒。

江知北坐地抱坛，又欲饮，仰头喝坛而无酒，乃大笑，高声道：

「酒干酒干欺我欤？欺我者天欤？人在雪国石上，山下神女，何我生而南之，相去江山千里。居石上而下之，乃顷刻三步无余，去江山则远之，我须纵马长驱。长驱兮千里我犹去，胡尔三步犹不肯行也？

卿如明月兮泠然而无疵，我犹波臣兮出水举头以望天。人言月中婵娟，有玉兔为伴，吾独不肯信之，以为寂寞孤然。恨其思也无际，与卿白头埋荒山，一世厮守转眼散，梦醒又寒，我在湖中你在天。

昔也曾照江上圆，我犹探之欲长攀，波起不堪明月碎，欲遣清风来处还。时以为卿之近矣，似白壁落乎人间，时急游而近乎卿矣，胡傲然而神寒？孤乎愁乎？吾见之乃心残，欲以弱体余温以暖，说以柔语怯言，卿不答兮若未见。胡不答兮，胡不答兮，吾切问而茫然，摇卿求索卿即散。月犹在天，水中一阙虚幻。

吾见月兮大若盘，月见吾兮无所现。月当自有星伴，何劳我满心多情，浑然无关。月中该有婵娟，舞衣袖于天，吾虽观之不可高攀，非舞之与我独看。」

念罢江知北痴笑，已醉如泥，抱坛而睡。

话道江知北酒醒之时，已是次日中午，一睁眼，便是光溜溜躺在床上，忙叫道：「栾儿来！栾儿来！」

那江栾听得，忙推门而入，应道：「在呢在呢，公子有何吩咐？」

江知北揉眼道：「头疼得也紧，昨夜是有何事，以致我今日如此耶？」

江栾怨道：「公子你不记得了么？昨夜你饮醉了酒，抱坛而睡，半夜又苦叫，吐了一身，好容易我才替你洗净了身子，搬上床也。」

「是么？」江知北苦笑一声，良久才摇头道：「无事了，无事了，今日往后，已是无人值我如此醉也。」

江栾又道：「公子，今日一早，应不采便遣人来邀，请您下午往定山楼，赴他宴也。你看咱，去是不去？」

江知北听罢笑道：「去！自然要去！应不采设我一计，却未得逞，反遭我羞了他，他不请我，我还要请他呢，不知我二人见面，他那表情，该是多么有趣呵！」说着，江知北便忙是起身穿衣，收拾整齐之后，与江栾道：「栾儿，我二人且早动身，早些去见见那应公子也。」说着，便携江栾出门。

正走时，乃又问江栾道：「栾儿，那假道士，抓着了么？」

江栾回道：「未呢，自那夜失踪过后，便不知下落，拿画像去搜，城中倒有见过他的，只是踪迹四散，不知其于何处藏身。不过公子莫慌，我已将他画像送与出城四门各守卫张之，上有赏金，他出不得城去，若有人见着了，也能捉他来，时自与公子泄愤也。」

江知北恨道：「这道士趁我近日事繁，偷得一时生罢了！胆敢以妖术害我，必将他拿住，碎尸万段，焚骨扬灰才能出我这口恶气！」

正骂着，已是出门，轿早备好，便坐上去，往定山楼行。

不多时，已至定山楼。江知北便下轿来，走入定山楼中，见此时楼内，贵客满堂，胱筹交错，好不热闹。有认得江知北的伙计，忙上前来，道：「哟，江公子，您怎么来了，下已无虚席，请往上贵客阁子中去罢。」

江知北则道：「应不采公子邀我来此，他该早订好位子了吧。」

那伙计道：「订是订好了，不过还差着两个时辰呐，江公子您，来的也太早了些。」

江知北笑道：「无妨无妨，我且先去坐着，上一壶好酒来，我且饮酒，且等着应公子。你速遣人去报应公子，说江知北已至，不过叫他莫急，慢慢来，江某今日下午，可闲呢。」

伙计听罢，乃道：「江公子，既如此，请随小的上楼去歇着，小的与您取酒来。」于是，江知北乃携江栾，随伙计上楼入阁子，坐而待酒。

伙计便退，不多时酒已至，江知北便与江栾各斟一杯，饮酒闲谈。

又不多时，那伙计捧入香炉一个，与江知北道：「江公子，应公子已在路上，少时便来，怕江公子无事渡闲，特令小人送此来也。」话毕便闭门而退。

江知北开盖而视，内果逍遥散也，乃笑道：「要说这东西，可真是个好东西。」

江栾却忙拦他，道：「公子，你莫再食了，你可不见有几番你瘾上来，跟变了个人似的，如疯了一般，我听人讲，这逍遥散可不是什么好东西，想朝廷封禁，必是有道理的。」

江知北乃道：「你懂什么，朝廷禁他，不过是那些布衣百姓买之不起，怕其丧尽家财而已，于我又有何干？这些银子，当不得什么。」说着不顾江栾那拦，便是打开香炉，拿火折引燃，接着有烟雾流出，江知北附身一吸，便觉魂走如飞，甚是快活。

江知北食逍遥散有一阵，应不采犹未至，便怨道：「这应不采，不好意思来了么？磨磨蹭蹭与往日大不同也。」说着又要饮酒，举壶则已尽矣，乃唤江栾道：「栾儿啊，这酒又没了，你去拿一坛来，记着挑坛好的来，这定山楼也吝啬，教他上好酒来也不肯，只拿些二等货色来凑数。」

江栾听得，便道：「公子勿急，我这就去为你挑酒也。」于是乃下楼，寻方才那小二，却见那小二正招呼着进门的一伙捕人，有八个，当头是个穿大红衣的。

见其事繁，便另寻住一人，唤他道：「你近前来，来，认得我么？」

那伙计见江栾，忙垂头回道：「认得，认得，您是江公子的书童。」

江栾道：「认得就好，我家公子欲于楼上饮酒，方才你定山楼虽送来了一壶，却是些苦涩的黄汤。我问你，你这诺大定山楼，究竟有好酒没有？」

那伙计忙道：「有的有的，请公子稍等，小人这就给您去拿。」说罢转身就去。

江栾却道：「且住且住，谁知你又要拿些什么东西来糊弄，到时随便弄些苦水便谎称是甚镇店之宝，这事我可见多了，待我与你同去，我自去挑。」于是二人乃下酒房，江栾细选一番，取出了一小坛极品老窖，才是令伙计捧着，往回走也。

二人直上楼，来至阁子前，却见门大打开，有四名捕快守于门外，江栾顿觉不妙，忙是飞步上前，那捕快却将他一拦，喝道：「什么人？衙门办事，岂容你擅闯胡闹！快退去，否则，将你也一并抓了！」

江栾听罢，挺身叫道：「什么人？你道我是什么人？我乃是江将军府中人也！尔等小吏也敢拦我？便是苏州黄太守见我，也叫我一声江小哥，尔等拦我，不惧死的么？」

四捕快被他吼住，乃稍一松，他便忙夺身进去，则见那红衣捕头刀指江知北，道：「江公子，莫为难在下了，还是随我走一趟罢。」

江栾见，忙来至江知北身旁，道：「公子，怎生回事？」

江知北冷笑道：「此人道是苏州城总捕头，柳剑鸣，要将我押入大牢去关住呢。捕头，好大的官威呵。」

江栾听罢，乃转向柳剑鸣，骂道：「你这下人，寻死的么？不知我家公子是何人么？你现若退将出去，倒还罢了，若仍强逞威风，当心性命不保！」

那柳剑鸣听罢，大喝一声，道：「好大的胆子！吸食逍遥散，乃朝廷杀头重罪，今又当众威吓执法官吏，罪加一等！我管你是谁家公子，天子犯法，尚与庶民同罪，我秉王法，岂惧你耶？你若拒捕，罪加一等！若更当众逃脱，又是重罪，我看你江知北有几个脑袋，值砍够如此大刑也！」

骂毕，咬牙怒视，江知北亦怒，这二人相持良久，江知北才切齿道：「好！柳大捕头，我随你去便是，我倒要看看，你能奈我何！」说罢，仰头就要走。

江栾却忙扯住他道：「公子不可！你何等身份，岂能去住那阴暗湿牢。」

江知北冷笑道：「这不是被这柳大捕头抓着把柄了么，无事，牢中滋味只是听闻，还未见过，此番去走他一回也好。」

江栾道：「公子，那我与你同去，好有个照应。」

江知北则道：「你去做什么？胡闹！你又未犯法，进牢做什么？快回府去，就与老爷说，有位大捕头，邀我作客去也。」说罢，便随柳剑鸣而去，江栾则忙回府不题。

而此日，那穆小小醒时，已过午时矣，昨夜她食过逍遥散后，累得倒头就睡。孟天封为她洗净了手脸，见她衣衫皆污，然念及男女授受不亲，也未与她换，与她盖了被子便于一旁守候，此时，他听得穆小小嘴里咿呀有声，道：「水，与我水来。」于是忙端碗来，扶穆小小坐起，侍候她喝下。

穆小小且饮水，且斜眼看孟天封，二人目光一触，穆小小便忙滑开了去，只往碗中盯，孟天封却起身来，道：「穆姑娘，你昨夜睡的急，还未洗浴呢，我这就与你打水来，你收拾毕换身干净衣裳罢。」说着便出门去，不多时乃抱一大浴桶进来，又以小桶提水灌在其中，温度调的刚好，乃道：「穆姑娘，你洗吧，洗完了再叫我，我来收拾。」说罢，便出去，又替她将门关紧。

穆小小喝罢水，乃下床来，褪尽那一身污衣，将伤痕斑斑的身子浸入温水中去，此时烟气蒸腾，穆小小蜷缩木桶之中，呆呆地往自己身上去看，不禁两眼一酸，抱头哭泣起来。

孟天封在外立候有半个时辰，才听得穆小小道：「孟天封，我收拾好了。」于是推门进去，那穆小小已是换了一身紫裙，扎了两条马尾，煞是可爱，只是那面上憔悴无光，惹人心疼。

孟天封乃忙将木桶抱出去，又拿一块布来擦地上水，穆小小坐于一旁，且看着他，且道：「孟天封，昨夜，谢谢你了。」

孟天封强挤笑容出来，道：「不碍事的，穆姑娘，你需得什么，朝我讲便是。」

穆小小乃问道：「你那逍遥散，是从哪里来的？」

孟天封遂道：「从我一朋友那里得来的，他这东西多哩。」

穆小小道：「那你如今身上，还有么？」

孟天封听之一怔，道：「穆姑娘，你是又要食了么？」

穆小小忙摇头，道：「非也非也，只是我不知什么时候，那瘾头会上来，若来时却无得吸，比死还难受也。」

孟天封沉默半晌，才道：「穆姑娘，你在这屋中歇着，千万莫出去，那逍遥散，我必与你拿来也，勿忧勿忧！」

第十六章 断臂侠客

当夜，江栾乃以篮装酒肉诸物，往大牢中探江知北，来至江知北牢前，递一锭银与狱头，道：「这位大哥且帮个忙，让我进去与我家公子一见，日后，定少不了你好处。」

狱头收下银子，便打开牢门，江栾忙进去与江知北相见，江知北见他来，忙问道：「栾儿，如何？说与我父亲知否？」

江栾道：「公子放心，已将此事告知老爷，老爷教我来告诉你，勿要惊慌，他自有计较，只是。」

江栾未说完，江知北忙追问道：「只是如何？」

江栾道：「只是老爷听闻你吸食逍遥散，大为震怒，说是定不饶你，公子你回府过后，可记着好好向老爷赔罪啊！」

江知北则笑道：「这倒无事，他再是罚我又能如何？不过关上几日禁闭罢了。」

江栾此时忙打开篮子，垂泪道：「公子啊，你在这地方呆了一整日，真苦了你也，我与你带了酒，还吩咐厨子做了你爱吃的菜，快趁热吃罢。」

江知北却拦下他道：「此事倒不急，栾儿，我想了好些时候才明白过来，按着应不采性子，他早该恼羞成怒也，又怎的记起请我赴宴？此事定是他下的圈套，有意使我食逍遥散，好报官来抓我也！这应不采，心实在毒也！」

江栾一听，叫道：「公子，你这一说，果是此理，我二人遭他戏耍一番也。」

江知北道：「这倒无甚紧要，只是你可还记得，那日我与应不采比试，剑被打落，至于一男子手中，他一时错误，扔与我一柄怪剑来。」

江栾道：「当然记得，那剑虽怪，公子使起来，却一招一式宛若天合，比平日用他剑，更是妙也！也亏得那剑，公子能赢得应不采那恶徒也。」

江知北道：「今日，我才是回过神来，那剑既有如此奇异，与我剑法相符若契，定非他物，乃是我江家所失，惊鸿剑也！看来江湖所言，惊鸿剑已出世，非虚妄也！」

江栾听罢乃惊，久不能合口，讶道：「公子，那果是惊鸿剑么？已失之百年，竟不料今日得也！」

江知北道：「十之八九是它无疑，故栾儿你听着，速去寻到那男女二人，是财也好，是抢也好，是夺也好，是骗也好，务必将那惊鸿剑取来，若是等应不采回过神来，去夺那剑，乃大事不妙也！速去速去！」江知北急遣江栾，江栾知此事重大，不敢拖延，将篮子一放，忙出牢去也。

而此时，那穆小小已是于街上游荡，她黄昏时便犯了瘾，孟天封瞧见了，便吩咐她勿动，出门去找逍遥散了。可她一人在屋中，初还只是浑身颤栗发汗不止，过得片时便疼将起来，顷刻乃如受千刀万剐一般，直逼地她以头触地，挥臂打墙，即使如此，那孟天封亦久未归来，她便心内一动，出了知还客栈。

穆小小一路跌跌撞撞，直闯入定山楼去，那门人认得，也不再拦，任她进去。穆小小一进，扯住一人便问道：「王掌柜，王掌柜在哪里？速告我也！」

她拉扯的，却是个客人，那人将她一按，推开了去，骂道：「你这女子，疯的么？我怎知什么王掌柜！」

穆小小却又扑来扯住那人，道：「王掌柜，王掌柜在哪里？你去告诉他，告诉他我愿意了！」

那人真个急了，扯下她手，一脚将她踢翻，喊道：「来人呐，这定山楼里从何来的疯婆子？快拖将出去，碍大爷事也！」

众客人已是聚集来看，那穆小小跪地上直朝那客人磕头，口里连连哀求，早惊动楼上王掌柜，往下一看，笑一声，便吩咐身旁人道：「去些人，将那女子抬我房中来。」

便有四力士下楼，抬起穆小小来，那穆小小被举于空中，忙是挣扎四肢，叫道：「放我下来！放我下来！莫驱我走，我要见王掌柜！」

四力士哪里管她，直抬上楼，开了王掌柜房，将穆小小扔入其中，便退而走也。

那穆小小趴于地上，一抬头，见王掌柜坐在眼前，忙前去磕头，道：「王掌柜！王掌柜！与我逍遥散来！教我做什么都行！」

那王掌柜乃笑道：「穆女侠，早知如此，又何必当初呢。」说着，便拿手里火折子往桌上香炉一点，则有一股仙烟腾出。

穆小小见，眼一红，直扑上桌去，抱那香炉在怀，张鼻开口猛吸之。王掌柜见她趴桌上吸食，笑一声，起身在走至她身后，见那穆小小吸食正欢，遂高声骂道：「老子还以为你们这些江湖人有什么了不得的，与平常人，与些猪狗来，有何分别耶？」骂毕，哈哈大笑，突有那逍遥散之烟入鼻，乃恶之，道：「谁要闻这东西，我岂尔等不可自制者也。」便出之，往床上拿一床被来，一罩，将穆小小头与香炉罩在一处，使烟不出也。

于是那穆小小上半身蒙于花被之中，与仙烟齐游，不觉外边更有何事发生。

事已毕时，那穆小小亦吸的够满，便趴于桌，笑得甚痴，两手垂于桌侧，却仍抓那香炉未放，而蒙她那被子，已是垂落地上，乱作一团。

王掌柜则喘着兽气，笑道：「妙矣！妙矣！这习过武的身子，是比常人要精致些。」赞罢，见穆小小未接话，又道：「穆女侠，这逍遥散，滋味如何呵？」

穆小小癫笑道：「好东西！好东西！」

王掌柜道：「可是穆姑娘，今日，你算是过足了瘾，至他日，又当如何呢？」

穆小小听罢，忙求道：「王掌柜，乞与小女子此，小女子愿竭身以报也！」

王掌柜却笑道：「穆女侠，你该知道，这男人最易又厌心，得过的东西，便不再想要得第二回了，不过图一时新鲜而已。」

穆小小急道：「王掌柜莫如此也，但听吩咐，小女子甘为牛马而不辞，莫弃小女子于不顾也。」

王掌柜笑道：「穆女侠勿要惊慌，王某倒有一个路子供你走。这城中有一处鸣烟楼，我名下业也，是富贵人寻乐之地，穆女侠若愿投之，在下保你一世繁华。」

穆小小听之，瞿然道：「我岂可行那为妓之事！」

王掌柜听之，一伸手便赏了穆小小一个巴掌，打得她眼冒金星，而骂道：「你个贱坯子，如今与妓女，还有什么分别么？」

此时已夜深，然虽夜深犹不肯睡，李来田与徐英娇二人对坐，共话于黄灯。

李来田拿那铁条来看，笑道：「娇妹，真想不到，这捡来的铁家伙，竟如此锋也。」

徐英娇道：「你啊，也是够了，昨夜回来起便不曾释手，只把这铁家伙来看。不过也有理，若非此铁，昨日江公子比武指不定就输了，此一来，估计你我二人，江公子此生都将不忘也。」

二人正说时，忽地有人敲门，李来田道：「也不知是谁，这般深夜还来相扰。」于是起身前往开门，便见有黑衣人立于外，面遮难辨。

李来田细视之，见其人眼中有大黑子，乃喜道：「君可是楚居岩兄？」

那人听罢，忙将黑罩一扯，但见面如冠玉，眉似修云，遂指李来田喝道：「谁与你这等下贱人相识？吾乃东京剑客，宋无修是也。」

李来田见之，知其曾与江知北交手，忙是赔罪，道：「大侠勿要发怒，在下有眼无珠，错认了您，实是有旧友与大侠貌似，故眼花也。」

宋无修乃道：「不必多说，我岂与你这般人计较，显得我无容人之量也。」

而李来田见宋无修黑衣紧身，便料知非寻常事也，忙问道：「不知宋公子所为何事，来寻我二人也？我等非江湖人，又与公子不识，不知有何指教。」

宋无修道：「非为其他，某受应不采公子所托，特携金十两来购二位昨日抛与江知北者异剑也。」

徐英娇听罢，却上前道：「应不采公子？你回去罢，这剑我们不卖。」

宋无修乃道：「姑娘何出此言也？你二人又无武艺，要这剑来作甚？倒不如售与应公子，得重财巨金归家，置房购田，厚待双亲也。」

李来田亦问徐英娇道：「娇妹，这宋公子所言有理，此剑虽锋，落我二人手里，也是埋没其灵光了，不如售与应公子，换得些银两好归家耶。」

徐英娇遂一把拉近李来田，道：「田哥，你怎的这般不晓事？你想呵，那应公子与江公子比武，是因我二人将剑给了江公子，他才能赢，应公子既输，便是想来要这剑，好又胜过江公子也。所谓良臣不侍二主，贞女不嫁二夫，烈士不交二友也，我二人既用这剑帮了江公子，却又再去帮应公子，如此反复不一之事，岂能为也？」

李来田闻之，会她意，便道：「好好好，我听你的便是。」言讫，又转向宋无修道：「宋公子，请回告应公子，就说我二人不卖此剑，只能心谢他之盛情了。」

宋无修听这二人语，道：「二位，宋某今夜来此，势在必得，望二位，莫要自视甚高，以为宋某，真怕了你也。」

听他这话，徐英娇却叫道：「怎么着？东西是我二人的，我二人不与，你还要明抢不成？目里有颗大痣，遮碍你看清王法了么？怪不得人说，侠以武犯禁呢。」

宋无修听罢，冷笑道：「你二人贱如蝼蚁，也敢如此嚣张！」说罢一抽剑便砍往徐英娇，李来田见，忙去护徐英娇身前，往后掩退，免不得身前犹遭划出一条伤来，眨眼血染长剑溅落四周，徐英娇伸手去抱李来田，却摸回了一手腥红，吓得两腿一软，不禁高叫道：「杀人也！杀人也！」

宋无修见她喊叫，一时心慌，又动杀机，提剑就往二人刺，欲将二人贯穿而过，却不料那剑正前进，铛一声不知为何物所击，将宋无修打地一偏，虎口一震。

正疑时，便有人说话，笑道：「苏州城中，人烟之地，也敢做这杀人的勾当，真是胆大呵。」

宋无修去看，却是窗台处不知何时坐了个人在，衣衫不齐，披头散发，背负一剑，腰间挂着个葫芦，似乞非乞，又见他武艺不凡，不敢擅动，乃问道：「敢问这位大侠名姓，是这二人的朋友么？」

那人翻下窗来，道：「我乃江湖浪荡人也，与这二位么，并不相识。」

此时宋无修才注意，这人右袖空荡荡扎作一团，却是个独臂人，遂添了三分底气，道：「你既与他二人不识，就莫理会这闲事，少管些与你无关之事，对你有好处。」

那人笑道：「我有个朋友，是个呆人，他曾告诉我说所谓侠者，路见不平，拔刀相助。事关己而拔刀，那是本分。事不关己而拔刀，那才是侠义。这世上的事，总得有人来管，你也说这是件闲事，刚好，我倒恰恰是个闲人。」

宋无修听罢，一提气，道：「你既如此不识抬举，就休怪我不客气了！」说罢将剑一正，就朝那人砍去，只见此时一道白光闪过，宋无修虎口一麻，手中剑已是被打落于地，再去看那人左手，空空如也并无兵刃，不禁脱口赞道：「好快的身手，你的兵刃呢？」

那人笑道：「你连我的刀都看不到，还想拦我么？这闲事我是管定了，你走是不走？」

宋无修只得道：「大侠乃隐世高人，在下心服口服。」说罢就拾起地上那剑，恶瞪了李来田、徐英娇二人一眼，扭身走也。

见宋无修走，徐英娇哭着眼就看李来田之伤，道：「田哥，你可有事？早知如此，我就不拦你卖那剑了，如今倒好，害你受此无端横祸也，早知如此，我就听你话，不与你反着来了。」

独臂人见她且哭且泣，乃蹲下身去，将李来田前衣解开，看了一眼，道：「莫哭了，皮肉伤而已，今血一凝，已是将口子堵了，无甚大碍，值不得如此惊慌。」

那李来田则忙向独臂人道：「多谢大侠救命之恩了。」

独臂人乃道：「不休多礼，于我而言不过举手之事而已，只是我见你二人非武林中人，又如何惹上这杀身之祸也？」

于是，李来田便见那宋无修为何而来一一说与独臂人听，言讫，那独臂人接过软铁来，轻拿手一抚，不禁赞道：「真好兵刃也！」言罢，却又连连慨叹，道：「可惜此物，威力巨大，非常人可以持也，若是凡人得了他，必致灾祸而殃己。」

徐英娇听罢，道：「果是如此也，自打得了这剑，可惹了不少麻烦，以后，可如何是好啊。」

李来田乃道：「既如此，将它扔了吧，谁爱捡谁捡去。」

独臂人却笑道：「你们不欲灾祸，便要转给别人去么？此非良善人之所为也。再说来，万物生灵，你们将这剑丢了，也不怕哪日反过来它又遗祸与你么？」

李来田听罢，道：「莫非我夫妻二人这灾祸，就甩不掉了么？」

独臂人道：「该来的自会来，该走的总会走，但拿着，到它去时，自然就去了。」

李来田夫妻二人听罢无言，独臂人乃起身来，道：「依你二人说法，是惹了那应不采，此苏州城乃他之巢穴，必将再来，你二人在此城中，无异于瓮中之鳖待其拿也。」

李来田道：「若真如此，可怎生是好？不如报官去，求衙门援手。」

独臂人道：「官财勾结，岂会帮你，再说来，你可有证据是应不采害你？他可从未现过身呵。你二人若想存活，须速出苏州城去，寻无人乡野处避匿。今天色已晚，城门早毕，即使未毕，应不采也必然于城门处有把守，你二人切不可从那里走。若我记的不错，苏州城城南脚那里有个岗哨，近日无人把守，这城里不干净的人物皆从那里逃出城去的，你二人可带条绳子，速从那里出城。」

夜乃更深，话说江栾打听得消息，遂独身一人，拿了剑，便往知还客栈找来，进门便问那小二，道：「我问你，有一对小夫妻住你店，在哪间房？速报与我知。」

那小二细一瞧江栾，认出他来，忙道：「哟，您是江将军公子的随侍么？能来小店真令此陋地蓬荜生辉！请爷先坐，小的这就报与掌柜的知去。」

江栾道：「休要多语！那对夫妻在何处，速说勿迟！」

小二道：「爷啊，我这店中住的夫妻，有十余对也，也不知您说的那二位，长什么样子？」

江栾道：「该是二十岁上下，貌皆朴实，乃乡野俗人，衣却新鲜，手上或该拿有一柄剑来。」

小二听得，便恍然叫一声，道：「知矣知矣！小爷说的是那二人也，他二人不久前，急匆匆下来了，神色甚是惊慌，便说要忙走。他二人定了一个月的房，还差不少天呢便想走，欲使退钱，可小爷你是知道的，定下的东西，哪有改的道理，掌柜的自然不肯给，那二人倒也不争，快步出门去了也。」

江栾听得，忙问道：「他二人去了多久了？」

小二道：「也不久，半个时辰左右罢。」

而那徐英娇与李来田，早是来至城南脚，月色正寒，夫妻俩且走且四顾，不见有人，便取出那断臂人赠他们的飞爪来，要去攀墙，正走近时，忽见那墙上亦有一人，正爬至半途，要往外去，夜深徐英娇本就惧，此时一见不自禁啊地一声叫了出来，那墙上人听得，乃一惊，手一震，那抓墙飞爪便松，整个身子掉将下来。

李来田见，忙上前去赔礼道：「这位兄台，拙荆胆小一时慌乱，惊了兄台，甚是有愧，望兄台见谅勿怪。」说着，就朝那人去看，去觉得那人眼熟，想了半晌才道：「是吴道长么？你怎的将胡子剃了？」

那翻墙之人正是吴本诗，此时已退去道服穿着布衣，扯了假胡刮净面庞，他见李来田，便道：「原来是李小哥，幸会幸会！」

李来田乃忙拱手道：「话说道长，你那八卦镜果是救过我一次性命来，真神算也！小子曾有不敬，冒犯先生，还望先生千万勿往心中去。」

吴本诗乃道：「哪里哪里，救济苍生乃修道人本分也。」

李来田乃问道：「话说吴道长你今夜出城是为何事啊？」

吴本诗回道：「城外有人家宅现妖孽作怪，贫道将往为之擒拿，李小哥出城，又是为何啊？」

李来田一愣，乃道：「有乡亲传信，说家中亲人生病，故我夫妻二人急归家也。」

说着，这三人便相互扶持着，翻墙逃出城外去也。

第十七章 民心所向

一清早，日方起，孟天封犹是独行，但向着两边街道张望，未见有人，初晨又冷，他便抱着两臂，缩着骨子快奔于千巷万街之中，且走且瞧。昨日黄昏起他便开始寻找，也未见有卖逍遥散之人，又不死心，遂一直寻到了现在。

只见他如此行走有得半个时辰，已是大白，渐有摊贩货郎出将劳作，于是拿铜板买了两个馒头，继续又寻，终于，是在一酒楼之后，暗巷之中，瞧见了个乞丐，那乞丐已醒，却又似未醒，双目混沌地瘫卧该处，而于他臂上，分明地系着一根草绳，打有三结。

孟天封见之大喜，急凑上前去，于口袋中摸出一枚铜板来，丢入那乞人碗中，当啷清脆一声，那乞人惊醒，抬头便来看，孟天封见他抬头，忙道：「那个，买一个馒头够么？」

乞丐迷糊一会儿，才一摇脑袋，道：「不够呢，只够喝碗米汤。」

孟天封忙道：「不够，再随我与你取来。」

乞人听之乃嘿嘿一笑，道：「大爷，您要多少来？」

孟天封道：「你有多少？有多少，我便能要多少。」

乞人听了，正要掏物，却又细一看孟天封，道：「这位大爷，我仿似从前见过你也。」

孟天封则亦细瞧这乞人，道：「我与你认识？非也！我一点儿也记不得你呵。」

这乞人又将孟天封上下打量一番，猛一拍头，道：「好么！我记得了！却是你这个骗子，前日我丐帮有个叫程勇人的兄弟，卖了东西与你，你却未付银子，拿着东西跑了也。」

孟天封慌退一步，摆手道：「非我也！非我也！你定是记错了，那人定非我也！」

乞人却巍巍站起身来，骂道：「非你乎？你便是焚为尘，扬为灰我也认得！我丐帮乃天下第一大帮，焉容你来欺耶？」说着便大喝一声，道：「兄弟都醒醒呐，欺小程货物那骗子来了，都拿家伙出来招呼招呼。」

孟天封一听，扭头便跑，不多时这巷中，便追出了三十余乞丐来，拿着长棍来追，孟天封心中更急，撒开两腿便奔，东躲西窜也无什么章法，渐跑着力渐不支，忽听闻西边有人声沸腾，似有百余人聚而集之，乃想到有救，遂一头往西扎去。

往西乃巷，两边却是青壁灰石，再往壁内看，其内建筑雄伟，竟是官家威风也，孟天封见之暗喜，思道：「见此模样，像是到了衙门。此一来可躲过这棍棒之灾也，这帮叫花子胆子再大，也不敢于衙门之前行凶呵。」又听闻前方人声嘈杂，更是得意，加快脚步而去，那伙乞人则仍追不舍，叫道：「你这骗子莫要想逃，犯我丐帮，必使你横尸街头，无葬身之地。」

孟天封急跑，又有一会时间，听人声已近，一抬头猛然见一堵大墙，再回顾，竟死巷也，那百余人喊叫之声，仅一高墙而隔之。回首又见乞人狰狞追来，孟天封忙高叫道：「来人呐！官老爷，有人杀人也！」可惜声虽过墙去，尽淹没于群人吵闹之中，无人闻之。

那伙乞人已近前，拿棍笑道：「你这骗子，再跑呵，今日此时，你纵是插翅也难逃了。」

却说墙的那一头乃何人吵闹？则是听闻江知北吸食逍遥散被抓，早有百余女子围堵这衙门大门，不肯干休，要这官府放江知北出也。

两边有鸣冤鼓，已是有两个身体健硕的女子拿定大锤，敲得咚咚作响，而在前那围集的女子皆随之而激愤，个个有所言，骂者皆强辞，而那一班衙役，横栏于官衙门口，争吵理辩不过这堆刁妇，只暂拦住众人，不使她等近也。

下有女子道：「你们这些捕快，就知乱抓人，滥行法，江公子何等人也？品貌无双，德行无两，岂会行食逍遥散之事也！」

又有道：「逍遥散是什么？于那西域之地，人人食之，不过普通药物罢了，食个一些，又有什么要紧？江公子仪表堂堂，武艺非凡，你等今日将他抓了，污他名声，他以后似锦前程，还如何实现？你们这些人，真是好狠毒也！」

又有道：「江公子不过二十余岁年纪，面对如此年幼之人，你们也狠心么？他历尽千难万险，前去东京武试，为我苏州争荣，你们都忘了么？他摆姑苏擂，以此报答我苏州百姓，你们都忘了么？」

又有人向内高叫道：「江公子莫怕，无论你如何，我等皆与你同存亡，无论结果如何便是海涸江干，天塌地陷，我等亦与你共死生！」

说这一帮女子围定门口，只向内喊，烦的那黄信一脸愁容，自顾自道：「个巴子的，若非有律法管着，老子定将尔等刁妇杀个干净。」

正骂着，便有师爷上前来，道：「大人，江将军从后门入，说要见您。」

黄信道：「好么，他果是来了，早料到如此，也不知他，有什么说道来。」

正思着，那江谦独身一人，着常服，负手而入，高声道：「黄大人，恕老朽不请自来，不邀而入之罪。」

黄信见江谦来，忙起身迎之，笑道：「老将军大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪，请入座。」又唤仆人道：「你们这些奴才，不长眼的么？快与老将军看茶。」

于是二人入座，有仆人沏茶来，黄信乃呵退左右，闭门而问道：「老将军此来，是有何事啊？」

江谦抚须道：「黄大人何必明知故问，令侄一时糊涂，犯下大错，我此来，是望你这当长辈的，照顾照顾这不晓事的后生。」

黄信乃道：「老将军，前些日子，我才入京面圣，陛下知苏州逍遥散屡禁不止，将我骂的可是狗血淋头啊。」

江谦道：「黄大人，个中情况，你知，我知，陛下亦知。你要的，不过政绩，陛下要的，不过百姓盛赞天恩，非专为逍遥散也，食之王公贵族者，多不可数，黄大人若要动其一，必牵其根，此根之深，大人有力乎？」

黄信听罢，笑道：「老将军，事已至此，如何追之？木成舟矣，江入海矣，吾又能何还之？」

江谦遂饮一口热茶，笑道：「有衙役心怀私恨，擅闯定山楼，见江知北饮酒而焚麝香，污以为食逍遥散，因而捕之，今核查之下，名不符实，威严之下，乃吐内情。故江知北无罪释放，该衙役发配充军。老夫军中，正缺一名偏将，黄大人何不问问，可有人愿来当这个职位呢。」

黄信闻之，笑道：「好好好！老将军妙言，既然将军话至此，小官也不好再推了。」

江谦见事成，笑道：「多谢黄大人，他日，老夫必携愚子登门拜访，以谢此恩。」说罢乃击掌，只见门开，走入一位女子，身披薄纱若无衣，肤露雪霜而紧实，臂柔而致，腿修且长，足滑尖点地，臀翘肉围圆。再观容貌，虽非绝色，亦称玲珑，面似懵懂，眼若无知，状若处子而无觉，神若冰女而凝寒。

江谦乃道：「听闻黄大人好此，故特往鸣烟楼寻而赠之，此女姓穆，乃峨眉弟子，自幼习武，身子不似凡女那般软弱，妙趣无穷。初有名而未待客，破瓜不久只行过二番事情，大人可尽情享之矣。」

黄信见之乃大笑，道：「老将军知我也深，既如此，多谢老将军盛情了。」乃唤师爷，见其入，乃道：「着令柳剑鸣，送江公子出来，再令备轿，送老将军还府。」

于是江谦乃出，道：「老夫就不打扰大人兴致了，先去一步。」遂并师爷而去。黄信见二人去，乃往闭门，回头赏女子之态，情不自禁，快步走了过去。

那师爷送去江谦，便寻住柳剑鸣，道：「柳捕头，去牢中取江知北罢，江将军来与大人说情了。」

柳剑鸣听罢，便道：「知矣，我即去，少时乃放。」于是告别，从侧门而出，方跨出门去，便有一人拉住他肩，笑道：「柳大捕头，可等着你了。」

柳剑鸣听之一惊，回顾此巷冷清再无他人方才转身来，看那满面堆笑的林深，骂道：「你做什么？不怕死的么？衙门之侧胆敢现身，若遭人发觉，你我二人，皆死无葬身地也。」

林深笑道：「柳大捕头，你怕什么？此地无人，又有些个女子帮忙掩护，谁会知也？」一墙之隔，便是府衙正门，而那百余女子堵门，朝内仍骂不休。

柳剑鸣乃道：「说罢，你来找我，是有何事？」

林深乃道：「前些日子，趁着姑苏擂人杂，出的货稍多了些，以致如今没货了，故特来向柳大捕头再要些也。」

柳剑鸣喝道：「你是赚银子也赚的疯了，竟连死活都不顾，再如此，早晚一日得出大事。此光天化日，如何与你东西？晚上再来，到时我与你。」说罢扭头抬步要去大牢，却偶见巷尾有人影闪没，乃喝一声，道：「谁！」拔刀而去，便拦住一人正逃。

须臾林深亦赶来，见此人乃是程勇人，忙喝问道：「程勇人，你在这里做什么？」

程勇人拜乃道：「禀帮主，我是在此地闲游，听闻有女子人声鼎沸，故前来看个热闹，不期至此死巷也。」

此时那一干女子犹大喊叫，片刻未停歇，群道：「快放江公子出来也！尔等形陋貌贱，卑微低下之人，不过是嫉妒江公子，捏造谣言，抓他入牢！假公济私，其心可诛！」

又有道：「逍遥散有什么害处，朝廷就要禁它？不过寻常药物，快将这无用的禁令废除了罢！若嫌我说的不对，有能耐来抓我呵，刚好我也能入牢去，与江公子作陪了。」

又有道：「江公子写诗文，舞剑术！此等卓越之事，凡人岂能为之。舞剑作诗，甚耗身体，江公子为此神形憔悴，不过劳累之时，食一点逍遥散激发灵感，舒展身心，怎么了？这也有错么？你们这些当差的，谁没读过江公子的诗，谁没见过江公子舞的剑？尽皆是些忘恩负义之徒！」

又有道：「江公子食逍遥散又如何？你们这些当差的，有钱食么？江公子若要食，我等皆出钱与他，要食多少便食多少，真金白银买的，干你甚事？」

话说此地沸腾，左右皆有高墙，左墙之内，那孟天封被一干乞人追上，众丐举棍便下，孟天封乃抱头哀嚎，打不多时，众丐见其无声，视之，脑壳早裂，白浆与红水往外渗流不止。

右墙之内，却是林深与柳剑鸣前后堵住程勇人，程勇人道：「帮主，我实是无意来此，求。」话未完，柳剑鸣已是挺身，一刀没入他咽喉，见其瞠目而死，才是收刀回鞘，喝林深道：「林帮主，往后再不小心，咱的买卖，就算是完了。苏州城里想做这事的，多着呢。」

府衙之中，黄信搂着那女子说话，而那女子犹若未听觉，双眼空蒙，黄信见之，气上头来，一巴掌直打下去，训道：「说话啊！是个哑的么？」见女子犹不言，只两眼掉出泪来，黄信便又是一个巴掌，道：「再不开口，教你生不如死！」只见女子苦笑一声，便张开口来扭扭捏捏地嘤咛。

师爷立在外边，偷听房中声音，正暗笑时，又有门口女子吵闹不休，便出得门去，望住那一干女子，道：「你们去罢！散罢！江公子关大牢之中，尔等在衙门口闹个什么？今他已无罪释放，你等速去大牢接他去罢。」

众女一听，皆拍掌言欢，兴高采烈，道：「我就道江公子是遭冤枉的，他何等君子丈夫，岂会做出这等事来。」

又有人道：「江公子出来了，若是劳累，但吸那逍遥散便是，我等与你共心，万世不移，你做什么，我等皆与你齐力。」

各有各言，各有各语，说着笑着，便顷刻皆走，往大牢去也。

话说那柳剑鸣别了林深，直来大牢，走至江知北狱前，见那江知北去来走动，颇为焦急，乃冷眼道：「恭喜啊，江公子，令尊还真是疼你呵。」说着便将那铁锁开了。

江知北见他来，便冷笑道：「怎么，柳大捕头，来放我了？你不是官威大得很么？抓我的时候耀武扬威，振振有词，现在知道来放我了，我告诉你，除非是你恭恭敬敬道一声请，否则我是断然不出去的。」

那柳剑鸣听罢，乃道：「这门，我是给你开了，你愿出，便出，不愿出，柳某也绝不拦着。」说罢，一扭身便是走了，独留下这江知北一人。

江知北乃自言语道：「这柳大捕头，性子倒真是刚烈呵。」说着，便推门而去，出大牢也。

方出牢门，眼前便是千余女子呼唤安慰他，道：「江公子，你可出来了，在牢里定受了不少苦，遭那些恶人欺压也。」

江知北乃向众人拱手道：「诸位乡亲，知北并未食逍遥散这东西，此事乃是误会一场也，往诸位明知。」

下列人忙接口道：「江公子，我等料知你非此等人也，公子为人，我等皆知也，公子不必理会闲言碎语，无论如何，我等皆与公子同在。」

江知北乃称谢，又道：「知北于牢中一夜未眠，身乏神疲，请先归家歇息，先去一步，望诸位见谅。」说罢，见清那江府轿子所在，乃去而入之，令力士走，归江府矣。

江知北既上轿，便一路直回江府，到宅门时，那门子见江知北回来，忙上前道：「公子你可回来了，老爷今日那脸色可沉，待会儿去见，可得当心着点，莫又以言语冒犯，招祸于己也。」

江知北道：「我知我知，你也不须担心了，我自知如何应付。对了，江栾可在府中？」

门子答道：「不在也，昨夜拿了剑出去，神色甚急，我也未问他，至今，还未归呢。」

江知北道：「行，知了，他若归，叫他速来见我。」言讫，乃抬步进门，直往江谦书房去请罪。

及至，江知北叩门乃入，见江谦正翻书，上前道：「父亲，孩儿归矣。」

江谦未抬头，只沉声问道：「怎么，牢里，好过么？」

江知北忙道：「孩儿自知罪重难恕，若非父亲，今已是身首异地也，铸下此等大错，孩儿不敢有怨言，任凭父亲责罚。」

江谦也未动气，而道：「戒的了么？」

江知北回道：「戒的了！孩儿定发悬梁刺股之心，即受卧薪尝胆之苦，亦要将此物戒除也！」

江谦道：「北蛮举兵犯我，直至居庸关，幸关上秦将军抗敌有术，已破之。今敌我重修旧好，以安太平。只是经数年长战，边城将士死伤过半，故圣上急召四方统将谋之，欲填其亏。午时一过，我便要入京面圣，这些日子我不在苏州，你好自为之。」

江知北心中虽喜，口里仍道：「孩儿定不敢乱生是非，请父亲放心。」

江谦乃道：「行了，退去罢，牢中定未休息，早去歇罢。」

江知北乃幸幸而去，有妾氏姓吴者见江知北去，乃入屋，道：「老爷，可吓着我了。方才见你那神色，还以为要发多大火呢。」

江谦道：「发火作甚？他自己定亦愁闷，我何又添之。」语罢，江谦乃叹一声，道：「只是若他仍执迷不悟，该愁杀我也。你，去把东西拿来，我解解愁，好动身入京。」

吴氏听得，忙去捧来鎏金香炉一个，又取粉包倾入，拿火燃之，则有七色烟缥缈出，江谦吸之入鼻，才是舒心，放下书靠椅瞑目歇矣。