“持久自由”行动：A-10大展身手，尽情向敌人挥洒火力

2011年10月7日，美国在阿富汗打响了旨在打击“塔利班”和“基地”组织的“反恐战争”，并将这一行动命名为“持久自由”（OEF）。这是美国对于“911”恐怖袭击事件的直接回应，并由此拉开了与恐怖主义的战争序幕。

对于A-10中队来说，在“持久自由”行动中，他们可以尽情向敌人挥洒火力，但新型的全球反恐战争也显著提升了他们的作战节奏——从1991年起，他们就一直在按部就班地执行任务。实际上，第一个参加“持久自由”行动的A-10单位已经从科威特的艾哈迈德·贾比尔空军基地起飞，并部署到位，虽然在纽约的“双子塔”倒塌时其还在执行“南方守望”行动。该单位就是第322空中远征大队，其是由来自多支空中国民警卫队和第355战斗机联队的人员和装备混合组成的“彩虹”部队。

之所以被称为“彩虹”部队，是因为其下辖的各架战机的垂尾颜色各不相同，但这支由出身各异的A-10组成的部队却有力支持了联军行动，并且成为空中远征部队（AEF）在阿富汗和伊拉克轮换部署的主要力量，正如空中远征部队的座右铭那样：永不停歇。以第355战斗机联队为例，其于2002年3月返回阿富汗，然后在2003年3月又回到伊拉克参与“伊拉克自由”行动。该联队下辖的绰号为“斗牛犬”的第354战斗机中队在2003年10月和2005年9月两次被派往阿富汗巴格拉姆空军基地进行为期5个月的部署……在第一次部署期间，第354战斗机中队只进行了有限的作战行动，而在第二次部署期间，该中队在130次作战行动中共发射了超过22000发30毫米炮弹……2007年5月，第354战斗机中队再次返回阿富汗进行为期6个月的部署。这一次他们全天24小时待命并且为执行“持久自由”行动的联军提供近距空中支援。在此期间，阿富汗的暴乱活动达到了顶点，因此“斗牛犬”中队的弹药使用量也达到了高峰——在超过400次的支援行动中共发射了超过发30毫米炮弹。

▲ 在“持久自由”行动的早期，一架隶属于空军预备役（AFRC）第706战斗机中队（绰号“战斗的卡津人”）的A-10A正停放在荒凉的阿富汗巴格拉姆空军基地。该中队在2002年被部署到阿富汗。

2002年3月发起的“蟒蛇”行动，标志着A-10第一次开始直接支援大规模的地面行动。在此之前，地面友军主要是小股的特种部队，而对他们的支援则由F-16和F-15E战斗机承担。

“蟒蛇”行动要求第74远征战斗机中队（EFS）对约1700名空运的美军和1000余名阿富汗国民军（ANA）进行全天24小时的机载前进空中控制和近距空中支援。虽然这个中队的飞机主要是从科威特的艾哈迈德·贾比尔空军基地调来，但在行动的最初阶段，一支分遣队于2002年3月23日被先期部署到巴格拉姆机场的苏联空军基地，并组成了第455空中远征大队。

在“南方守望”行动中，A-10的标准战斗挂载（SCL）主要突出了反装甲能力，包括CBU-87反装甲集束炸弹、红外成像制导的AGM-65D“幼畜”空地导弹、火箭弹、电子对抗吊舱、AIM-9空空导弹以及采用“混合装载”的GAU-8/A航炮（每5发贫铀（DU）炮弹之间夹一发穿甲燃烧（API）弹）。但在阿富汗，目标类型和武器效应与伊拉克完全不同。在加里·韦泽尔所著的《“持久自由”行动中的A-10“雷电”Ⅱ部队》一书中，引用了斯科特·坎贝尔上尉的话“阿富汗战场的主要目标是徒步士兵和无装甲车辆，即空对地作战中所说的‘软目标’，因此我们不需要反装甲标准战斗挂载。于是，我们用带有空炸引信的500磅Mk82炸弹替换了CBU系列反装甲集束炸弹，因为前者对于人员和车辆拥有更大的杀伤半径。我们还挂载了3个白磷火箭弹发射器，看起来就好像要去执行近距空中支援任务一样。此外，我们还装填了LUU-19红外干扰弹，同时保留了‘幼畜’空地导弹——因为A-10A需要在夜间利用它的红外成像导引头来发现目标。当然，我们也对航炮炮弹进行了重新配置，将所有的贫铀炮弹和穿甲燃烧弹统一换成高爆炮弹。而派不上用场的电子对抗吊舱和AIM-9空空导弹则被撤下。在‘持久自由’行动中，典型的战斗挂载方案是4枚Mk82空爆炸弹、两枚红外成像制导的‘幼畜’空地导弹、一个发射LUU-19红外干扰弹的SUU-25发射器、3个火箭弹发射器以及满载高爆炮弹的航炮”。

▲ 2003年3月，一架隶属于第104远征战斗机中队的A-10A正从巴格拉姆空军基地起飞。联军于当年3月20日发动了“勇敢打击”行动，目标直指坎大哈东部萨米戈哈尔山区的村庄和山洞。在这次行动中，A-10为地面部队提供了近距空中支援。注意图中的A-10仅仅挂载了两个火箭弹发射器和两枚Mk82炸弹，因为阿富汗的高原酷热环境使得A-10发动机的动力大大降低。

▲ 两图为后升为上尉的金·坎贝尔正在检查座机的损伤情况，之前她驾驶的A-10A在伊拉克首都巴格达附近被一枚便携式地空导弹（）击中，坎贝尔通过手动恢复飞行控制系统成功驾机返航。

▲ 在阿富汗的坎大哈机场，一名地勤人员正在为A-10C挂载SUU-25发射器，图中可见该发射器的尾部。SUU-25用于发射LUU-19红外干扰弹，从而为配备夜视镜的飞行员和地面人员提供红外照明。

在重新进行标准战斗挂载之后，A-10便迅速投入到战场上，在深夜里为友军提供紧急近距空中支援，打击从地堡到迫击炮小队在内的任何敌方目标。在行动中，Mk82空爆炸弹被证明对隐蔽在阿富汗山区的峡谷、沟壑和山谷内的敌军和车辆具有毁灭性，其爆炸产生的巨大威力将岩石抛向空中，所炸之处寸草不生。

但是，阿富汗山区稀薄的空气使得能量管理成为A-10飞行员的头等大事。A-10的涡轮风扇发动机在低空时性能很好，但随着高度上升性能会明显下降。当在20000英尺的中空进行空中加油时，为了保持能量，A-10会尽量平稳飞行，但即使这样，有时空中加油机也不得不下降高度来迁就A-10，以使后者能够顺利加油。

▲ 驻韩美军第25战斗机中队的一架A-10C正在发射用于诱骗便携式地空导弹的红外干扰弹。A-10在伊拉克面临的威胁要比在阿富汗严重得多，但这并不意味着在阿富汗执行任务就不会受到敌方火力的打击——有记录显示，低飞的A-10曾多次在阿富汗被精准的高炮火力击中。

随着战事的进行，A-10开始越来越多地与AC-130“空中炮艇”以及E-8“联合星”配合作战，以更好地发现和攻击“塔利班”和“基地”组织的成员。这些人经常分为小股活动，并且由于他们的装束与平民相同且熟悉地形，所以要发现和识别他们十分困难。

对于A-10提供的全天24小时近距空中支援的需求是如此巨大，以至于美国空军又额外将5架A-10临时部署到巴基斯坦的雅各布阿巴德机场，以缩短进出战场的距离。

同时，有一队盟军飞机时刻待命，随时准备消灭“塔利班”及其保护的目标。因此，A-10飞行员经常需要实时对战区空域进行总体指挥与控制，包括管理有人驾驶飞机和无人机——为它们分配目标并避免航路冲突。一名单座机的飞行员就能完成上述所有任务，这说明A-10飞行员的训练水平已经达到了一个很高的程度，并且A-10A通过不断改进使得自身在指控性能方面也有了长足进步。